Fitbit Ace LTE est la montre pour enfants avec des problèmes de grands

La nouvelle montre connectée offre une tranquillité d’esprit, mais place également les enfants sous le microscope.

À première vue, la montre connectée Fitbit Ace LTE pour enfants ressemble au rêve de tout parent. Elle est dotée du suivi GPS, de l'envoi de SMS et des appels avec les contacts approuvés, et de l'absence d'applications de réseaux sociaux ou tierces.

Étant donné que cette montre est une Fitbit, elle est également un tracker de pas, bien qu'elle soit dotée d'un principe nouveau contrairement à tous les modèles Fitbit précédents. L'Ace LTE, conçue spécifiquement pour les enfants de 7 ans et plus, gamifie le mouvement. À mesure qu'un enfant augmente son activité physique, il a davantage accès aux jeux Fitbit et aux récompenses spéciales intégrées à la montre.

À une époque où les enfants ne bougent pas assez (souvent parce qu'ils sont collés à un appareil) et où leurs parents paniquent à l'idée de leur donner un téléphone et de les protéger des pires dangers d'Internet, l'Ace LTE semble être la solution idéale. Mais comme pour beaucoup de choses liées à la technologie, il peut y avoir des inconvénients importants pour certains enfants, affirment les experts en matière de temps passé devant un écran et de bien-être des jeunes.

Le Dr Jenny Radesky, pédiatre spécialiste du développement à la faculté de médecine de l'université du Michigan, qui a rédigé les directives sur le temps passé devant un écran pour l'Académie américaine de pédiatrie, estime que l'Ace LTE pourrait être bénéfique pour certains enfants. Mais elle a une inquiétude fondamentale : « Vous leur donnez une console de jeu à attacher sur leur bras. »

Radesky et les experts comme elle doivent également prendre en compte d’autres facteurs. Bien que la montre connectée soit isolée d’Internet et des dangers qui l’accompagnent, elle met tout de même les distractions technologiques à la portée des enfants. Elle stimulera l’activité de certains enfants sédentaires, mais d’autres jeunes pourraient se focaliser de manière malsaine sur l’atteinte de leur objectif d’exercice, d’autant plus que c’est la clé pour profiter des fonctionnalités divertissantes de la montre. En général, elle peut inciter les enfants à faire de l’exercice de manière inappropriée. Des montres concurrentes comme les montres Gabb et Gizmo ont des fonctionnalités de connectivité similaires, mais ne ludifient pas le mouvement.

Lors d'une conférence de presse en mai, Google, propriétaire de la marque Fitbit, a déclaré qu'il espérait que la montre apporterait aux parents une tranquillité d'esprit tout en offrant aux enfants une expérience divertissante à laquelle ils se sentiraient obligés de revenir encore et encore.

En réponse aux questions posées pour cet article, Google a déclaré à Indigo Buzz que la gamification de la montre est destinée à récompenser les enfants pour leur cohérence et leurs efforts tout en privilégiant l'établissement d'objectifs et le plaisir, au lieu de suivre les statistiques et les mesures.

L'Ace LTE illustre parfaitement les tensions parentales à l'ère du numérique et soulève une question sans réponse simple : comment les parents peuvent-ils faire les compromis les moins nocifs en matière d'utilisation des appareils technologiques ?

Avantages et inconvénients du Fitbit Ace LTE

Ilan Eframian a récemment offert à sa fille de 7 ans un Ace LTE et ne l'a pas regretté. Il apprécie le fait que le suivi GPS et les fonctions de messagerie et de téléphone lui permettent de rester en contact avec elle alors qu'elle participe à un camp de jour à une heure de chez eux à Jersey City.

Eframian surveille l'emplacement du bus par intermittence lorsqu'elle est en déplacement. De temps en temps, elle lui envoie un message pour lui dire bonjour. (Eframian est un ancien cadre de Google Fiber. Indigo Buzz l'a contacté via un forum de discussion anonyme où il a commenté l'Ace LTE.)

« J'adore pouvoir voir où elle se trouve », dit Eframian à propos de la fonction GPS.

La localisation de sa fille n'est visible que par Eframian et sa femme ; son appareil n'apparaît pas dans les espaces publics comme le font les appareils qui utilisent le Bluetooth. Google affirme qu'il supprime les données GPS dans les 24 heures.

Eframian apprécie le fait que la montre ne soit pas dotée d'un numéro de téléphone susceptible de recevoir des messages indésirables aléatoires de la part d'inconnus. La connectivité se fait via l'application Fitbit Ace, via le réseau LTE, ce qui nécessite un abonnement mensuel ou annuel qui coûte respectivement 9,99 $ ou 119 $. Seuls les contacts approuvés par les parents peuvent envoyer des messages et appeler un enfant portant la montre. À terme, Google Pay sera activé sur la montre.

