Pourquoi les gens utilisent-ils à nouveau le mot « R » ?

Les gens sur X publient des insultes sans retenue.

Autrefois relégué aux marges du langage acceptable grâce à des campagnes comme « Spread the Word to End the Word », le mot en R a pratiquement disparu de l'usage courant au début des années 2010. Mais en 2024, il semble faire un retour inquiétant, en particulier sur les plateformes de médias sociaux comme X. Cette réémergence est plus qu'une rechute linguistique : c'est le reflet de la façon dont les plateformes numériques remodèlent les normes culturelles d'une manière qui semble donner la priorité à l'engagement avant tout le reste.

« Son utilisation croissante va à l’encontre de décennies de progrès », a déclaré à Indigo Buzz Katy Neas, PDG de The Arc, un groupe dont le travail se concentre sur la promotion et la protection des droits humains des personnes atteintes de déficiences intellectuelles et développementales. « Les personnes handicapées l’ont clairement fait savoir : ce terme est blessant et inacceptable. Pourtant, la persistance de cette insulte montre que nous avons encore du travail à faire. »

Alors que les plateformes de réseaux sociaux comme X permettent la diffusion de propos offensants sous couvert de liberté d’expression, la frontière entre l’humour et la violence s’estompe, révélant comment les espaces numériques sont devenus des champs de bataille pour les normes sociétales. Comme pour illustrer à quel point il est difficile de s’attaquer à un problème en ligne, il existe très peu d’outils utiles pour suivre les contenus préjudiciables sur les réseaux sociaux. Google Trends peut nous dire à quelle fréquence un mot est recherché, mais il ne peut pas nous dire à quelle fréquence un mot est utilisé sur Facebook, Instagram, TikTok ou X. Et même si les données sont difficiles à cerner, de nombreuses preuves anecdotiques suggèrent que ce mot pourrait être en hausse.

Dans la bande-annonce d'une série comique avec Brian Jordan Alvarez, deux enseignants commentent le fait que les enfants « ne sont plus du genre à être éveillés » et qu'ils « répètent à nouveau le mot en R ». Les publications utilisant ce mot sur X obtiennent régulièrement des milliers de likes, de favoris et de republications. Et les « bandes dessinées » « avant-gardistes » obtiennent des centaines de milliers de vues sur des vidéos utilisant ce mot dans leurs sets. Le retour du mot met non seulement en évidence l'échec de la modération des contenus, mais aussi un changement plus large dans la façon dont la technologie amplifie les comportements toxiques, sapant le travail des défenseurs qui se sont battus pour créer un monde plus inclusif.

Au fil des ans, des mouvements ont été lancés pour éradiquer ce mot – qui, selon Nease, « a longtemps été utilisé comme arme pour dénigrer et marginaliser les personnes handicapées » – de notre vocabulaire. Par exemple, en 2009, les Jeux olympiques spéciaux ont lancé une campagne intitulée « Spread The Word to End the Word » (Faites passer le mot pour en finir avec le mot) visant à sensibiliser les gens aux effets néfastes du mot en R et à encourager les gens à s'engager à ne plus l'utiliser. Au fil du temps, la campagne a eu un impact significatif dans les écoles.

« « Spread The Word » est une activité très populaire auprès de nos élèves car elle est très concrète, très spécifique, et les enfants ont beaucoup d'expérience avec ce mot et avec le harcèlement, les moqueries et le langage inapproprié en général », a déclaré à Indigo Buzz Andrea Cahn, vice-présidente principale des Unified Champion Schools des Special Olympics qui travaille sur la campagne Spread the Word. « C'est donc quelque chose sur lequel ils peuvent agir concrètement et voir le changement. »

Les étudiants ont fini par exprimer leur opinion sur la nécessité d’une évolution de la campagne, a déclaré Cahn. Ils ont indiqué que le mot commençant par R était rarement utilisé et qu’ils souhaitaient déplacer l’attention vers d’autres moyens de promouvoir l’inclusion tout en conservant la mission initiale.

Dix ans après le lancement de « Spread The Word », la résurgence de cette insulte suscite de nouvelles inquiétudes, principalement alimentée par les réseaux sociaux. Cela pourrait être le reflet de la culture générale (les gens semblent prononcer ce mot sans retenue dans la vraie vie également, peut-être sous l'influence de l'église de Shane Gillis) ou du fait que les publications anonymes deviennent incontrôlables.

« Parce que la finalité des médias sociaux est d'être provocateur, taquin et méchant, l'humour mêlé à la méchanceté semble être comme ce cocktail toxique très populaire », a déclaré Cahn, notant que l'essor du contenu généré par les utilisateurs a changé la façon dont le langage offensant est utilisé.

