La Californie détient un sombre record pour les espèces animales aux États-Unis

La Californie est l'État le plus biodiversé des États-Unis, ce qui signifie qu'il abrite plus d'espèces végétales et animales que tout autre État. Il héberge 6 500 types de plantes, 68 espèces d'amphibiens, 100 reptiles, 429 oiseaux, 185 mammifères et plus de 27 000 invertébrés terrestres.

Le Golden State est capable de soutenir une telle biodiversité en raison de son paysage varié, qui comprend les océans, les montagnes et les déserts, qui permettent tous cinq types de climat différents: désert, intérieur cool, highland, steppe et méditerranéen. L'État possède également les endroits les plus élevés et les plus bas des États-Unis continentaux et abrite les arbres les plus grands, les plus grands et les plus anciens du monde. Si ce n'est pas assez de diversité naturelle pour vous, la Californie possède même l'endroit le plus chaud de la Terre.

Mais le maintien d'un éventail aussi glorieusement riche d'habitats sauvages et de naturels est une tâche énorme – celle qui s'accompagne souvent de revers tragiques. Jetez un coup d'œil au drapeau de l'État avec sa représentation d'un Grizzli California – un animal qui a disparu dans l'État dans les années 1920. Aujourd'hui, de nombreuses autres espèces diverses de Californie sont confrontées à un sort similaire. En fait, l'État détient un record sombre pour les animaux les plus menacés.

En novembre 2024, une équipe de TotalVet a utilisé les données du système en ligne de conservation environnementale du US Fish & Wildlife Service pour identifier les 10 meilleurs États américains avec les animaux les plus menacés. Lamentablement, la Californie est en haut de la liste avec 74 espèces animales actuellement désignées comme en voie de disparition. Étant donné que l'État est un hotspot pour les espèces rares, ce chiffre comprend un certain nombre d'animaux endémiques à la Californie – ce qui signifie qu'ils n'existent que dans l'État – y compris le kit de San Joaquin Fox et la souris de la récolte de marsh, alias la souris de la récolte à ventre rouge .

Il existe toute une multitude d'espèces envahissantes faisant des ravages en Californie, ce qui est une partie importante du problème. Ces parasites non natifs s'établissent dans des environnements naturels au détriment des espèces végétales et animales indigènes, sapant la subsistance et modifiant souvent irrévocablement l'écosystème. En tant que telles, de nombreuses espèces ont été anéanties ou sont actuellement confrontées à une crise. Mais les espèces envahissantes ne sont qu'un facteur contribuant à la mise en danger des animaux dans l'État d'or.

La Californie est confrontée à plusieurs menaces qui contribuent à la mise en danger de ses espèces variées. La définition des espèces en voie de disparition est, conformément aux États-Unis Geological Survey, une espèce qui risque d'extinction « dans toute ou une partie importante de sa gamme ». La désignation « menacée », quant à elle, fait référence à une espèce qui « est susceptible de devenir en danger dans un avenir prévisible ».

Dans le Golden State, il y a littéralement des centaines d'animaux qui ont été étiquetés comme menacés ou menacés. Le système en ligne de conservation de l'environnement du Fish & Wildlife Service américain dispose d'une liste complète de ces espèces, qui nombre 293 au total.

Les espèces envahissantes jouent certainement un rôle en un nombre aussi élevé. Selon l'Université de Californie, Davis, l'État compte actuellement 1 700 envahisseurs qui pèsent sur des habitats naturels et mettent en danger la vie des animaux et des plantes indigènes. Mais il y a des problèmes plus importants auxquels la faune de l'État est confrontée. Premièrement, le changement climatique. Le professeur de droit de l'environnement, James Salzman, a déclaré au Daily Bruin que l'augmentation du niveau de la mer et la hausse des températures ont un impact néfaste sur les espèces qui « ont évolué sur de nombreuses années, de nombreuses années pour des types particuliers de climats et de timing ». Pendant ce temps, le professeur agrégé d'écologie et de biologie évolutive Morgan Tingley a utilisé l'exemple de la chouette tachetée en Californie, qui s'appuie sur des forêts composées de grands arbres qui « existent depuis des centaines d'années ». Malheureusement, des conditions de sécheresse extrême associées à de fortes pluies pendant la saison de nidification ont empêché les hiboux de se reproduire comme ils le feraient normalement, ce qui a conduit les animaux répertoriés comme en voie de disparition. Ce n'est qu'une des nombreuses espèces touchées par le changement climatique.

