La ville fantôme de l'Idaho, étrange mais d'une beauté envoûtante, qui peut être dangereuse à explorer

Quand on pense à l’Ouest américain, des images d’armoise, de montagnes escarpées, de forêts de pins et de tumbleweeds nous viennent à l’esprit. Cette vaste région offre certaines des attractions de plein air les plus saisissantes et emblématiques du pays, dont beaucoup peuvent être parfaitement découvertes lors d'un road trip panoramique, et occupe également une place importante dans l'imaginaire collectif. Cela est dû en grande partie à l'histoire de la région, qui est une histoire d'autochtones fiers, de colons déterminés, de cowboys, de conflits, de résilience et de communautés en expansion et en récession qui sont venues la définir. Les vestiges de certaines de ces colonies subsistent encore aujourd'hui sous la forme de villes fantômes. Ces collections abandonnées de bâtiments en planches à clin parsèment l’Occident et sont devenues des aimants pour les passionnés désireux de s’imprégner d’un peu d’histoire, ainsi que de l’atmosphère désespérée et surnaturelle qui les entoure habituellement.

L’un de ces endroits est la petite communauté de Gilmore, dans l’Idaho. Située à 65 miles au sud de la ville de Salmon, juste à côté de la seule autoroute 28, cette colonie minière autrefois prospère a été abandonnée il y a longtemps. L'ensemble d'une vingtaine de bâtiments délabrés attire désormais les visiteurs désireux de comprendre un peu le passé tout en s'imprégnant du magnifique environnement naturel. Cela dit, Gilmore possède également un héritage périlleux sous la forme de métaux lourds trouvés dans le sol de tout le site, ce qui peut vous faire réfléchir à deux fois avant de vous y rendre.

Gilmore a été fondée au début des années 1900 en tant que centre d'extraction de plomb et d'argent et est rapidement devenue une ville en plein essor comptant plus de 600 habitants. Il s'agissait en fait d'un terminus du chemin de fer Gilmore et Pittsburgh, ouvert en 1910 pour transporter le minerai par-dessus la ligne de partage des eaux jusqu'au Montana. En 1927, la centrale électrique qui alimentait la mine fut détruite dans une explosion, ce qui obligea la plupart des habitants à s'éloigner. À la fin des années 1930, la ville était presque entièrement abandonnée et le chemin de fer cessa ses activités en 1940.

Aujourd'hui, Gilmore est un ensemble de bâtiments délabrés, dont beaucoup se trouvent sur des propriétés privées. La ville d'origine se trouve en hauteur sur la colline et est disponible pour l'exploration, où vous pourrez admirer les quatre structures restées intactes, accompagnées de panneaux d'interprétation, ainsi que vous émerveiller devant les vues panoramiques sur la large vallée et les montagnes environnantes.

Gilmore est situé au pied de la chaîne Lemhi, qui abrite 10 sommets dépassant les 11 000 pieds d'altitude. Il s’agit d’une région très pittoresque du centre-est de l’Idaho, ce qui en fait une destination intéressante rien que pour sa splendeur naturelle. De plus, à seulement 8 km de la route de gravier de Gilmore se trouve le terrain de camping de Meadow Lake, un site de la forêt nationale de Salmon-Challis situé sur les rives d'un lac alpin cristallin, faisant de la ville fantôme un arrêt parfait tout en se dirigeant vers les collines pour en profiter davantage. activités naturelles.

Malgré l'attrait mystérieux de Gilmore, la ville fantôme et ses environs abritaient à son apogée environ 60 mines, ce qui a laissé un héritage peu recommandable. Toute cette activité a laissé derrière elle des déchets potentiellement toxiques sous forme de roches, de résidus et de minerais qui, au fil des décennies, ont été distribués dans toute la région par l'eau et le vent. Cela a entraîné une contamination des sols. Selon une étude réalisée par le Département de la qualité de l'environnement de l'Idaho, le sol et la poussière du site de Gilmore contiennent des niveaux de plomb 50 fois plus élevés que ceux considérés comme sûrs à proximité d'une résidence, ainsi que des traces d'arsenic.

Ces substances peuvent pénétrer dans l'organisme par inhalation ou par ingestion. Toute visite à Gilmore doit donc être courte, car il est presque impossible d'éviter complètement l'exposition. Les enfants et les femmes enceintes sont particulièrement à risque, il est donc préférable de les éviter. Mais si vous êtes déterminé à visiter, la meilleure façon de découvrir la ville fantôme est peut-être de vous arrêter brièvement en portant des masques, ou même de la sécurité relative de votre véhicule.

Alors que l'Environmental Protection Agency des États-Unis avait envisagé de faire de Gilmore un site de nettoyage du Superfund, la vigoureuse opposition des propriétaires fonciers locaux les a amenés à abandonner le projet. Cela signifie que, du moins pour le moment, rien ne sera fait pour réduire le risque d'exposition au plomb, à l'arsenic et à d'autres métaux lourds dans la région, alors visitez-le à vos propres risques. Si vous souhaitez visiter un endroit similaire, moins dangereux, découvrez l'une des villes fantômes les mieux préservées du pittoresque pays des glaciers du Montana.