Se faire « agresser » pendant l'observation des baleines serait l'expérience hawaïenne la plus magique

Oubliez un Noël enneigé et blanc à travers un pays des merveilles hivernal – que diriez-vous d'une croisière de Noël remplie de bonnets blancs dans les eaux du paradis ? Chaque année à Hawaï, la saison des vacances n'est pas marquée par des flocons de neige, mais par l'arrivée annuelle de la migration des baleines à bosse, ce qui en fait l'un des meilleurs endroits au monde pour des voyages d'aventure d'observation des baleines. Entre 10 000 et 15 000 baleines à bosse viennent dans les eaux du Pacifique, près des îles hawaïennes, dans le cadre de leur migration annuelle depuis les eaux du nord. Après avoir parcouru quelque 3 000 milles depuis les côtes lointaines de l'Alaska, les baleines à bosse, ou koholāarrivent dans les eaux chaudes et peu profondes d'Hawaï pour s'accoupler, donner naissance et nourrir leurs petits jusqu'à ce qu'ils voyagent à nouveau vers le nord. Les autochtones hawaïens considèrent cela comme leur « retour à la maison » annuel, car ces baleines sont kama'āina (né dans le pays) dans les eaux hawaïennes.

Les dates officielles de migration se situent entre le 15 décembre et le 15 mai, bien que les premières baleines soient généralement observées au mois d'octobre. Les vacances d'hiver sont parmi les meilleurs moments pour observer ces magnifiques et impressionnantes baleines alors qu'elles franchissent les eaux grouillantes au large des côtes d'Hawaï. Les baleines à bosse sont une espèce en voie de disparition, ce qui signifie que, conformément à la loi sur la protection des mammifères marins, les bateaux doivent rester à au moins 100 mètres des baleines. Cependant, il existe toujours un moyen de vous rapprocher d'une baleine à bosse sans enfreindre la loi – et c'est grâce au « agression » des baleines, une expérience que tout touriste espère vivre à Hawaï !

Non, nous ne parlons pas du type d'agression qui se produit lorsqu'une personne portant un masque noir vole votre portefeuille sous la menace d'une arme. À Hawaï, tout le monde espère une « agression de baleine », lorsqu'une baleine se rend volontairement sur votre bateau pendant une période prolongée. Si vous êtes assez chanceux, une baleine pourrait percer près de votre bateau, espionner à côté (quand elle sort suffisamment de l'eau pour voir clairement) ou faire le tour du navire pendant votre excursion d'observation des baleines. Surprendre! Vous avez été agressé ! Il est illégal de tenter d'attirer les baleines de quelque manière que ce soit, mais les baleines sont des animaux curieux et peuvent venir enquêter de leur propre gré. Les agressions de baleines sont encore rares, mais elles sont plus courantes qu'elles ne l'étaient autrefois, peut-être parce que l'interdiction mondiale de la chasse commerciale à la baleine a permis aux populations de baleines à bosse de se rétablir. Les scientifiques émettent également l'hypothèse que ces baleines naturellement intelligentes et amicales n'ont pas appris à craindre les bateaux autant que leurs prédécesseurs, encore une fois en raison de l'interdiction de la chasse commerciale à la baleine.

Comme mentionné, les bateaux et les guides ne sont pas autorisés à provoquer des agressions. Pour être un touriste respectueux à Hawaï, vous devez vous assurer que votre visite ne nuit pas à l'environnement ou aux infrastructures. Pour ce faire, effectuez des recherches approfondies sur tous vos guides touristiques, en vous assurant qu'ils respectent les lois et intègrent des pratiques responsables et durables. Peu importe à quel point vous espérez ce moment unique dans votre vie, cela n’en vaut pas la peine si vous laissez du mal dans votre sillage (littérale).

L'observation des baleines est sans aucun doute l'une des meilleures choses à faire à Hawaï. Si vous prenez le temps, vous pourrez parfois apercevoir des baleines directement depuis le rivage. Bien que cela soit possible dans tout l'archipel, les îles situées le long du canal 'Au'au — Maui, Molokai et Lanai — sont particulièrement idéales pour l'observation des rivages. D'autres endroits sur les îles où vous pourrez voir des baleines depuis la terre sont le sud d'Oahu, le phare de Kīlauea à Kauai sur la côte nord ou le site historique national de Pu'ukoholā Heiau (qui signifie « temple sur la colline de la baleine » en hawaïen) sur la Grande Île. Cependant, pour avoir les meilleures chances de voir une baleine, il est préférable de sortir sur l'eau en bateau, en kayak ou même en excursion en stand up paddle (SUP). La plupart des dizaines d'opérateurs possèdent une vaste expérience et une connaissance approfondie de la région, ce qui vous donne la meilleure chance d'observer les baleines et d'en apprendre davantage auprès des experts.

Bien que la saison d'observation des baleines s'étende techniquement de décembre à mai, le pic (ou le meilleur moment pour observer les baleines) se situe de janvier à mars. Ceci est également considéré comme l'une des hautes saisons touristiques d'Hawaï (l'autre étant en juillet et août), vous voudrez donc certainement réserver votre voyage à l'avance pour bénéficier des meilleures offres et pour vous assurer d'avoir une place sur un bateau.

Lorsque vous participez à une excursion d'observation des baleines à Hawaï, il y a de fortes chances que vous aperceviez également d'autres animaux sauvages. En plus des baleines à bosse (espérons-le !), vous verrez probablement également des dauphins, des globicéphales, des phoques et des tortues de mer. Vous pourriez même en voir de près, tout comme les agressions de baleines ! Si vous combinez l'observation des baleines avec une excursion de plongée en apnée, préparez-vous à être émerveillé par les centaines de poissons tropicaux aux couleurs vives qui nagent autour des récifs coralliens.