Critique de « The Watchers » : Dakota Fanning embrasse l'horreur folk avec une touche Shyamalan

Vous cherchez quelque chose d'effrayant ?

The Watchers semble être une prémisse classique de Shyamalan. Une configuration simple mais effrayante, riche en atmosphère effrayante, parsemée d'acteurs acclamés et promettant sûrement un rebondissement à la fin. Peut-être que le premier rebondissement – ​​pour ceux qui ne prêtent pas attention aux promotions du film – est que même si M. Night Shyamalan est producteur de cette histoire de terreur, c'est sa fille Ishana Shyamalan qui fait ici ses débuts en tant que réalisatrice.

Après avoir réalisé six épisodes de la sinistre série télévisée Servant de M. Night, Ishana a adapté le roman d'AM Shine, The Watchers, en un film qui se sent à l'aise dans le monde cinématographique de garçons qui voient des morts et des extraterrestres dont la seule faiblesse est l'eau. Mais la partie la plus difficile de l’étiquette réductrice de « bébé nepo » est de savoir à quel point le travail d’une personne peut être jugé avec plus de sévérité dès le départ.

Les Watchers, par exemple, peuvent-ils être à la hauteur du choc et de la crainte offerts par M. Night avec The Sixth Sense ? Et bien non. Mais quelques points d'ordre : 1) C'était son troisième film, pas son premier. 2) Même lui a eu du mal à le surpasser, et 3) Rien de tout cela n'enlève que The Watchers soit un bon moment effrayant.

De quoi parle The Watchers ?

Situé dans l'Irlande d'aujourd'hui, The Watchers se concentre sur une Américaine de 28 ans nommée Mina (Dakota Fanning), qui vit une vie d'isolement volontaire dans une charmante ville. Elle travaille dans une animalerie locale, mais n'est pas présentée en train de parler aux clients ou de discuter avec des collègues. Elle est plutôt montrée en train de vapoter sombrement. Plus tard, elle se défoulera en mettant une perruque et en se lançant dans une aventure d'un soir avec une fausse identité, tout en évitant les appels de sa sœur jumelle. Elle est volontairement seule, mais sera bientôt obligée de rejoindre une nouvelle famille.

Alors qu'elle est chargée de traverser une forêt profonde, sa voiture tombe en panne, laissant Mina errer dans les arbres pour chercher de l'aide. Juste comme ça, elle est perdue, et tout ce qu'elle trouve, ce sont trois cinglés qui insistent pour qu'elle les suive jusqu'à leur « coop » avant la tombée de la nuit et qu'elle suive leurs règles – qui incluent d'être enfermé avant la tombée de la nuit. Dans cette cabane en parpaings peu accueillante, un mur est en verre miroir. Dans la nuit noire, de l’extérieur, il ressemble à un téléviseur, projetant la lumière et la vie humble de ses captifs à quiconque – ou quoi que ce soit – regarde.

Cherchant à s'échapper, Mina cherche à découvrir la vérité sur les Observateurs, mais se rend vite compte que cela a besoin de l'aide des autres.

Ishana Shyamalan construit The Watchers sur la peur des sauts et l'atmosphère.

Avant de rencontrer Mina, le scénario d'Ishana Shyamalan nous présente un homme déjà perdu dans les bois. Tremblant, il trouve un signe inquiétant fait d'os humains qui prévient qu'il s'agit d'un point de non-retour. L'attaque inévitable qui suit est clichée, car le monstre le fait sortir du cadre avec l'homme qui crie et la créature invisible. Mais écoutez, ça marche pour une raison. Shyamalan conserve intelligemment la véritable forme de ses Watchers hors cadre ou dans l'obscurité pendant une grande partie de l'exécution, un dispositif qui a fonctionné depuis Jaws pour susciter l'anticipation du public et attiser la peur. Notre propre imagination devient l'alliée du cinéaste, remplissant les vides avec notre carburant de cauchemar personnel jusqu'à ce qu'une image plus claire – et peut-être plus effrayante – se développe.

Cette attaque à froid joue sur les conventions slasher, taquinant le public avec un soupçon de carnage à venir, aiguisant essentiellement notre appétit de terreur. Mieux encore, il fait des bois un lieu d’ombres, de cruauté inexplicable et de sons horribles. Le bruit chaotique qui se superpose pour créer le rugissement des Watchers est extraordinaire, comme quelque chose arraché à mille cauchemars à moitié rappelés. Il craque, crie et fait trembler vos os. Ainsi, dès que Mina perd de vue sa voiture, vous avez la chair de poule dans une horrible attente.

