Un parc d'État sous-estimé abrite le « Grand Canyon de Pennsylvanie »

Le puissant Grand Canyon n'est pas seulement le site le plus célèbre de l'État de l'Arizona (de loin), mais c'est aussi sans doute la merveille naturelle la plus reconnue mondialement dans l'ensemble des États-Unis. Cependant, cette renommée, aussi méritée soit-elle, présente certains inconvénients. Le Grand Canyon est également l’un des parcs nationaux les plus visités du pays, avec plus de 4 700 000 personnes ayant fait le voyage rien qu’en 2023. Les grandes foules, le trafic intense et les frais d'entrée élevés poussent souvent les voyageurs à la recherche d'alternatives au Grand Canyon grandiose mais trop touristique.

La bonne nouvelle est que vous n'avez pas besoin d'aller au parc national du Grand Canyon pour découvrir des paysages spectaculaires de canyons. Rien qu'en Arizona, les monuments nationaux comme le Canyon de Chelly sont sans doute aussi emblématiques et pittoresques que le Grand Canyon. Mais la meilleure nouvelle est que vous n'avez même pas besoin de voyager dans le sud-ouest américain pour capturer des images étonnantes de gorges profondes et de vues épiques de canyons. Même à l'est du Mississippi, de nombreux États ont leurs propres versions du « Grand Canyon » qui offrent les mêmes impressions époustouflantes des gorges emblématiques du fleuve Colorado, sans les foules excessives et les frais d'entrée.

L'une des meilleures alternatives au Grand Canyon de la côte Est se trouve dans le paysage sous-estimé du centre de la Pennsylvanie, où les Appalaches rencontrent plusieurs magnifiques vallées fluviales et forêts pittoresques. La gorge de Pine Creek, également connue sous le nom de « Grand Canyon de Pennsylvanie », est l'un des sites les plus impressionnants du nord-est et abrite deux des parcs d'État les plus sous-estimés de Pennsylvanie.

Bien qu'elle ne soit pas aussi grande que son célèbre homologue de l'Arizona, Pine Creek Gorge offre peut-être les vues les plus spectaculaires et photogéniques de Pennsylvanie. La gorge s'étend sur environ 47 miles de long avec une profondeur maximale de 1 450 pieds et une largeur maximale d'environ 4 000 pieds d'un bord à l'autre. Avec une taille aussi impressionnante et certaines des forêts les plus pittoresques de Pennsylvanie, Pine Creek Gorge est sans aucun doute l'un des plus beaux endroits de tous les parcs nationaux et étatiques d'Amérique.

Comme le Grand Canyon, la gorge de Pine Creek s'est formée à partir des actions d'un seul cours d'eau sur une longue période. Dans ce cas, la gorge de Pine Creek a été creusée par son homonyme Pine Creek, un affluent majeur du bras ouest de la rivière Susquehanna en Pennsylvanie. Mais contrairement au Grand Canyon, Pine Creek Gorge doit également son existence aux périodes glaciaires précédentes. Il y a environ 20 000 ans, d'immenses glaciers ont traversé ce qui est aujourd'hui la Pennsylvanie et ont créé un barrage naturel de limon, de boue et de débris. Ce barrage a détourné le cours de Pine Creek vers le sud, où il a traversé le plateau d'Allegheny et a forgé l'impressionnante gorge qui s'y trouve aujourd'hui.

Pine Creek Gorge n'est pas seulement un spectacle incroyable ; c'est également l'une des plus grandes réussites en matière de conservation de Pennsylvanie. Il y a un siècle, les forêts anciennes qui ornaient autrefois la gorge étaient tellement épuisées par l'exploitation forestière que la région alors stérile portait le surnom ignominieux de « désert de Pennsylvanie ». Cependant, le déclin de l'industrie du bois et les efforts de conservation qui ont suivi ont redonné aux forêts des gorges leur gloire d'antan. Désormais, les visiteurs de Pine Creek Gorge découvrent un spectacle épique de forêts de feuillus, avec suffisamment d'arbres à feuilles persistantes pour ajouter une touche constante de vert toute l'année.

Le long du bord est de Pine Creek Gorge se trouve le parc d'État Leonard Harrison, une destination sous-estimée de Pennsylvanie et une superbe façon de découvrir la beauté de la gorge. Le parc contient de magnifiques points de vue panoramiques et des sentiers naturels immersifs, tout en conservant des infrastructures pratiques (y compris des toilettes modernes, un centre d'accueil et une aire de jeux). À l'extrémité opposée de la gorge se trouve le parc d'État de Colton Point, sur la rive ouest, une destination encore plus sous-estimée. Colton Point manque d'une grande partie de l'infrastructure moderne de Leonard Harrison, mais cela fait de Colton Point la destination supérieure pour profiter de Pine Creek Gorge dans sa nature sauvage et immaculée.

Les deux parcs d'État sont d'excellentes destinations pour la randonnée, le camping, le VTT, la pêche et la photographie de la nature. Les randonneurs audacieux peuvent affronter le Pine Creek Rail Trail de 62 miles, tandis que les visiteurs d'un jour peuvent s'en tenir au Turkey Path, beaucoup plus court (mais tout aussi époustouflant), depuis le bord de la gorge jusqu'à Pine Creek lui-même. Les photographes professionnels et amateurs trouveront de nombreuses photos étonnantes des deux parcs, surtout en automne, lorsque la gorge revêt peut-être le meilleur feuillage d'automne de Pennsylvanie.

Pine Creek Gorge est située dans la plus grande forêt d'État de Tioga, qui fait partie d'une région fortement boisée du centre-nord de la Pennsylvanie connue sous le nom de « Pennsylvania Wilds ». Si vous avez la chance de visiter les Wilds de Pennsylvanie vous-même, vous pouvez également observer les étoiles au parc d'État de Cherry Springs en Pennsylvanie, traverser un pont ferroviaire en ruine au parc d'État de Kinzua Bridge, ou même voir le plus grand troupeau d'élans en liberté du nord-est. . Mais aussi remarquables que soient ces attractions, peu de ceux qui les ont visités ne contesteront pas que Pine Creek Gorge soit la véritable star du spectacle.