Eframian utilise le contrôle parental pour décider quand sa fille accède aux jeux.

L'un de ses jeux préférés, Pollo 13, met en scène un poulet de l'espace qui fonce à travers un parcours d'obstacles. Les capteurs de la montre permettent à celui qui la porte de contrôler le « bac » du vaisseau spatial en déplaçant son corps d'un côté à l'autre tout en essayant de guider le poulet vers les prix sur la piste.

La fille d'Eframian est autorisée à jouer dans le bus, mais un paramètre « temps scolaire » restreint les jeux pendant qu'elle est au camp. Jusqu'à présent, il n'a constaté aucun problème d'utilisation de la montre.

Ce n'est pas évident ni intuitif, mais les parents peuvent également bloquer complètement des jeux individuels via l'application Family Link de Google. (Les parents qui souhaitent désactiver complètement les jeux en ont discuté sur un forum communautaire Fitbit.)

L'enfant et le parent doivent tous deux avoir un compte Google pour utiliser Ace LTE, ce qui peut nécessiter d'intégrer les jeunes utilisateurs dans l'écosystème tentaculaire de l'entreprise avant que leurs tuteurs n'aient prévu de le faire.

Les parents ne peuvent cependant pas bloquer Bit Valley, un paramètre séparé de la montre, où réside un personnage de type Tamagotchi appelé eejie. Conçu intentionnellement par Google pour que les enfants restent intéressés par la montre, l'eejie est présenté au porteur lors de la configuration de l'appareil. Il peut être équipé de nouveaux vêtements, d'objets personnels et de décorations pour la maison en fonction du nombre de récompenses que le porteur gagne en atteignant son objectif ou en jouant à des jeux.

Mais un eejie peut paraître triste lorsqu'il est négligé par son propriétaire. Pour le garder heureux, il faut lui rendre visite, changer de tenue ou de chambre et accomplir des quêtes d'activité quotidiennes. Les utilisateurs récoltent les fruits d'un eejie satisfait en gagnant plus de tickets qui peuvent être échangés contre encore plus d'articles liés à l'eejie. Des notifications rappellent aux porteurs de rendre visite à leur eejie, s'ils ne l'ont pas déjà fait, bien que Google ait déclaré que Bit Valley dispose d'une limite de temps quotidienne intégrée.

C'est l'un des aspects de la montre qui donne à réfléchir à Radesky. Elle se demande au nom des parents : « Dans quelle mesure cela crée-t-il chez leur enfant une nouvelle habitude ou un nouvel intérêt pour le jeu qu'il n'avait pas forcément prévu ? »

Amanda Lenhart, responsable de la recherche chez Common Sense Media, a trouvé les fonctionnalités d'engagement de la montre troublantes.

« Le fait que vous inventiez des choses pour inciter un enfant à regarder, à toucher et à jouer avec votre appareil… c'est un excellent modèle commercial, mais ce n'est pas non plus très efficace pour la capacité de cet enfant à se détacher de cet appareil », dit-elle.

Google a réuni un panel d'experts pour aider à développer la montre, dont Sandra Calvert, directrice du Children's Digital Media Center de l'université de Georgetown, et Lauren Sherar, doyenne de l'école des sciences du sport, de l'exercice et de la santé au Royaume-Uni. L'entreprise n'a pu mettre aucun des membres du panel à disposition pour une interview.

Indépendamment des avis divergents des experts, lorsqu'il s'agit d'un appareil ou d'une plateforme technologique doté de fonctionnalités captivantes, les parents font souvent le pari que leur enfant n'aura pas de difficultés à fixer des limites comme le ferait un autre enfant.

Eframian, par exemple, dit que sa fille n'a pas résisté aux limitations qu'il a imposées à sa montre Ace LTE. Il a remarqué un « changement de comportement » alors qu'elle s'efforce d'atteindre son objectif quotidien de mouvement, ce qui, pour Eframian, indique que la montre fonctionne comme prévu.

Bien que l'expérience d'Eframian semble simple, un autre parent ayant les mêmes attentes pourrait se retrouver confronté quotidiennement à une bataille sur la façon dont son enfant utilise l'Ace LTE. Et les enfants qui ont des problèmes affectant leur fonctionnement exécutif, comme le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité et l'autisme, peuvent être particulièrement sujets aux distractions que la montre peut présenter, explique Radesky.

Google a déclaré à Indigo Buzz que la société était consciente que certains enfants avaient du mal à se contrôler, c'est pourquoi la montre dispose de limites de temps d'écran intégrées et ne récompense pas la poursuite des scores élevés ou le surexercice.

