Faites le tour de la Floride sur ce sentier de pagaie à couper le souffle de 1 500 milles
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Imaginez-vous en train de pagayer dans le « canyon de béton » de Miami, en attendant avec impatience un sandwich cubain chaud et une nuit dans un hôtel de South Beach. Vous êtes à plus de la moitié d'un voyage épique, après avoir pagayé vers le sud depuis Pensacola, le long de la côte du golfe de Floride et à travers les Keys. Vous vous dirigez maintenant à nouveau vers le nord, en route vers la frontière géorgienne. En chemin, vous avez communié avec des lamantins et des dauphins, plongé avec des poissons perroquets et campé sur des plages immaculées accessibles uniquement par bateau. Bienvenue sur le sentier de canotage circumnavigationnel en eau salée de Floride, long de 1 515 milles (et oui, le nom est presque aussi long que le sentier lui-même). Les habitants et ceux qui ont parcouru l'intégralité du sentier depuis son ouverture en 2008 l'appellent affectueusement le CT, et un jour, cet acronyme pourrait bien être aussi reconnaissable que le PCT et l'AT (c'est Pacific Crest Trail et Appalachian Trail pour vous, les patates de canapé).
Le CT est l'un des plus longs sentiers récréatifs nationaux du pays. Les pagayeurs de passage mettent entre deux et quatre mois pour parcourir le sentier, tandis que les pagayeurs de section abordent ses 26 segments distincts un à la fois. La variété des terrains et des conditions est vraiment stupéfiante. Vous camperez dans un splendide isolement sur les plages de sable blanc de l'île Saint-Georges, dans le Florida Panhandle, alias la « Côte Oubliée ». Vous passerez plus d'une semaine à parcourir un labyrinthe sinueux de mangroves dans le segment populaire des Everglades. Ensuite, il y a l'archipel des Dix Mille Îles : « L'activité bioluminescente était à la vitesse supérieure », écrit un auteur de Reddit. « Chaque pagaie provoquerait une explosion de lumière dans l'eau. Effrayant et beau à la fois. »
Divisez et conquérez le sentier de canotage circumnavigationnel en eau salée de Floride
Que vous envisagiez de parcourir le CT une section à la fois ou d'un seul coup, vous voudrez vous procurer un exemplaire du Florida Circumnavigational Saltwater Paddling Trail Guide, qui détaille tous les terrains de camping, les motels au bord de l'eau et les lancements publics. points en cours de route, ainsi que des suggestions de segments de vacances. Certaines parties du CT sont mieux adaptées aux débutants, tandis que d'autres nécessitent plus d'expérience. La section de Big Bend Coast, par exemple, est considérée comme si dangereuse que la Florida Fish and Wildlife Commission refuse catégoriquement de délivrer des permis de camping aux pagayeurs solitaires.
Votre choix de kayak fera une grande différence sur tant de kilomètres. Plus la ligne de flottaison est longue, mieux c'est, tant en termes de vitesse que de facilité d'effort. Notre conseil ? Investissez dans un Oru Coast XT pliable. Il peut gérer les mers océaniques et se glisse dans un sac à dos en option afin que vous puissiez le transporter avec vous dans une voiture, un taxi ou un bus public, élargissant ainsi considérablement vos options de nuitées et de courses de réapprovisionnement. Et si vous prenez l'avion pour la Floride (adieu l'hiver à Chicago !), vous pouvez l'enregistrer comme bagage.
Il est également essentiel de choisir votre saison, généralement d'octobre à avril, pour éviter à la fois les ouragans et la saison des moustiques. De nos jours, il semble qu'il ne se passe pas une saison où les randonneurs du PCT sont forcés de quitter le sentier à cause d'incendies de forêt ou de tempêtes de neige, et le CT comporte également ses dangers, notamment des vents forts, une mer agitée, de la pluie verglaçante et des canaux de navigation brumeux. . Mary Mangiapia, la première pagayeuse à parcourir le parcours en seulement 95 jours, a rencontré une mer de 10 pieds et s'est fait grignoter un requin sur son gouvernail. Alors soyez prêt à tout. Ne nourrissez pas les alligators et tout devrait bien se passer.
La magie des sentiers sur le CT
Un aspect véritablement miraculeux de l’expérience CT est le réseau des « anges du sentier ». Ces bénévoles sont à la disposition des pagayeurs pour leur apporter aide et encouragement, ce que l'on appelle la « magie du sentier », allant d'un repas chaud et d'une douche à un endroit gratuit pour camper pendant la nuit, en passant par une nouvelle paire de chaussettes chaudes. Parfois, ils peuvent vous rejoindre pour une journée de canotage. Étant donné que moins de 40 personnes ont parcouru le parcours au moment d'écrire ces lignes, tous ceux qui entreprennent de le faire sont traités comme des célébrités par ces sympathiques pom-pom girls et boosters. Pour accéder au réseau, vous devrez adhérer à la Florida Paddling Trails Association, où vous enregistrerez votre plan de flotteur. Et une fois que vous aurez terminé le sentier, vous serez intronisé au Temple de la renommée de la FPTA et deviendrez un membre à vie – et offrirez peut-être vous-même un peu de magie du sentier aux futurs pagayeurs.
Si vous avez envie de plus de coups de pagaie une fois que vous avez terminé l'intégralité du sentier, la Floride dispose de 47 autres sentiers de pagaie désignés à explorer. Ou vous pouvez suivre les traces du premier homme et femme à terminer le sentier, Matt Keene et Jodi Eller (qui sont devenus mari et femme au cours de leur voyage sur le CT, séparément et ensemble), qui ont poursuivi leur pagaie avec un parcourez le Florida National Scenic Trail de 1 500 miles pour une aventure de style surf 'n' turf.