Et c'est vrai. La modération de contenu modifie souvent notre façon de parler lorsque nous recherchons des alternatives à certains mots (seggs pour le sexe ou unalive pour mort) dont nous craignons qu'ils puissent être affectés par l'algorithme de recherche. Cependant, le mot en R n'est pas toujours affecté par l'algorithme.

Recherchez le mot sur X et vous trouverez des gens qui essaient d'être drôles en utilisant l'insulte. « Tu n'es pas 'discret' ou 'conscient', tu es un r******* », peut-on lire dans un article avec plus de 3 900 000 reposts et 30 000 mentions « J'adore fumer de l'herbe jusqu'à ce que je sois r******* », peut-on lire dans un autre article, avec 1 200 reposts et 6 500 mentions « J'aime fumer de l'herbe jusqu'à ce que je sois r******* », a 2 700 reposts et plus de 70 000 mentions « J'aime ». Il existe des centaines d'exemples de ce genre, tous avec de nombreux « j'aime » et de nombreux reposts.

Et ce n'est que sur X. Sur Instagram, aucun résultat n'est donné dans Reels pour le mot avec « ed », mais il y a des résultats pour le mot plus court, qui sont principalement des reels français (c'est le mot français pour « retard »). Sur TikTok, les utilisateurs pouvaient autrefois rechercher ces mots, mais après avoir contacté la plateforme pour signaler cette histoire, ces termes ont été masqués de la recherche avec d'autres insultes. Désormais, la recherche du mot en R ou de toute autre insulte sur TikTok fait apparaître un message indiquant « Aucun résultat trouvé », suivi de « Cette phrase peut être associée à un comportement haineux, TikTok s'engage à assurer la sécurité de notre communauté et à travailler pour empêcher la propagation de la haine. Pour plus d'informations, nous vous invitons à consulter nos Règles communautaires ». Meta nous a renvoyés à la section sur les discours de haine de son centre de transparence, qui note qu'il « interdit l'utilisation d'insultes qui sont utilisées pour attaquer des personnes sur la base de leurs caractéristiques protégées ». X n'a ​​pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Cela pourrait être en partie dû à l'engagement d'Elon Musk en faveur de la « liberté d'expression », quels que soient les dégâts. Au mieux, ces tentatives d'humour effleurent le fond du baril, partagées de manière choquante mais sauvage. Au pire, elles sont source de préjudice et de violence.

La langue évolue et se transforme constamment, au gré des choix de notre culture. Jouer avec la langue, en particulier avec les mots que nous utilisons pour nous décrire et décrire les communautés marginalisées, peut être un moyen efficace de faire progresser la culture.

Certains hommes homosexuels se réapproprient l’insulte homophobe « F ». Les gens redéfinissent le mot « gros » pour en faire un descripteur neutre comme « petit », « grand » ou « brune ». De nombreuses femmes se réapproprient des mots comme « salope » et « connasse ». Angela Davis a plaidé pour une redéfinition de catégories entières – la féminité, par exemple – afin que notre langage ne « reflète pas simplement les idées normatives de qui compte comme femme et qui ne l’est pas ». Si la réappropriation peut être risquée, les militants comprennent que changer de langage peut souvent changer la culture elle-même, ce qui rend ces risques valables.

Pourtant, la résurgence du mot « R » n’est pas une question de récupération. Les termes péjoratifs ne peuvent être récupérés que par les groupes de personnes qu’ils ciblent, et les personnes handicapées ne se réapproprient pas le mot « R » : elles demandent aux gens d’arrêter de l’utiliser.

« Ce ne sont pas les insultes que les gens récupèrent, mais la possibilité de choisir la manière dont ils se désignent eux-mêmes », a déclaré Cahn. « Mais personne que je connaisse ne choisit d’utiliser ces insultes pour se décrire. Il se peut que, grâce à une utilisation accrue, à une plus grande sensibilisation et à une plus grande auto-représentation, d’autres personnes sentent que l’environnement d’utilisation du langage augmente et se disent qu’il doit être acceptable pour moi d’utiliser ces termes comme je le souhaite. »

Il est difficile de déterminer précisément pourquoi le mot « R » refait surface dans notre langage vernaculaire, mais cela reflète une inquiétante dévolution, qui ne fait que perpétuer le mal contre une communauté vulnérable.

« La résurgence du mot commençant par R, en particulier sur Internet, est plus qu’inquiétante : c’est un rappel douloureux de l’histoire déchirante de notre société en matière de discrimination envers les personnes handicapées », a déclaré Neas. « Ce mot n’est pas seulement offensant ; c’est une relique dégradante d’un passé que nous avons travaillé sans relâche à surmonter. »