« Poussé à l’extrême »

Cependant, la variabilité dans la façon dont les enfants réagissent aux appareils et aux fonctionnalités numériques fait qu’il est difficile de savoir comment un enfant en particulier s’en sortira.

Tout comme certains enfants peuvent développer des problèmes de concentration et d’attention liés à l’utilisation de leur montre intelligente, les risques peuvent être tout aussi importants pour les enfants qui sont vulnérables aux pensées négatives sur leur corps.

Le Dr Jason Nagata, spécialiste en médecine de l'adolescence à l'hôpital pour enfants Benioff de l'UCSF à San Francisco, affirme que les enfants qui utilisent la technologie pour augmenter leur activité physique peuvent avoir une expérience positive ou neutre. Mais d'autres sont vulnérables d'une manière que leurs parents n'ont peut-être pas anticipée.

« Je vois malheureusement des adolescents qui, eux ou leurs parents, avaient de très bonnes intentions d'essayer d'être en meilleure santé, ou peut-être d'essayer d'apporter des changements à leur mode de vie, mais qui sont ensuite poussés à l'extrême et peuvent développer un trouble alimentaire à part entière ou une dysmorphie musculaire », explique Nagata, notant que certains de ces cas impliquaient des applications ou des appareils qui envoyaient des rappels et des notifications liés à l'activité physique.

L'Ace LTE ne compte et n'affiche que les pas, pas les calories ou d'autres mesures qui pourraient devenir des points focaux pour les jeunes utilisateurs. La montre suit une gamme de mouvements, mais l'objectif de base est de 45 minutes d'activité modérée à vigoureuse. Cet objectif peut être augmenté à 60 ou 75 minutes. Certains enfants peuvent atteindre ces objectifs sans problème, tandis que d'autres, en particulier ceux qui ne font des exercices vigoureux que pendant la récréation, ne le feront pas.

Google a expliqué à Indigo Buzz que la programmation par intervalles de la montre est conçue pour encourager trois à quatre sessions de jeu par jour, chaque session durant environ cinq minutes ou moins.

Nagata recommande aux parents de vérifier régulièrement avec leurs enfants quels sont leurs objectifs, qu'ils peuvent également suivre dans l'application Fitbit Ace. Un parent peut s'inquiéter si l'atteinte de l'objectif consomme l'énergie ou la conversation de son enfant, ou remplace d'autres activités qu'il aimait autrefois. Dans cette situation, le parent doit envisager de réduire l'objectif, de bloquer les jeux ou de demander à son enfant de cesser d'utiliser la montre.

Les indices qui peuvent indiquer qu'un enfant peut être vulnérable à un exercice physique excessif incluent la sensibilité à l'égard de son apparence, de son régime alimentaire ou de son activité physique. Nagata met en garde les parents d'enfants qui souffrent déjà d'un trouble alimentaire ou d'une dysmorphie musculaire contre l'utilisation de l'Ace LTE.

Radesky affirme que certains enfants pour qui l'exercice physique formel ne leur convient pas en raison de problèmes physiologiques tels que des déficits de coordination motrice, une sensibilité sensorielle, un faible tonus musculaire et des douleurs peuvent bénéficier des fonctions motivantes de l'Ace LTE. Mais elle ajoute que les pédiatres essaient généralement de canaliser la motivation des enfants vers des activités qui sont intrinsèquement satisfaisantes.

Un enfant souffrant de sensibilité sensorielle, par exemple, peut aimer nager parce que l’eau est agréable sur sa peau. Radesky craint qu’un appareil qui offre un renforcement externe – dans ce cas, un jeu – pour une activité physique qui n’a rien à voir avec la joie inhérente au mouvement puisse priver les enfants de la possibilité de choisir eux-mêmes ce qui leur fait du bien.

Elle s’attend néanmoins à ce que pour certains enfants, l’Ace LTE soit un moyen amusant et efficace de les motiver à adopter un comportement sain. D’autres, en revanche, pourraient avoir du mal à gérer leur utilisation ou simplement s’en lasser.

Pour de nombreux parents, savoir comment leur enfant réagira est une question à laquelle ils souhaitent désespérément répondre avant de dépenser des centaines de dollars.

Selon Radesky, les entreprises technologiques pourraient simplifier l'équation pour les parents en créant des produits qui ne dépendent pas de l'utilisation fréquente et fiable de l'appareil par l'enfant.

« Comment le désengagement peut-il être un objectif ? », s’interroge Radesky. « Si vous disposiez d’une technologie qui vous permette d’aller à l’école quand vous le souhaitez, cela serait très respectueux du bien-être de l’enfant. »