Les alertes aux sauts ont mauvaise réputation car trop souvent, elles constituent le principal stratagème pour effrayer le public. Mais Shyamalan les utilise ici pour ponctuer des moments de terreur. Entre les deux, elle permet à ses personnages de créer des tensions à travers leur peur, leurs théories contradictoires et leurs ruptures personnelles. Essentiellement, les sauts effrayants ne sont qu’un instrument de son groupe de rock d’horreur.

Dakota Fanning dirige un ensemble solide dans The Watchers.

Au début, le fait que Fanning soit américain ressemble à un stratagème pour attacher une star hollywoodienne à ce film d’horreur. Mais il devient vite clair que Shyamalan utilise la nationalité de Fanning pour exprimer la sensibilité de Mina. Les Américains laids à l’étranger ont une tendance criarde à ignorer les traditions et les superstitions. (Voir Midsommar !) Alors, dans le moule de l’horreur populaire, qui de mieux pour se retrouver dans une forêt ancienne, où les habitants croient en quelque chose de particulier et probablement paranormal ? Fidèle au trope, Mina rejette la croyance en faveur du rationalisme. Ensuite, elle exploite les besoins émotionnels de ses compagnons captifs pour les manipuler afin qu'ils exécutent ses ordres, une curieuse innovation dans ce sous-genre où les étrangers métropolitains sont souvent condamnés pour leur défi.

Intelligemment, une telle organisation est mise en parallèle dans le film dans une émission télévisée fictive intitulée Lair of Love. Les DVD abandonnés de la série de télé-réalité permettent à la série de jouer dans le poulailler comme toile de fond presque comique pendant que Mina intrigue. Cela fait également écho à sa situation difficile : regardée par un public obsédé par elle mais franchement enclin au désastre.

Même si Mina peut paraître froide face au regard des Watchers, ses partenaires de scène piégés ne sont pas aussi cool. La douce Clara (Georgina Campbell de Barbarian), qui a toujours un mot gentil, est une personne qui plaît aux gens et qui abrite un espoir dangereux et un chagrin d'amour volatile. Impulsive Daniel (Oliver Finnegan d'Outlander) est un jeune homme dont le besoin d'approbation féminine est bordé par le ressentiment de n'avoir aucun pouvoir sur sa situation. Quant à Madeline (Olwen Fouéré de The Northman), elle porte un air maternel dans son ton patient mais sévère et ses épais cheveux argentés. C'est elle qui est dans le poulailler depuis le plus longtemps et, alors que les autres dépendent de ses apparentes capacités de survie, ils n'apprécient pas non plus son sang-froid et son contrôle.

Très tôt, on voit à quel point ces conflits risquent de briser la curieuse cage au milieu des bois. Et les violents bruits de rupture juste devant la porte sont un rappel viscéral qui vous fait frissonner le dos alors que les Watchers frémissent à la porte.

Quelle est la particularité de The Watchers ?

Les cinéphiles cyniques voudront peut-être déjouer le film d’Ishana en recherchant des spoilers. Et oui, il y a un rebondissement soigneusement caché dans les bandes-annonces du film. Mais tout comme regarder Le Sixième Sens, il y a bien plus dans ce film de Shyamalan que son choc du troisième acte.

Ishana a construit une offre d'horreur maussade qui est non seulement satisfaisante dans son cadrage d'horreur populaire, mais aussi riche en caractère. Grâce à des flashbacks, l'histoire de Mina se déroule au-delà de ses barrières émotionnelles, tout comme celles de sa famille forestière. Ces fragments de ce qu'ils étaient avant la coopérative confèrent une vulnérabilité frémissante aux jeux de vie ou de mort qui s'y déroulent.

Alors que ces otages harcelés se préparent à l’inévitable tentative d’évasion, Ishana crée une nouvelle tension et des tournants impitoyables. Certes, l'acte final perd de son élan dans son empressement à expliquer tous les subtilités de l'histoire du film. Vous souhaiteriez peut-être qu’Ishana ait davantage confiance en son public ou en sa propre narration.

Pourtant, The Watchers est un thriller d'horreur extrêmement satisfaisant grâce à un casting crépitant, une conception sonore énervante, des créatures qui vous retournent l'estomac et une histoire émotionnelle qui offre bien plus que des sensations fortes bon marché.

The Watchers sort en salles le 7 juin.