5 espèces envahissantes qui font des ravages dans l'Indiana

Nous n’y pensons peut-être pas très souvent, mais les États-Unis ont de sérieux problèmes avec les espèces envahissantes. Le pays abrite plus de 6 500 espèces envahissantes, et le Centre national d'information sur les espèces envahissantes de l'USDA n'est pas en mesure de toutes les suivre, simplement en raison de leur grand nombre.

Bien qu’il s’agisse d’un problème national, certains États sont plus touchés que d’autres. Le Texas est en train d'être détruit par une espèce envahissante, les porcs sauvages, qui sont désormais présents dans 99,6 % des 254 comtés de l'État et causent toutes sortes de problèmes, de la destruction de propriétés à la dégradation des écosystèmes. Pendant ce temps, le sud de la Floride est envahi par des pythons birmans, qui ne sont pas originaires des États-Unis, mais qui ont été soit relâchés, soit échappés de captivité après que tout le monde ait décidé qu'il serait cool de posséder un de ces constricteurs mortels dans les années 90.

Alors que le Texas et la Floride ont des problèmes majeurs avec les envahisseurs, l’Indiana est également un État aux prises avec des envahisseurs indésirables. Dans un rapport de 2023, l'Indiana Invasive Species Council a averti que la liste des espèces envahissantes dans l'État « continue de s'allonger à un rythme alarmant » et a estimé que les envahisseurs avaient un impact fiscal d'environ 17,5 milliards de dollars par an sur l'Indiana. Des plantes aux animaux en passant par les insectes, l’État mène une bataille contre ces visiteurs indésirables. En voici cinq qui font des ravages.

Cela peut paraître inoffensif, peut-être même assez beau, mais comme son nom l’indique, la pruche empoisonnée est une plante toxique envahissante. Souvent trouvée le long des routes, des ruisseaux, des sentiers et à la lisière des forêts, la pruche empoisonnée contient des composés alcaloïdes qui peuvent être mortels pour les animaux et les humains. La plante atteint généralement une hauteur comprise entre 3 et 10 pieds et peut être facilement confondue avec le panais sauvage ou la dentelle de la reine Anne. Cependant, l’ensemble de cette espèce végétale envahissante est toxique, en particulier les graines, qui contiennent la plus forte concentration de poison. La sève de la plante peut provoquer des cloques et des marques sur la peau humaine, mais le véritable danger survient si une partie de la plante est ingérée. Des décès humains ont même été enregistrés à la suite de la récolte et de la consommation des racines par des individus.

Poussant initialement en Europe, la pruche empoisonnée a été intentionnellement importée en Amérique du Nord pour être utilisée dans les jardins et s'est retrouvée dans l'Indiana vers 2016. En plus de constituer une menace toxique pour la faune, cet envahisseur particulier peut déplacer des espèces végétales indigènes, chaque plante de pruche produisant jusqu'à 30 000 graines qui peuvent se disperser à la fin de l'été.

En 2021, l'IndyStar a rapporté que la pruche empoisonnée devenait encore plus problématique, ayant migré vers les parcs, les parterres de fleurs et les jardins dans ce que Dan Shaver du Natural Resources Conservation Service a appelé un « taux de propagation exponentiel ». Shaver a déclaré que la migration de la plante était « un peu effrayante » parce que « cette plante est très toxique et c'est plutôt une opportunité pour les enfants de jouer avec elle et pour les animaux de compagnie de la manger. Ce n'est pas une plante que vous voulez autour de votre maison ou dans votre parc local. » À ce stade, la plante s’est trop répandue dans l’Indiana pour être entièrement éliminée, mais une action urgente est clairement requise.

Comme son nom l’indique, l’agrile du frêne se nourrit de frênes et a jusqu’à présent anéanti de vastes étendues d’arbres dans l’Indiana. Découvert pour la première fois aux États-Unis en 2002, le coléoptère exotique est originaire d'Asie et a trouvé son chemin vers l'Indiana en 2004. Il s'est depuis répandu dans tout l'État et ses environs, devenant rien de moins qu'un fléau car il creuse dans les frênes et y dépose des larves. , et tue finalement la plante hôte. En 2017, les arboriculteurs estimaient que le dendroctone avait déjà détruit des dizaines de milliers d'arbres, et le problème ne s'est pas beaucoup amélioré depuis. Cela a conduit l'Université Purdue à qualifier l'espèce de « l'un des insectes nuisibles les plus dommageables jamais envahis par les forêts d'Amérique du Nord ».

Les coléoptères verts, pas plus gros qu'un grain de riz, sont en fait assez séduisants en termes d'apparence, avec une coque extérieure métallique brillante. Malheureusement, leur apparence cache un appétit véritablement implacable qui a eu un effet dévastateur sur l'Indiana, où l'espèce est présente dans les 92 comtés depuis un certain temps, ce qui a entraîné des restrictions sur le déplacement du bois de chauffage et du bois de frêne au sein de l'État.

Les espèces envahissantes ne mettent pas seulement en danger d'autres organismes et endommagent les écosystèmes ; ils peuvent également causer des dommages économiques incalculables. Dans le cas de l'agrile du frêne, outre le fait qu'ils détruisent des arbres et endommagent les écosystèmes, les frênes morts ou mourants constituent en eux-mêmes un danger important. Comme le souligne Purdue, ces arbres endommagés sont suffisamment fragiles pour casser et laisser tomber des branches sur des personnes et des biens, ce qui signifie que l'agrile du frêne présente à la fois un risque sécuritaire et économique pour l'État.

