Dump Matsumoto et les Crush Gals : les véritables icônes derrière « The Queen of Villains » de Netflix

Le catch professionnel tel que nous le connaissons aujourd'hui n'existe pas sans Matsumoto, Lioness Asuka et Chigusa Nagoya.

Préparez-vous à vous confronter à l'une des époques les plus marquantes de l'histoire du catch professionnel, qui bénéficie enfin du traitement Netflix dans The Queen of Villains. Le drame semi-biographique japonais, qui est sorti pour la première fois sur les écrans en 2023, se concentre sur nul autre que Dump Matsumoto – la catcheuse heel la plus redoutable dont vous n'avez probablement jamais entendu parler, mais dont vous auriez certainement dû entendre parler. Elle était le contrepoids ultime des bien-aimées Crush Gals, le duo idol-pop imparable composé de Lioness Asuka et Chigusa Nagoya, qui combinaient un charme sain avec un sérieux talent sur le ring et une J-Pop assez bonne.

Ces trois icônes, ainsi que la bande de marginaux de Matsumoto connue sous le nom de The Atrocious Alliance, ont contribué à propulser l'All Japan Women's Pro-Wrestling dans les ligues majeures et ont révolutionné le sport pour les hommes comme pour les femmes. Alors, avant que The Queen of Villains ne débarque aux États-Unis, nous vous proposons un cours accéléré sur les légendes, les rivalités et les matchs épiques qui ont porté ces femmes au sommet au Japon.

Que sont AJW et Joshi Proresu ?

Pour mettre les choses en contexte, The Queen of Villains nous ramène au monde chaotique et à enjeux élevés du catch professionnel des années 1980, en se concentrant sur Joshi Proresu, le terme japonais pour le catch féminin qui transcende les clivages entre les sexes d'une manière que vous ne trouverez pas à la WWE ou à l'All Elite Wrestling. Contrairement à ses homologues occidentales, le catch Joshi ne traitait pas les matchs féminins comme une réflexion après coup. Au lieu de cela, il les mettait au premier plan, exigeant le même niveau de narration rapide, percutante et chargée d'émotion que les promotions dominées par les hommes comme la New Japan Pro Wrestling et l'All Japan étaient connues pour. C'est un spectacle de rencontres sportives, avec une intensité qui rivalisait avec tout ce que faisaient les gars.

Fondée en 1968 par Takashi Matsunaga, la All Japan Women's Pro-Wrestling (AJW) était le lieu incontournable du catch joshi au Japon, et pendant longtemps le seul. C'est cette société qui a organisé les affrontements légendaires entre Matsumoto et les Crush Gals au milieu des années 80, captivant tout le pays. L'AJW a connu son premier succès au début des années 80 grâce à des stars comme Jaguar Yokota et Devil Masami, mais c'est la renommée grand public sans précédent des Crush Gals, et leur rivalité explosive avec Matsumoto, qui a vraiment fait passer les choses à un niveau supérieur, dépassant même les audiences télévisées dans tout le Japon.

AJW a dominé la scène Joshi jusqu'aux années 1990, lorsque la retraite forcée des Crush Gals a amorcé un lent déclin. Une série de mauvais investissements a conduit à la faillite en 1997, et la société a perdu des contrats médiatiques jusqu'à sa fermeture en 2005.

L'AJW a été un véritable terreau fertile pour l'innovation, nous offrant certains des mouvements les plus emblématiques du catch, grâce à ses stars comme Manami Toyota, Bull Nakano et Kyoko Inoue. Avez-vous déjà entendu parler du Jackhammer ? De l'Air Raid Crash ? Que diriez-vous du Vertebreaker ou du Death Valley Driver ? Oui, ils ont tous été créés par des femmes Joshi, et ils sont devenus des incontournables du monde du catch. Ces pionnières n'ont pas seulement redéfini la lutte féminine, elles ont remodelé la lutte dans son ensemble, laissant une empreinte durable sur l'ADN du sport qui se fait encore sentir sur le ring aujourd'hui.

Les correspondances AJW peuvent être difficiles à trouver dans leur intégralité sur Internet, mais si vous êtes curieux de connaître l'ensemble du travail de l'entreprise, vous pouvez trouver un guide de correspondance sur Cagematch.

Qui sont les Crush Gals ?

Dans les années 1980, les Crush Gals étaient les visages du catch professionnel au Japon, rivalisant avec le même zeitgeist culturel que Hulk Hogan avait aux États-Unis avec Hulkamania. Formées en 1983, Lioness Asuka (Tomoko Kitamura) et Chigusa Nagoya ont conquis le cœur des Japonais avec un mélange de charme juvénile, de talent féroce sur le ring et d'un énorme public de fans adolescentes – sans parler de leur succès en tant qu'idoles pop. Ensemble, elles ont dominé la scène, remportant quatre fois le championnat par équipe de l'AJW World Women's Wrestling Association.

Mais c'est leur querelle sanglante avec Dump Matsumoto et son Atrocious Alliance qui a vraiment solidifié leur héritage. En 1985, leur rivalité a obtenu un taux d'audience stupéfiant de 12,0 sur Fuji TV, ce qui signifie qu'environ 14 millions de personnes au Japon étaient rivées à leur écran chaque semaine. Juste pour mettre cela en perspective, même pendant les Monday Night Wars de la WWE et de la WCW dans les années 90, le mieux qu'elles pouvaient obtenir était respectivement de 8,1 et 6,0. Les Crush Gals étaient plus que grandes – elles étaient un phénomène.

