De nouvelles espèces de serpents découvertes se cachent à la vue de tous depuis des décennies

Les serpents sont souvent représentés sous un jour effrayant et diabolique. En conséquence, nous associons souvent ces reptiles à la peur, qu’il s’agisse de serpents venimeux ou non. Cependant, les serpents constituent une partie importante de l’écosystème et de nouvelles espèces continuent d’être identifiées à mesure que les chercheurs explorent des zones isolées et inhabitées. L'une des découvertes les plus récentes parmi les reptiles est une nouvelle espèce de serpent. Le plus intéressant, cependant, c’est qu’il a vécu en captivité pendant des décennies.

Dans un article intitulé « Deux nouvelles espèces de Boaedon d'Éthiopie et de Somalie, avec une revue des espèces d'Afrique de l'Est », publié dans Zootaxa à la mi-janvier 2025, les chercheurs ont décrit le nouveau Boaedon broadleyi – un serpent domestique africain – comme étant « de couleur rougeâtre, brun olive ou brun clair. En outre, il a « deux courtes bandes blanches » de chaque côté de sa tête sous-triangulaire et « et une moyenne plus élevée du nombre d'écailles mi-dorsales ». Les chercheurs ont mesuré le serpent à près de 4 pieds de long (1 196 millimètres, pour être exact) et ont rapporté qu'il vit dans différentes localités d'Éthiopie et de la Somalie voisine en Afrique de l'Est, préférant les habitats humides, tels que les prairies, les savanes et les forêts.

Le spécimen adulte vivant qu’ils ont étudié a été découvert dans la région d’Oromia en Éthiopie à la fin des années 1980 par le scientifique Dr Peter Angenstein. Ralf Hörold l'a ensuite gardé en captivité jusqu'à ce qu'il en fasse don au Musée zoologique de Hambourg en 2006, après quoi il a attiré l'attention des auteurs de l'étude Jakob Hallermann et Oliver Hawlitschek.

Dans le même article sur Zootaxa, les auteurs Jakob Hallermann et Oliver Hawlitschek ont ​​décrit une deuxième nouvelle espèce de serpent, nommée Boaedon subniger. Le spécimen vivant juvénile qu'ils ont étudié a été découvert en 2017 dans la région de Sanaag en Somalie par Tomáš Mazuch, qui en a fait don au musée zoologique de Hambourg en 2024. Mesurant seulement 8,74 pouces de long (222 millimètres), le serpent domestique africain juvénile est brun noirâtre ou de couleur brun foncé sur son dos avec une coloration ventrale blanche mais pas de rayures sur sa tête sous-triangulaire. Contrairement aux autres espèces nouvellement identifiées, elle préfère les habitats arides et semi-arides et ne vit que dans le nord de la Somalie.

Bien que le Boaedon broadleyi et le Boaedon subniger soient différents et vivent dans des habitats différents, ils sont similaires dans les facteurs biotiques des serpents du genre Boadeon dans leur impact sur l'écosystème en tant que prédateur et proie. Comme les autres espèces de Boaedon, ils se nourrissent principalement de rongeurs ou de tout autre petit animal sauvage qu'ils peuvent attraper.