Il neige sur Mars, mais ce n'est pas la même chose que la Terre

Le temps sur Mars est toujours extrême. L'atmosphère de la planète rouge est plus de 100 fois plus mince que celle de la Terre et ne contient que 0,13% d'oxygène, contre 21% de la Terre. Bien qu'un rocher sans prétention ait prouvé qu'il y avait une fois l'eau sur Mars, la surface de la planète est maintenant un désert stérile. Compte tenu de son atmosphère mince et de son manque d'eau et d'oxygène, vous supposeriez que Mars n'a pas les conditions nécessaires à la neige, mais c'est uniquement parce que nous sommes piégés dans la façon de penser la terre. Il fait en fait de la neige sur Mars. C'est juste un type de neige différent de ce que nous obtenons sur Terre.

Sur notre planète, la neige est faite de cristaux d'eau surgelés, mais ce n'est pas le cas sur Mars. Malgré ses faibles niveaux d'oxygène, certains cristaux d'eau se forment dans l'atmosphère martienne. Cependant, ils ne parviennent jamais à la surface de la planète, car la pression atmosphérique incroyablement basse fait que les cristaux subliment, se transformant directement d'un état solide en vapeur d'eau. Et pourtant, la NASA a quand même capturé des images de dunes enneigées sur Mars. Comment cela pourrait-il être?

Il s'avère que Mars connaît un deuxième type de neige, qui n'est pas fabriqué à partir de cristaux d'eau. Au lieu de cela, la neige martienne est faite de dioxyde de carbone surgelé. C'est la même chose que la glace sèche. Si vous avez une expérience avec la glace sèche, vous savez qu'elle s'évapore très rapidement. En fait, il sublime à -78,5 degrés Celsius, ou -109,3 degrés Fahrenheit. C'est près de la température la plus froide jamais enregistrée sur Terre, mais c'est des arachides selon les normes martiennes.

L'axe de Mars est incliné près de deux degrés de plus que celui de la Terre, ce qui le fait vivre des différences saisonnières plus extrêmes que nous. Les hivers sont également deux fois plus longs là-bas en raison de la plus grande orbite de Mars autour du soleil. De plus, l'atmosphère mince de la planète rouge permet la chaleur qu'il obtient pour s'échapper. Pendant un hiver martien, la température peut baisser aussi bas que -153 degrés Celsius, qui est à environ -243 degrés Fahrenheit. Comparez cela à la température la plus froide jamais enregistrée sur Terre, qui est de -89,4 degrés Celsius, ou environ -129 Fahrenheit (naturellement, enregistré en Antarctique).

Étant donné que les températures hivernales sur Mars baissent tellement plus bas qu'elles sur terre, la planète est plus que suffisamment froide pour empêcher la glace sèche de sublimer. Cela permet à la neige de dioxyde de carbone pour enrober des parties du paysage martien. Bien que les chercheurs n'aient pas été en mesure d'observer de près la neige martienne, on suppose que les flocons de neige eux-mêmes auraient l'air très différents de la nôtre. Les molécules de CO2 organisent ensemble différemment des molécules d'eau, ce qui ferait la forme du cube des flocons de neige et presque microscopiquement petit.

Avoir des températures suffisamment froides pour contenir de la glace sec solide a un autre impact majeur sur le climat martien. Mars est l'une des planètes avec des calottes glaciaires polaires; Cependant, ses casquettes sont saisonnières. En hiver, il fait si froid que près d'un tiers du CO2 dans l'atmosphère de Mars se fige et recouvre le capuchon polaire d'une couche de 2 pieds de glace sèche.