La rivalité entre les Crush Gals et Dump Matsumoto a atteint son apogée dramatique le 28 août 1985, avec l'un des matchs les plus importants de l'histoire du catch – une confrontation brutale cheveux contre cheveux entre Chigusa Nagoya et Matsumoto. C'est un match à ne pas manquer pour tout fan de catch sérieux. Alors que les Gals ont finalement triomphé de l'écurie de Matsumoto lors du tournoi Tag League the Best de 1987, à ce moment-là, Nagoya et Asuka s'étaient fait un nom en tant que stars du catch en simple.

Alors, que fait AJW avec un duo qui a propulsé sa société au rang de superstar ? Les forcer à prendre leur retraite à 26 ans, bien sûr. Oui, malgré la popularité démente des Crush Gals, AJW avait une règle stricte selon laquelle les femmes devaient raccrocher leurs bottes à cet âge. Cette règle était en partie motivée par les attentes de la société dans le Japon des années 80, où les femmes étaient censées se poser et adopter une vie domestique. De plus, compte tenu du style physiquement intense du catch Joshi, une retraite anticipée aurait pu être une décision judicieuse – AJW organisait 250 à 300 shows par an et le catch professionnel a déjà un taux de mortalité prématurée inquiétant.

Malgré cela, AJW n’a jamais connu le même niveau de succès après avoir retiré les Crush Gals et pourtant, l’entreprise a maintenu la politique en place.

Après leur retraite forcée en 1989, Nagoya et Asuka ont toutes deux fait une pause dans le catch, mais cela n'a pas duré longtemps. Nagoya a fait quelques brefs retours dans les années 90 avec AJW et JWP Joshi Puroresu, avant de fonder sa propre promotion, GAEA Japan, en 2000. Asuka est revenue à l'AJW en 1994, mais pas avec la même puissance de star qu'elle avait dans les années 80. Les deux se sont réunies dans GAEA, reformant les Crush Gals pour des matchs semi-réguliers jusqu'à la fermeture de GAEA en 2005.

Nagoya a pris sa retraite à deux reprises, son dernier match d'adieu ayant eu lieu en 2024 contre West Coast Pro à San Francisco. Quant à Asuka, sa carrière a malheureusement été écourtée en 2004 en raison d'une blessure au cou, son dernier match étant un dernier combat par équipe contre Nagoya.

Recommandations de Crush Gals :

• Crush Gals contre Devil Masami et Jaguar Yokota (26 septembre 1984)

• Crush Gals contre Dump Matsumoto et Crane Yu (25 février 1985)

• La lionne Asuka contre le jaguar Yokota (22 août 1985)

• Chigusa Nagayo contre Dump Matsumoto (Cheveux contre cheveux) (28 août 1985)

• Crush Gals contre Dump Matsumoto et Bull Nakano (10 octobre 1985)

• Chigusa Nagayo contre la lionne Asuka (26 février 1987)

• Crush Gals contre Jumping Bomb Angels (14 septembre 1986)

Qui est Dump Matsumoto ?

Dump Matsumoto (de son vrai nom Kaoru Matsumoto) était le cauchemar éveillé du catch professionnel des années 1980 et le Heel ultime. Avec son maquillage menaçant, ses cheveux en bataille et une collection d'armes qui ferait sursauter même le catcheur le plus acharné, Matsumoto a redéfini ce que signifiait être un méchant sur le ring. Nous n'aurions pas The Road Warriors sans Matsumoto.

Son style de combat brutal et sans retenue contrastait fortement avec le charme pop-idole des Crush Gals, faisant d'elle le « monstre » par excellence de son époque.

À la tête du Gokuaku Domei, également connu sous le nom d'Atrocious Alliance, Matsumoto et sa bande de marginaux étaient parfaitement positionnés pour jouer le rôle de la némésis des Crush Gals, les favorites des fans. Elles ne jouaient pas seulement le rôle de méchantes, elles étaient les méchantes, apportant une violence extrême et le chaos partout où elles allaient. L'utilisation par Matsumoto de chaînes, de bâtons de kendo et d'une brutalité pure repoussait les limites de ce qui était acceptable dans la lutte féminine de l'époque. Ses matchs n'étaient pas seulement intenses ; ils étaient révolutionnaires, changeant à jamais le paysage du sport et redéfinissant ce que pouvait être la lutte joshi.

Après la querelle qui l'a fait devenir l'une des méchantes les plus emblématiques du catch, Dump Matsumoto s'est essayée à la scène internationale. En 1986, elle a fait son apparition à la World Wrestling Federation (aujourd'hui la WWE), en association avec Bull Nakano sous le nom de « The Devils of Japan ». Leur passage aux États-Unis a peut-être été bref, mais il a permis à Matsumoto de montrer son talent de heel à un tout nouveau public.

Elle n'est pas restée longtemps loin de l'AJW, revenant pour divers matchs et scénarios à la fin des années 80. Mais en 1988, elle a officiellement pris sa retraite – enfin, en quelque sorte. Comme la plupart des icônes du catch, Matsumoto n'en avait pas fini. Elle est revenue sur le ring plusieurs fois au fil des ans, et à ce jour, elle garde toujours un pied dans le monde du catch.

Recommandations de Dump Matsumoto :

• Dump Matsumoto et Bull Nakano contre les Jumping Bomb Angels (22 août 1985)

• Dump Matsumoto contre Chigusa Nagayo (Cheveux contre cheveux) (28 août 1985)

• Dump Matsumoto contre Yukari Omoroi (20 mars 1986)