Le papillon spongieux est originaire d'Europe et d'Asie, mais a trouvé son chemin jusqu'aux États-Unis à la fin des années 1860 lorsqu'un entomologiste amateur a introduit ce ravageur dans une région proche de Boston. Depuis, elle s'est répandue vers l'ouest et, quelque 160 ans plus tard, le ministère des Ressources naturelles de l'Indiana qualifie la spongieuse, autrefois connue sous le nom de spongieuse, de « l'un des ravageurs forestiers envahissants les plus dévastateurs d'Amérique du Nord » — et pour cause. Comme le note l’Université Purdue, en 2021, cette espèce envahissante a défolié plus de 9 millions d’acres de forêt aux États-Unis.

Signalé pour la première fois dans l'Indiana en 1998, l'insecte s'est maintenant propagé à la plupart des comtés et régions du nord de l'État. Connu pour se nourrir du feuillage de plus de 500 espèces d’arbres et d’arbustes, cet insecte a un penchant particulier pour les chênes, qu’il dévore lorsqu’il est au stade chenille. Bien que la défoliation d'un arbre n'entraîne pas toujours la mort de cet arbre, d'autres facteurs tels que la sécheresse, la maladie ou de mauvaises conditions de croissance pourraient se combiner aux efforts des papillons spongieux pour tuer les arbres. De plus, une défoliation sur deux à quatre ans peut entraîner la mort d'un arbre.

Les papillons spongieux se propagent lorsque les chenilles rampent jusqu'à la cime des arbres et sont emportées par le vent. Les humains peuvent également propager les insectes en déplaçant involontairement des surfaces contenant des œufs. Jusqu'à présent, l'Indiana a réussi à contenir cet envahisseur dans une certaine mesure, mais si on lui permet de devenir incontrôlable, le papillon spongieux pourrait s'avérer dévastateur pour les forêts de l'État – et tout cela à cause d'un individu dans les années 1860.

L'Indiana subit une invasion continue par un groupe de carpes collectivement connu sous le nom de carpe asiatique ou carpe envahissante. Le groupe comprend la carpe à grosse tête, la carpe argentée, la carpe herbivore et la carpe noire, qui ont toutes été intentionnellement relâchées aux États-Unis mais qui sont collectivement considérées comme une espèce envahissante. Ces carpes étaient initialement utilisées par l'aquaculture et les installations de traitement des eaux usées pour aider à maintenir la propreté des bassins de rétention, en les débarrassant des algues et des proliférations d'algues dues à la façon dont les poissons ouvrent et ferment la bouche lorsqu'ils nagent. Malheureusement, les poissons ont fini par se retrouver dans le système fluvial du Mississippi en raison d'inondations et de lâchers accidentels, et depuis, ils font des ravages.

Présents désormais dans les rivières Ohio, White et Wabash, ces poissons envahissants menacent des espèces déjà menacées, se reproduisant à un rythme rapide et ayant un effet extrêmement néfaste sur les autres poissons existants dans les écosystèmes dans lesquels ils sont présents. Les carpes ont également un appétit vorace, les adultes étant capables de manger jusqu'à 40 % de leur poids corporel chaque jour. Sans surprise, cela a entraîné des changements majeurs dans les chaînes alimentaires de divers habitats aquatiques, car la carpe asiatique dévore toutes les algues et le zooplancton dont dépendent également d’autres espèces indigènes pour survivre. Les efforts visant à contrôler le nombre de carpes sont également quelque peu vains, car les femelles adultes sont capables de pondre jusqu'à 1 million d'œufs par an, et seule une fraction d'entre eux doit éclore pour devancer la propagation des espèces indigènes.

Le ministère des Ressources naturelles de l'Indiana déclare que les cygnes muets sont « l'une des espèces de sauvagine les plus agressives au monde ». Il est donc dommage que cet envahisseur particulier soit bien établi dans l'Indiana, où il blesse et tue régulièrement des oiseaux indigènes. Les cygnes, originaires d'Eurasie, peuvent également déplacer des oiseaux aquatiques tels que des grues du Canada et des cygnes trompettes, et ils ont eu un impact significatif sur les écosystèmes aquatiques et les zones humides.

Introduits pour la première fois aux États-Unis à la fin du 19e siècle, les cygnes muets sont la deuxième plus grande espèce de sauvagine après les cygnes trompettes, avec des mâles pesant jusqu'à 26 livres, ce qui les rend plus qu'un peu intimidants pour les autres espèces indigènes. De plus, ces cygnes n'ont aucun problème à être agressifs envers les humains. En 2006, une jeune fille de l'Indiana a été attaquée par l'un des oiseaux et entraînée sous l'eau alors qu'elle nageait dans le lac James. La jeune fille n'a été sauvée que par son beau-père, qui a distrait le cygne suffisamment longtemps pour qu'il laisse la jeune fille refaire surface. Cela faisait suite à une autre attaque contre un adolescent dans le nord-est de l'Indiana, qui s'est retrouvé confronté à un cygne agressif alors qu'il faisait du jet-ski. Entre-temps, on sait même que l’espèce fait tomber les gens de leur bateau et les noie.

Mais les cygnes muets, ainsi nommés parce qu'ils sont beaucoup plus silencieux que les autres espèces de cygnes, posent également un risque majeur pour les cygnes trompettes et siffleurs indigènes de l'Indiana, les premiers étant répertoriés comme espèces en voie de disparition depuis un certain temps, en partie à cause de la propagation des cygnes muets. — encore un autre exemple d'animaux existants devenus menacés en raison d'une espèce envahissante. Outre leur agression, les cygnes muets ont un impact sérieux sur les habitats et réduisent les sources de nourriture disponibles pour ces espèces et d'autres, ce qui en fait l'une des espèces envahissantes les plus inquiétantes de l'Indiana.