Une destination en pleine croissance en Indonésie est l'un des meilleurs endroits pour nager avec les requins baleines

S'étendant sur plus de 17 000 îles où des plages immaculées côtoient des récifs coralliens prospères et des écosystèmes marins dynamiques, l'Indonésie est un spectacle pour les yeux obsédés par l'océan. L'une des principales destinations de plongée et de snorkeling d'Asie du Sud-Est, le véritable attrait du pays réside dans sa diversité. Des plages dignes d'une liste de Bali aux côtes habitées par les dragons de Komodo, en passant par les criques peu connues et les magnifiques vues de Raja Ampat, l'Indonésie ne se retient pas lorsqu'il s'agit de mettre en valeur ses merveilles naturelles.

Cependant, entre ces destinations de classe mondiale et ces attractions touristiques, il existe un concurrent montant qui commence à être sous les projecteurs. Situées juste au large de la côte du Kalimantan oriental, les îles Derawan s'imposent comme un lieu incontournable pour des rencontres marines assez uniques (et inoubliables). Composé de 31 îles, l'archipel abrite le deuxième système corallien le plus diversifié d'Indonésie – couvrant 1,27 million d'hectares et abritant plus de 870 espèces de poissons et certaines des zones de nidification de tortues les plus importantes de la région.

Bien que les îles Derawan attirent depuis longtemps des plongeurs dévoués, elles sont récemment devenues l'un des endroits les plus fiables d'Indonésie pour nager avec les requins baleines. Et tout cela grâce aux traditions de pêche uniques des communautés locales qui attirent naturellement ces gentils géants vers les eaux cristallines des îles.

La présence de requins baleines dans les îles Derawan est étroitement liée à une tradition de pêche locale près de Talisayan, sur le continent Kalimantan. Là-bas, les pêcheurs locaux utilisent des plates-formes flottantes (appelées « bagans ») pour abaisser leurs filets et attraper du poisson. La nuit, les pêcheurs utilisent des lumières pour attirer le plancton, qui attire ensuite des bancs d'anchois, créant ainsi une aire d'alimentation naturelle qui attire régulièrement les requins baleines dans la région.

En termes de timing, le meilleur moment pour repérer ces créatures est juste après le lever du soleil, lorsque les activités de pêche nocturne sont terminées. Dans la plupart des cas, les bateaux d'excursion locaux partent tôt (vers 5h00 du matin) pour atteindre les plates-formes de Bagan, lorsque les requins baleines sont les plus susceptibles d'être là. Parallèlement à cela, les légendes des bateaux locaux communiqueront également généralement avec les pêcheurs afin de savoir quelles plates-formes ont des requins baleines à proximité pour garantir les observations.

Cela dit, bien que des rencontres et des excursions avec des requins baleines soient facilement disponibles sur les îles Derawan, il est essentiel de trouver un voyagiste respectueux qui n'encourage pas à toucher, nourrir ou déranger les animaux. Après tout, tout changement dans le comportement naturel pourrait potentiellement entraîner toute une série de problèmes et de complications, notamment un changement dans les schémas de migration et de reproduction, ainsi qu'un stress inutile, des blessures et même l'abandon de la région. Et bien que l'expérience soit encore relativement peu fréquentée par rapport à d'autres destinations bien connues pour les requins baleines en Indonésie, ce qui peut signifier des rencontres plus intimes, ces zones ont également tendance à être moins réglementées ou moins surveillées. Il est donc toujours préférable de donner la priorité aux opérateurs responsables et de maintenir un distance de sécurité.

Au-delà des requins baleines, l'archipel de Derawan offre de nombreuses autres aventures marines uniques. Par exemple, sur l’île de Kakaban, les visiteurs peuvent se baigner dans un lac rempli de méduses sans dard – l’un des deux seuls endroits au monde où ces créatures ont évolué sans leurs mécanismes de défense typiques. Abritant quatre espèces différentes, dont la méduse-boîte typiquement mortelle, une visite au lac Kakaban est un incontournable pour les amateurs de rencontres uniques avec la faune.

Parallèlement à cela, les îles sont également un sanctuaire pour les tortues de mer en voie de disparition, avec des tortues vertes et imbriquées fréquemment aperçues glissant dans les eaux cristallines ou nichant sur les plages. Plus précisément, l'île endormie de Sangalaki abrite un centre de conservation des tortues où vous pourrez en apprendre davantage sur ces animaux. Pendant ce temps, les récifs immaculés de l'île de Maratua offrent certaines des meilleures expériences de plongée en apnée et de plongée de l'archipel, où vous rencontrerez sûrement des bancs de barracudas, de raies manta et même des groupes de dauphins sauvages.

Enfin, pour changer de rythme, dirigez-vous vers Goa Halo Tabung (photo ci-dessus), une grotte de 80 pieds de profondeur aux eaux fraîches et rafraîchissantes regorgeant de poissons colorés. Alternativement, la lagune isolée de Kehe Daing, située sur l'île de Kakaban, est également un spectacle à voir. Un lagon turquoise relié à l'océan par un petit tunnel accessible à marée basse, c'est un petit coin de paradis abrité, parfait pour nager ou prendre de parfaites photos Instagram.