Un compagnon Friend, semblable à « Black Mirror », suscite la colère des fondateurs de startups en IA
Avec des amis comme ceux-là, qui a besoin d'ennemis?
Friend a dévoilé mardi son compagnon d'intelligence artificielle portable, nous plongeant toujours plus profondément dans une dystopie technologique de type Black Mirror. Aujourd'hui, le fondateur de l'entreprise, Avi Schiffmann, et deux autres startups spécialisées dans les compagnons d'intelligence artificielle portables se disputent au sujet d'une prétendue copie de marque.
Tout comme Friend, la start-up Based Hardware propose un collier étonnamment similaire également appelé Friend, tandis que la start-up non affiliée Based Social propose le Compass, moins déroutant mais toujours semblable à un pendentif. Ces deux dispositifs portables sont axés sur la productivité, utilisant l'IA pour écouter et résumer vos conversations, tandis que Friend de Schiffmann est conçu pour être une IA de soutien émotionnel.
Pourtant, les similitudes entre les trois compagnons d’IA sont frappantes – et les fondateurs des trois entreprises se disputent désormais à ce sujet sur X.
Moins d'un jour après l'annonce de Friend, le fondateur de Based Hardware, Nik Shevchenko, a rapidement fait comprendre qu'il était fou du nouveau compagnon IA en apparence sur le marché, en publiant un diss rap embarrassant à l'encontre de X et en défiant Schiffmann à un combat. En réponse, Schiffmann a affirmé que Shevchenko avait copié à la fois son produit original Tab, qui était initialement davantage un outil de productivité, ainsi que son changement de marque avant le lancement en Friend plus tôt cette année.
En réponse, Shevchenko a souligné que Friend de Based Hardware était sorti en mars, ce qui implique qu'il n'aurait pas pu copier la marque qui avait été officiellement annoncée il y a quelques jours seulement.
Cependant, Mickey Friedman, fondateur de l'outil de conception d'IA Flair AI, a pris la défense de Schiffmann sur X, affirmant que le fondateur de Friend avait initialement discuté avec elle de l'achat de Friend.com en janvier avant de donner suite en février. Friedman a déclaré qu'un autre ami (non IA) aurait alors dit à Shevchenko, qui a lancé son produit avant Schiffmann « et a dit à tout le monde qu'avi l'avait volé alors que ce n'est tout simplement pas vrai ». Schiffmann a également produit des reçus d'enregistrement de domaine Web pour Friend.com datés de février.
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L'affirmation de Schiffmann selon laquelle il est à l'origine de Friend est également confirmée par les propres publications de Shevchenko sur X au début de cette année. Début mars, Shevchenko a lancé un sondage demandant quel appareil il devrait créer ensuite une version open source, en incluant le Tab de Schiffmann sur la liste des options, aux côtés du Neuralink d'Elon Musk et du Rabbit R1. Shevchenko a ensuite semblé prendre le blocage de Schiffmann sur X comme un défi, choisissant Tab comme prochain projet quels que soient les résultats du sondage (Neuralink a gagné).
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« Si quelqu'un veut créer une version open source de Tab, envoyez-moi un message ! » a écrit Shevchenko dans un message du 14 mars sur X.
Les deux hommes s'échangent désormais des piques sur X, Schiffmann ayant partagé une vidéo qui semblait montrer Shevchenko harcelant et mettant son ami sur une personne ivre. Shevchenko a confirmé l'authenticité de la vidéo, mais a précisé que la personne était sa cofondatrice Joan Cabezas, déclarant qu'il ne ferait « jamais une chose pareille à des personnes en difficulté ». Cela ne rend pas la vidéo moins déplaisante, cependant.
En réponse à cette vidéo, Shevchenko a ensuite partagé un lien vers un post Reddit vieux de deux ans accusant Schiffmann d'avoir volé le travail d'un groupe de bénévoles pour créer son célèbre outil de suivi des données COVID-19. Dans une déclaration au Daily Dot à l'époque, Schiffmann a affirmé qu'il avait donné tout le crédit aux créateurs et que leur travail n'était apparu sur son site Web que pendant quelques semaines. Mais encore une fois, cela n'a pas l'air génial.
La situation dans son ensemble est un véritable désastre et il est peu probable qu’elle s’améliore.
Entre-temps, le fondateur de Based Social, Zach Eisenhauer, s'est également mêlé à la mêlée, affirmant que Shevchenko avait pris le nom « Based » de lui et « Friend » de Schiffmann « dans le cadre d'un jeu marketing controversé et pour interférer avec le marketing des deux produits ».
