Qu'arrive-t-il réellement à votre corps lorsque vous en faites don à la science

De nombreuses personnes disent vouloir laisser un héritage après leur mort, que ce soit par ce qu'elles transmettent sous la forme de leurs enfants ou par un don à un organisme de bienfaisance qui, selon elles, peut faire du bien dans le monde. Mais et si, au lieu de donner de l’argent, votre héritage pouvait être celui de vous-même ? Faire don de votre corps à la science afin que les gens puissent en tirer des leçons une fois que vous n’en aurez plus besoin est un acte réfléchi et altruiste qui peut contribuer à façonner l’avenir de la science et de la médecine.

Si vous n'y avez jamais pensé auparavant, cela peut sembler un peu étrange d'y penser, mais si la prochaine génération de professionnels de la santé doit être correctement formée, elle a besoin de corps humains pour s'exercer. L’acte généreux de donner votre corps peut contribuer à faire progresser la recherche médicale et à former les médecins à de nouvelles procédures, ce qui signifie que votre contribution à la société se poursuivra longtemps après votre dernier souffle.

Cette décision a cependant des implications, principalement pour ceux que vous laissez derrière vous. Pour cette raison, une recherche approfondie sur le processus est cruciale et vous devriez commencer à vous y intéresser le plus tôt possible, afin de vous assurer d'avoir suffisamment de temps pour expliquer les choses en profondeur avec votre famille. De la manière de s'inscrire en tant que donneur aux facteurs qui peuvent entraîner le refus de votre don, examinons ce qui arrive réellement à votre corps lorsque vous en faites don à la science.

Si vous pensez que faire don de votre corps à la science est quelque chose que vous aimeriez sérieusement envisager, vous devez commencer par découvrir comment vous inscrire. Contrairement à l'inscription pour un don d'organes, il y a quelques formalités à remplir. Le processus d'inscription sera différent selon l'endroit où vous vivez dans le monde, il est donc important de rechercher soigneusement les options près de chez vous. En plus de contacter les écoles de médecine locales, vous pouvez entrer en contact avec une société de don de corps telle que Science Care qui peut vous guider tout au long du processus et vous aider à vous inscrire.

Une partie cruciale de cette étape consiste à discuter de vos souhaits avec votre famille et vos proches. Même si cela peut être un sujet difficile à aborder, ce seront eux qui devront tout mettre en mouvement une fois votre décès effectué, en commençant par informer l'institution de votre décès. Si votre famille n'avait aucune idée de vos souhaits auparavant, préparez-vous à ce qu'elle soit un peu choquée, voire bouleversée, et qu'elle vous pose de nombreuses questions. C’est pourquoi il est préférable de discuter de vos souhaits avec vos proches le plus tôt possible dans le processus, afin qu’ils puissent ensuite vous accompagner tout au long du processus d’inscription. Il est important de comprendre que dans la plupart des cas, votre famille ne peut pas prendre la décision de donner votre corps à la science après votre décès, même si vous leur avez dit que vous souhaitiez le faire. Donc, si vous êtes certain que cette voie est faite pour vous, assurez-vous de vous inscrire le plus tôt possible.

Une fois que vous avez décidé que vous souhaitez que votre corps fasse du bien après votre mort, il y a de fortes chances que vous ayez envisagé le don d’organes ainsi que le don de votre corps à la science. Mais pouvez-vous faire les deux ? Eh bien, vous pouvez certainement vous inscrire aux deux options, mais il est peu probable qu’après votre décès, votre corps soit utilisé dans les deux situations.

Faire don de vos organes signifie que peu après votre décès, vos organes seront transplantés dans le corps d'une autre personne pour lui permettre de continuer à vivre pleinement. Avec 170 millions de personnes enregistrées comme donneurs d’organes aux États-Unis en 2022, on peut supposer que les organes destinés à la transplantation sont facilement disponibles, mais ce n’est pas le cas. Pour donner un organe, il faut mourir d’une manière très spécifique – généralement en soins intensifs – et les organes doivent être transplantés quelques heures après le décès. Cela se produit dans moins de 1 % des décès au Royaume-Uni, ce qui signifie que même si vous vous inscrivez comme donneur d’organes, il n’y a pas de grandes chances que vos organes soient utilisés.

