Un type de touriste inhabituel se rend à Los Angeles et personne n’en est content

Alors que d'immenses flammes ravageaient Los Angeles et que des quartiers entiers étaient réduits en fumée et en cendres, le prince Harry et Meghan Markle, membres de la famille royale britannique, ont reçu des mots durs pour leur présence en Californie du Sud : ils ont été qualifiés de « touristes sinistrés ». L'accusation initiale est venue de la célèbre actrice Justine Bateman, qui considérait leur visite fatidique comme inutile et contre-productive, et beaucoup d'autres ont fait écho à son ressentiment. Le prince Harry et Markle ont été enregistrés à Pasadena en train de rencontrer des victimes des incendies de forêt et de remercier divers intervenants et services d'urgence ; ils auraient également aidé à distribuer de la nourriture et des fournitures près du Pasadena Convention Center. Mais un tweet sur le compte X de Bateman a décrit le couple comme « pas meilleur que des chasseurs d'ambulance ».

Il est difficile de dire si le duc et la duchesse de Sussex ont contribué à « remonter le moral » des habitants en deuil, comme l'a décrit le maire de Pasadena, Victor M. Gordo. Mais la controverse parle bel et bien d’un phénomène inquiétant – et même dangereux – : le tourisme de catastrophe. Lorsque les volcans entrent en éruption, que les levées se brisent ou qu'ils s'allument, une minorité d'amateurs de sensations fortes veulent voir le chaos en personne.

D’une manière tordue, leurs motivations ont du sens : les catastrophes sont des moments historiques, intrinsèquement dramatiques et visuellement convaincants. Dans le monde hyper-compétitif des médias sociaux, la proximité d’une catastrophe naturelle pourrait signifier attirer une grande attention, alors que des millions de personnes sont angoissées par le sort de la Californie. Après tout, les journalistes de terrain ont résisté aux ouragans en direct à la télévision pendant des décennies, se contentant de dire « c'est dangereux ici ». En attendant, que se passe-t-il si un touriste sinistré sensibilise ? Vous démarrez une collecte de fonds ? « Des bouées pour les esprits ? » Ne sont-ce pas de bonnes choses ?

En bref : personne ne devrait s’approcher d’une zone sinistrée pendant un état d’urgence, à moins qu’il ne s’agisse de véritables secouristes ou de bénévoles au sein d’une organisation établie. Comme l’a judicieusement résumé l’écrivaine de voyages Leyla Giray Alyanak : le tourisme de catastrophe est dangereux, irrespectueux et met à rude épreuve des ressources limitées. Un afflux de touristes peut également rendre plus difficile pour les premiers intervenants l’accès aux lieux en crise et l’exercice de leur travail.

C'est une chose de vivre une catastrophe naturelle alors que l'on est déjà en vacances. Et les habitants de Los Angeles seraient pardonnés de photographier ou de filmer le chaos dans leur (littérale) cour. Mais c'est complètement différent de voir des rapports en ligne faisant état d'incendies de forêt dévastateurs, de s'inspirer, de réserver un vol pas cher et de penser : « Cela fera en sorte que certains génial des images de drones. »

Ce qui se passera plus tard est sujet à débat. De nombreuses communautés sinistrées – comme la Nouvelle-Orléans, Porto Rico et l’est de l’Australie – étaient des hauts lieux touristiques avant la descente dévastatrice de l’ouragan Katrina, de l’ouragan Maria et des feux de brousse australiens. Après une période d’urgence, de deuil, d’évaluation des dégâts et de reconstruction, tous ces lieux ont finalement rétabli le tourisme traditionnel, leur économie reposant sur les visiteurs. Le temps que cela prendra dépend des dégâts causés et du sentiment de sécurité et de préparation de la communauté. Vous ne pouvez pas précipiter ces choses, surtout lorsque les résidents passent des mois sans logement convenable ni services publics de base.

Les habitants de Los Angeles ont reçu un coup indescriptible et la première priorité de la ville est d'aider les victimes et de minimiser les dégâts futurs. La ville survivra à cela et se reconstruira. D’ici là, les voyageurs devraient éviter la Cité des Anges. Aucun selfie ne vaut son prix.