Le seul parc d'État du Texas avec une île offre des loisirs de plein air sans fin toute l'année

Quand on pense au Texas, des images de barbecues enfumés, de stades de football bondés et de villes emblématiques comme Dallas et Houston peuvent nous venir à l’esprit. Cependant, certains des meilleurs parcs nationaux et régionaux pour votre prochaine aventure se trouvent dans The Lone Star State. Alors que de nombreuses terres protégées offrent du camping, des aires de pique-nique, des sentiers de randonnée et des points de vue, un seul parc d'État au Texas possède une île.

Couvert de feuillus, entrecoupé de pins et riche en faune, le parc d'État de Martin Creek Lake est un paradis pour les amoureux de la nature, à seulement 40 minutes environ de Longview. D'une superficie de seulement 286 acres, le parc est relativement petit mais suffisamment grand pour englober une partie du lac Martin et son île pittoresque. Accessible aux randonneurs, aux cyclistes et aux chiens en laisse via un pont, le sentier de l'Île est l'un des sentiers les plus populaires du parc. Long de moins d'un mile et facile à parcourir, ce sentier est ombragé par d'imposants pins et dispose même d'une aire de pique-nique. Les visiteurs rapportent avoir vu toutes sortes de créatures, allant des cerfs aux ratons laveurs en passant par les opossums timides.

L'île propose six campings primitifs avec tables de pique-nique et foyers mais pas d'eau courante. Cependant, le parking, les toilettes et autres installations ne sont qu'à 200 mètres via le pont en bois. Tous les emplacements sont situés au bord du lac, avec des arbres ombragés et des parcelles sablonneuses idéales pour planter une tente. Le camping « continent » compte 40 emplacements avec eau et électricité, dont 12 emplacements au bord du lac. Le parc propose également 19 cabanes grillagées (ce sont des sortes de cabanes) et quatre cabanes rustiques.

Depuis l'ouverture du parc en 1976, les visiteurs ont afflué vers le lac pour avoir la chance d'en attraper un gros. La centrale électrique située au bord du lac maintient l'eau chaude toute l'année, ce qui en fait un endroit idéal pour la pêche et la baignade. Dans l’ensemble, la présence de la plante ne perturbe pas la beauté générale et l’eau est sûre : elle est utilisée uniquement pour refroidir la plante. L'achigan à grande bouche est le principal attrait, mais le tilapia, le poisson-chat jaune, le crapet-soleil, la marigane et le poisson-chat de rivière habitent également les eaux. Vous n'avez pas besoin d'un permis de pêche pour lancer une ligne depuis le rivage ou la jetée ; cependant, une autorisation appropriée est requise si vous pêchez depuis un bateau. Les installations comprennent une station de nettoyage et une rampe de mise à l'eau, et le siège du parc propose des canoës, des cannes à pêche et d'autres équipements à louer.

Avec une longueur de 1,5 miles, la boucle Harmony est la plus longue du parc et les sentiers offrent d'excellentes possibilités d'observation des oiseaux. Repérez les grands hérons bleus, les pics à tête rouge, les grandes aigrettes, les hérons verts, les moqueurs du Nord, les cardinaux du Nord et d'autres oiseaux. Consultez le calendrier des événements pour les promenades ornithologiques dirigées par des gardes forestiers et téléchargez la liste de contrôle des oiseaux directement depuis le site Web du parc.

Outre l'observation des oiseaux et la randonnée, les visiteurs peuvent également chasser des géocaches, pique-niquer sous les pavillons ombragés et faire du ski nautique. Profitez des grillades près de l'eau ou regardez simplement le coucher de soleil sur les eaux sereines.

Le parc d'État de Martin Creek Lake est magnifique toute l'année, mais le meilleur moment pour le visiter est au printemps, lorsque les fleurs sauvages fleurissent et que l'air est très pur. Cependant, les pluies précoces signifient que vous pourriez rencontrer des sentiers boueux si vous venez fin mars. Consultez ces conseils pour vous préparer à des intempéries inattendues en camping si vous souhaitez visiter à la fin du printemps.

Ceux qui envisagent de nager doivent garder à l’esprit qu’il n’y a pas de sauveteurs en service. Le National Park Service a récemment rappelé au public l'importance de nommer un « surveillant de l'eau » lors d'une sortie familiale en plein air, alors assurez-vous qu'un adulte est toujours présent à la plage. Évitez également la zone de mise à l’eau et recherchez les panneaux indiquant la plage de baignade.

Même si nous ne décrirons pas la centrale électrique comme « bruyante », elle produit un bourdonnement de base et vous entendrez probablement quelques bruits forts provenant des trains déversant du charbon. La Texas Utilities Electric Company (TXU) a créé le lac, et le parc n'existe que grâce à la centrale électrique, le bourdonnement est donc une sorte de mal nécessaire. Les personnes sensibles au bruit devraient réserver un camping loin des rives du lac, car le bruit se propage à travers l'eau. Une remarque supplémentaire concernant le camping : pour éviter la propagation d'un coléoptère envahissant, n'apportez pas de bois. Depuis 2016, l'agrile du frêne a décimé la population de frênes au Texas et aux États-Unis. Contactez les hôtes du camp pour acheter du bois de feu de joie sûr.