Si vous vous inscrivez à la fois comme donneur d'organes et comme donneur de corps et que vos organes ne sont pas utilisés, votre corps sera donné à la science de la manière pour laquelle vous vous êtes inscrit, ce qui signifie qu'il n'y a aucune raison de ne pas vous inscrire aux deux. Dans la plupart des cas, si des organes sont utilisés, votre corps ne sera pas donné à la science médicale, car le corps entier doit généralement être intact.

Même si cela semble étrange et morbide, il est important de comprendre et de discuter avec vos proches de ce qui arrivera à votre corps à partir du moment où vous mourrez. Dans un premier temps, votre famille devra contacter l’entreprise à laquelle vous avez choisi de faire don de votre corps, afin qu’elle puisse enclencher le processus. L'établissement voudra prendre possession de votre corps le plus rapidement possible, afin de pouvoir le préserver avant qu'il ne commence à se dégrader. Si vous ne décédez pas à l'hôpital, votre famille devra peut-être prendre des dispositions pour qu'un salon funéraire stocke votre corps pendant quelques jours, si le centre n'est pas en mesure de le récupérer immédiatement.

C'est pourquoi la conversation avec votre famille est si cruciale. Si vos proches tardent à informer l’institution de votre décès, votre corps pourrait ne pas être apte au don au moment de sa collecte. Pour garantir un transfert rapide après votre décès, assurez-vous d’avoir une conversation approfondie pendant que vous êtes encore en forme et en bonne santé.

Malgré vos souhaits altruistes, vouloir faire don de votre corps à la science n’est peut-être pas suffisant : certains critères doivent être remplis. La bonne nouvelle est qu’il y a moins de restrictions que pour être donneur d’organes, il y a donc de fortes chances que vous soyez accepté.

Le plus gros problème est celui des maladies infectieuses. Puisque les étudiants en médecine manipuleront votre corps, il est important qu’ils ne courent aucun risque. Si une personne souffre d'une maladie infectieuse telle que le VIH, le SARM ou l'hépatite au moment de son décès, son don sera refusé. Un cancer avancé peut également être un motif de déni, surtout s’il s’est propagé dans tout le corps. Un autre problème peut survenir si une autopsie était nécessaire pour déterminer la cause du décès : les dommages causés au corps qui en résulteraient le rendraient probablement inutilisable. Les poids extrêmes peuvent également poser un problème : les corps extrêmement maigres ou en surpoids peuvent ne pas être acceptés.

Étant donné que bon nombre de ces facteurs peuvent ne devenir apparents que peu avant ou après le décès, il est important, dans le cadre de votre discussion avec votre plus proche parent, de mettre en place des dispositions alternatives, au cas où votre aimable offre de don de corps serait refusée. . Dans ce cas, les funérailles devront être organisées et payées par vos proches.

Une fois votre corps arrivé à l’établissement médical, la priorité sera de le préserver le plus pleinement possible pour le rendre utilisable dans les mois, voire les années à venir. Alors que le processus d'embaumement qui se déroule dans une maison funéraire est conçu pour rendre un corps présentable pendant quelques jours ou au plus quelques semaines, les corps donnés à la science médicale nécessitent un processus beaucoup plus approfondi. À l’Université de Cambridge, le processus peut prendre plusieurs mois, ce qui signifie que les corps reçus après le début du trimestre universitaire ne seront prêts à être utilisés que l’année suivante.

À l’Ohio State University, ils ont développé une nouvelle méthode de préservation des corps des donneurs, utilisée depuis 2019. Au lieu du formaldéhyde habituel, ils utilisent du glycérol, du phénol et de l’alcool. Cela donne une représentation plus réaliste qu’un corps embaumé de la manière habituelle et permet d’utiliser le corps pendant une période plus longue.

Même si les méthodes exactes et les produits chimiques utilisés pour préserver les corps donnés varient d'un établissement à l'autre, le but reste le même. Montrer le plus grand respect à chaque personne qui a donné son corps à la science, c'est l'embaumer de manière à permettre son utilisation la plus large possible.

Alors que vous envisagez de faire don de votre corps à la science, vous souhaitez probablement savoir à quoi il servira réellement. Cela peut varier considérablement, mais dans la plupart des cas, il existe trois catégories principales : l'enseignement du schéma complet du corps humain, la recherche sur les maladies et la formation des médecins à la conduite de procédures cliniques. Lorsqu’il s’agit d’étudiants en médecine qui apprennent l’anatomie, la technologie moderne leur permet d’apprendre de diverses manières de haute technologie (comme les médecins et les chirurgiens utilisant la réalité virtuelle) – mais rien ne peut battre l’exemple réel d’un corps humain. La vraie chair donne aux étudiants une perspective avec laquelle une version numérique ne peut tout simplement pas être comparée et leur permet d'avoir une expérience pratique avant de devenir des patients réels.