« Ces trois startups sont encore assez petites et en phase d'amorçage », a écrit Eisenhauer sur X. « Avi a investi dans le facteur de forme, nous avons commencé à nous spécialiser dans le prosommateur et l'entreprise, Nik se tourne vers l'open source et la communauté. »
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Shevchenko a nié les allégations d'Eisenhauer, affirmant que Based Hardware avait été nommé ainsi « parce que 99 % de nos commentaires contenaient le mot « Based » ». En réponse, Eisenhauer a déclaré que sa société était enregistrée sous le nom de Based depuis septembre dernier et a partagé une capture d'écran d'une conversation apparemment en mars entre lui et Shevchenko dans laquelle il a noté les similitudes entre les noms de Based Social et de Based Hardware.
Un ami IA de soutien émotionnel pour cet enfer technologique
Annoncé à l'occasion de la Journée internationale de l'amitié, Friend est un pendentif rond, blanc et rechargeable par USB-C, doté d'une intelligence artificielle, que l'on porte sur un collier. Présenté comme un « ami IA portable » et un « confident proche pour la vie quotidienne », cet appareil toujours actif écoutera vos conversations et vos réponses par SMS sur votre téléphone.
« Lorsque vous êtes connecté via Bluetooth, votre ami est toujours à l'écoute et forme ses propres pensées internes », peut-on lire sur le site Web de Friend. « Nous avons donné à votre ami le libre arbitre pour le moment où il décide de vous contacter. »
Lancé au début de l'année prochaine, Friend ne sera initialement disponible qu'aux États-Unis et au Canada. Il est également compatible uniquement avec iOS, et la prise en charge d'Android pourrait être ajoutée « en fonction de la demande ».
La révélation a été accompagnée d'une bande-annonce qui ressemble tellement à un épisode de Black Mirror qu'on pourrait croire qu'il s'agit d'une parodie. Dans cette bande-annonce, plusieurs personnes parlent à leurs amis et reçoivent des messages de leur part tout au long de leur journée, trouvant apparemment du réconfort auprès de leurs compagnons IA. Cependant, à la fin, une femme évite son amie pour rester dans l'instant présent avec son véritable compagnon humain.
Les gens sur les réseaux sociaux n’ont pas été impressionnés, c’est le moins qu’on puisse dire.
« La thèse de cette vidéo est que nous trouverons plus d'épanouissement et de réussite en nous connectant avec des humains plutôt qu'avec un collier », a commenté @da47934 sur la vidéo. « La publicité s'oppose donc de manière dissimulée au produit pour lequel elle fait la promotion. Je ne sais pas si l'entreprise s'en rend compte, mais c'est un argument très efficace contre son propre produit. »
« Ma partie préférée était le gars qui jouait avec ses amis humains et se sentait seul, jusqu'à ce que son collier magique dise de la merde sur lui et qu'il se sente mieux », a commenté @runnergunner42.
D'autres ont exprimé leur méfiance à l'égard du manque d'informations sur la confidentialité fournies par Friend. Les brèves conditions générales et la politique de confidentialité figurant sur le site Web de Friend ne prévoient aucune restriction quant à la manière dont les informations que vous fournissez à l'entreprise peuvent être utilisées. Il pourrait donc s'agir d'une situation de plus dans laquelle le véritable produit, c'est vous.
« Toujours à l'écoute ? Des frais uniques ? Donc vous traiterez toutes mes requêtes d'API gratuitement à vie ? » a commenté @MichaelKleyn sur la deuxième vidéo de Friend. « Allez les gars. Cela signifie donc que vous allez probablement regrouper nos données et nos conversations avec nos vrais amis pour les vendre au plus offrant. Sans compter que personne ne voudra être mon ami une fois qu'il verra que je les enregistre toujours. »
Friend a tout misé sur le marketing pour son compagnon IA toujours actif, Schiffmann déclarant sur X qu'il avait payé 1,8 million de dollars pour le seul domaine Friend.com. La perception est peut-être primordiale dans cet enfer capitaliste que nous appelons notre foyer, mais cela représente tout de même une part considérable des 2,5 millions de dollars que Friend a levés auprès des investisseurs.
Bien sûr, on pourrait soutenir que l'image de marque est encore plus importante lorsque vous n'êtes pas la seule entreprise à essayer de vendre un compagnon IA pendentif.
