La plus petite ville du Royaume-Uni est un paradis accessible à pied avec de belles plages et une histoire riche

Un séjour en ville signifie généralement certaines choses : du bruit, des gens, de la culture, des restaurants, du shopping et de la vie nocturne. Au Royaume-Uni, il peut y avoir un niveau supplémentaire de buzz si le club de football local joue à domicile pendant votre séjour. Mais quand une ville devient-elle une ville en Grande-Bretagne ? De nos jours, elle peut se situer à peu près partout où le souhaite la personne assise sur le trône, car l'octroi du statut de ville reste le privilège du monarque. Un sombre exemple récent est celui de Southend-on-Sea qui a reçu le titre en l'honneur de son député, assassiné alors qu'il servait ses électeurs en 2021. Au XVIe siècle, cependant, la présence d'une cathédrale suffisait pour qu'un lieu obtienne le statut. , ce qui nous amène au cas inhabituel de la plus petite ville du Royaume-Uni : St Davids au Pays de Galles.

Avec une population de moins de 2 000 habitants, St Davids est un paradis exceptionnellement accessible à pied parmi les villes britanniques. Entouré de terres agricoles avec de belles plages et des falaises à quelques pas, c'est une destination qui crie « village » au visiteur occasionnel. Malgré son apparence très discrète, St Davids détenait le statut de ville grâce à sa splendide cathédrale normande du XIIe siècle jusqu'à ce que le titre soit retiré en 1886. Environ 100 ans plus tard, St Davids a fait campagne pour que son statut de ville soit rétabli, accordé par la reine Elizabeth en 1994. Ainsi, alors que le petit bourg gallois attire les pèlerins depuis des siècles, la ville moderne et chaleureuse accueille un flux constant de touristes, dont beaucoup sont curieux de voir à quoi ressemble la plus petite ville du pays.

En quittant Londres par l'autoroute M4, St Davids est presque aussi loin que vous pouvez conduire en direction de l'ouest sans tomber dans la mer à la frontière du Pays de Galles. Située sur la péninsule de St David, à l'extrémité reculée du Pembrokeshire, la petite ville se trouve à environ cinq heures de route de la capitale. En venant de Haverfordwest (la grande ville la plus proche, environ six fois plus grande), l'itinéraire vous emmène à travers des terres agricoles peu peuplées qui constituent les limites de la ville ; Alors que St Davids est connue comme la plus petite ville du Royaume-Uni en termes de zone urbaine et de population, ses limites d'autorité locale la rendent plus grande que la City de Londres.

L'attraction principale de St Davids est sa magnifique cathédrale. On pourrait s’attendre à ce qu’un grand lieu de culte domine l’horizon dans une ville aussi basse, mais la révélation est assez surprenante. Vous traversez une solide guérite médiévale pour trouver la cathédrale située au milieu d'un vaste cimetière dans la vallée en contrebas. C'est un spectacle magnifique avec les ruines pittoresques du palais épiscopal offrant un contrepoint attrayant aux tours et arcs-boutants bien entretenus de l'ancienne cathédrale. Ailleurs dans la ville, vous pouvez également visiter régulièrement les musées et les expositions d'art du centre de découverte du parc national Oriel y Parc, une étape idéale pour vous familiariser avec St Davids et ses environs. L'entrée est gratuite et dispose d'installations de pique-nique en plein air et d'une aire de jeux pour les enfants.

Une fois que vous avez fait une promenade dans St Davids et visité la cathédrale, il est temps d'aller à la plage. La ville se trouve à une courte distance à l'intérieur des terres de la spectaculaire côte du Pembrokeshire, un parc national célèbre pour ses falaises escarpées, ses sentiers de randonnée pittoresques et ses magnifiques criques isolées. Il y a deux plages remarquables à quelques pas du centre-ville de St Davids. Dans la baie de Caerfai, la marée se retire pour révéler une plage de sable et des bassins rocheux entourés de falaises. Un peu plus loin se trouve Whitesands Bay, un croissant de sable doré considéré comme l'une des meilleures plages de surf du pays. C'est un endroit atmosphérique dominé par Carn Llidi (594 pieds), un sommet rocheux saisissant qui offre une vue imprenable sur le littoral et le paysage environnant. Entre les deux plages se trouve une magnifique partie du littoral britannique où le sentier côtier du Pembrokeshire constitue une randonnée revigorante.

Grâce à sa nature isolée, le Pembrokeshire et les environs de St Davids sont parfaits pour observer la faune. Si vous aimez les oiseaux, vous pouvez faire une excursion en bateau avec Thousand Islands Expeditions, basée à St Davids, jusqu'à l'île Ramsey, où une réserve naturelle de la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) offre un environnement de nidification sûr à des milliers d'oiseaux marins. Une fois que vous aurez fini d'explorer les magnifiques paysages autour de la ville, vous pourriez avoir un petit creux. Le Farmers Arms est une charmante vieille auberge avec un intérieur rustique et confortable, idéale pour un déjeuner et une pinte relaxante. Il y a beaucoup plus à explorer dans le petit pays du Pays de Galles, et il se trouve que c'est la destination préférée de Bear Grylls au Royaume-Uni.