La deuxième utilisation principale de votre corps est de faire progresser la compréhension de la maladie et de la façon dont elle affecte les tissus corporels. Bien que des recherches puissent être effectuées dans certains cas sur des tissus prélevés sur des patients vivants, des études beaucoup plus efficaces peuvent être réalisées lorsque vous n'avez pas à craindre de nuire au patient au cours du processus. De plus, les études sur le cerveau sont très difficiles à réaliser avec des patients vivants, de sorte qu'un don de corps peut s'avérer crucial dans la lutte contre des maladies neurologiques telles que la maladie d'Alzheimer et les tumeurs cérébrales.

La dernière utilisation principale de votre corps sera la formation clinique. En tant que patient, il n’est pas idéal que la première fois qu’un médecin ou une infirmière effectue une procédure particulière soit à votre charge. Avoir accès à des cadavres sur lesquels s’exercer peut donc profiter à tout le monde. En plus de permettre aux étudiants en médecine d'acquérir de nouvelles compétences, les corps donnés peuvent également être utilisés par des médecins expérimentés pour tester de nouvelles techniques chirurgicales. (Après tout, la science médicale ne peut pas s’appuyer sur des techniques folles du passé.)

Ainsi, votre souhait altruiste après la mort a été exaucé et votre corps a été utilisé pour faire avancer la science et former la prochaine génération de professionnels de la santé sur la façon de naviguer dans les principaux systèmes organiques du corps. Et maintenant ? Il est important que vous réfléchissiez – et discutiez bien sûr avec votre famille – de ce qui se passera une fois que l’établissement médical ne pourra plus utiliser votre corps. Gardez à l’esprit que cela pourrait se produire des années après votre décès, selon la façon dont le corps est préservé et utilisé.

La procédure standard consiste à procéder à une crémation, le centre médical prenant en charge les frais. Les proches seront invités à la cérémonie, et les étudiants qui ont bénéficié du donateur y assisteront souvent également, en guise de remerciement respectueux. Dans certains établissements, tous les corps donnés sont incinérés à la fin du trimestre, pour clôturer l'année universitaire écoulée. Les cendres seront ensuite restituées à votre famille.

Si vos proches préfèrent une crémation ou un enterrement privé, cela devra être discuté à l'avance, alors assurez-vous d'en parler avant de vous inscrire. Étant donné que votre corps ne leur sera pas restitué longtemps après votre décès, votre famille peut avoir l'impression de passer à côté de la clôture qu'apportent les funérailles. Ils peuvent organiser une cérémonie de fin de vie sans la présence de votre corps, ce qui, pour beaucoup, apportera le même sentiment de paix qu'une crémation ou un enterrement. Cependant, si votre famille est convaincue que le manque de votre corps l’empêchera de pleurer votre décès, vous devrez peut-être en tenir compte au moment de prendre votre décision.

Si vous êtes certain de vouloir faire quelque chose de productif avec votre corps après votre décès, mais que vous n'êtes pas totalement déterminé à faire un don à un établissement médical, il existe une autre option, moins connue, à considérer. Les fermes corporelles peuvent ressembler à un concept grotesque tiré d’un film d’horreur, mais elles existent et de nombreuses données scientifiques sont impliquées.

L’objectif principal d’une ferme de corps est de permettre aux cadavres de passer naturellement par les étapes de décomposition dans diverses conditions et de surveiller exactement ce qui se passe. Cela peut être incroyablement utile dans le domaine de la criminologie et de la médecine légale, en donnant un aperçu de la façon dont l'environnement affecte un cadavre et en leur permettant de comparer des cas réels avec les échantillons de la ferme.

Contrairement à la procédure de don à la science médicale, si vous laissez votre cadavre dans une ferme de cadavres, il ne sera pas embaumé, car cela affecterait le processus de décomposition humaine. Il est crucial de comprendre que dans le cas d’une ferme corporelle, vos restes ne seront pas restitués à vos proches, ce qui pourrait être un gros problème pour eux. Vous devez vous assurer de considérer toutes les implications d’un don et d’en discuter en profondeur, afin d’éviter un chagrin supplémentaire inutile après votre décès.