L'urbanisation est de loin l'un des plus grands problèmes auxquels la faune de la Californie est l'urbanisation. La propagation urbaine est en fait la cause sous-jacente de bon nombre des autres problèmes qui conduisent à la mise en danger des espèces. Par exemple, à mesure que le logement se propage, les résidents plantent des espèces envahissantes dans leurs jardins, qui déplacent ensuite les espèces indigènes – sans parler du fait que les nouveaux résidents apportent souvent des animaux de compagnie, ce qui dérange également la faune locale. De plus, l'activité humaine augmente les chances que les incendies de forêt se produisent, qui éliminent ensuite les habitats naturels.

Il convient également de noter que lorsque les zones urbaines sont érigées, les températures du sol augmentent et que la fertilité du sol diminue souvent, contribuant aux difficultés rencontrées par la vie des plantes locales. Pendant ce temps, dans un résultat moins évident mais tout aussi important de l'expansion urbaine, les bâtiments modifient les modèles de vent qui peuvent réellement endommager la végétation. Sans parler des cours d'eau polluants du ruissellement urbain.

Rien de tout cela ne prend même en compte l'effet le plus évident de l'expansion urbaine: la perte d'habitats naturels. Construire plus de zones urbaines diminue intrinsèquement les zones de nourriture naturelle, dont de nombreux animaux dépendent pour la subsistance, l'aigle doré étant un exemple d'une espèce qui a été fortement touchée par la perte de grands territoires de recherche de nourriture. En fait, dès 2001, la National Wildlife Federation avertissait que l'étalement urbain – défini comme «un développement à faible densité et dépendante de l'automobile dans les zones naturelles en dehors des villes et des villes» – a été l'une des principales raisons pour lesquelles les espèces de Californie en Californie étaient menacés. Mais il existe de nombreuses études plus récentes qui parlent de la précision continue de cette affirmation, comme une étude en 2023 qui a révélé que le changement climatique et l'urbanisation avaient eu un impact négatif sur la population d'oiseaux de Los Angeles.

De tous les États des États-Unis, la Californie possède le plus d'espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Mais même les animaux qui apparaissent dans d'autres États ressentent les effets des diverses menaces auxquelles l'État d'or est confronté. Le loup gris en est un exemple. Cette canine a presque suivi le chemin du Grizzly California, ayant été presque anéantie dans les années 1920. Mais l'espèce a finalement commencé à faire un retour en Californie des États voisins, et aujourd'hui, alors qu'ils sont encore en danger, les animaux ont fait un retour important, avec neuf paquets confirmés dans l'État. Cependant, si les efforts pour soutenir leur population ne sont pas maintenus, les loups gris pourraient facilement être de retour là où ils étaient il y a un siècle.

Ailleurs, le papillon Metalmark de Lange est un exemple frappant de la menace de certaines espèces. En 2006, la quantité de ces papillons, endémique en Californie et principalement trouvée chez Antioche Dunes Refuge, a atteint un creux de tout le temps de seulement 45 en raison de la perte d'habitat. C'est assez stupéfiant en soi, mais plus encore, quand on considère ces papillons comptabilisés environ 25 000 entre 50 et 100 ans.Les de Metalmark Butterflie de Lange dans l'État. Même aujourd'hui, on pense que environ 150.

En tout, alors, la Californie est confrontée à une multitude de problèmes qui menacent son incroyable biodiversité, ce qui rend les efforts de conservation plus importants que jamais.