La nature sauvage et les ruines étranges rendent cette destination côtière mieux connue sous le nom de «zone britannique 51»

Séparé du continent par la rivière Alde, Orford Ness pourrait ne pas avoir l'air si éloigné de la carte pour une incroyable excursion de London. Mais une fois que vous êtes sorti dans la campagne du Suffolk au-delà de la ville du comté d'Ipswich, la plus grande crachat de bardeaux végétalisé d'Europe se sent beaucoup plus loin. Il faut une éternité pour aller n'importe où sur les routes de campagne et le ciel s'ouvre largement au-dessus des champs et des bois, vous faisant vous sentir comme un petit grain sur le paysage rural. Dunwich, l'Atlantis britannique, est un peu plus au nord, mais peut-être nulle part le long de la côte britannique se sent plus éloigné qu'Orford Ness, une réserve naturelle qui était autrefois le site d'expériences militaires top secrets.

La broche, surnommée « l'île des Secrets » et « Britain's Area 51 », est clairement visible depuis le quai d'Orford, un joli village de Suffolk avec un beau château normand et quelques pubs décents. Pourtant, Orford Ness était interdit avant d'être abandonné par le ministère de la Défense dans les années 1980 et repris par le National Trust en 1993. Même aujourd'hui, l'île est fermée pendant les mois d'hiver et la seule façon officielle de l'atteindre en ouvert La saison est par un ferry pré-réservé. Le paysage protégée fragile est un tirage au sort pour les amateurs de nature, changeant constamment le processus de dérive de longshore. Pourtant, ce sont les ruines énigmatiques laissées derrière des décennies de recherches hautement classifiées qui en font une destination aussi étrange pour une marche rapide.

Orford Ness était le site de tests militaires dès la première guerre mondiale lorsqu'il a été utilisé pour une expérimentation précoce dans l'aviation en temps de guerre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a obtenu des comparaisons avec Bletchley Park en raison de son importance pour la sécurité nationale et de la lutte contre le Troisième Reich. Pendant des décennies, des dispositifs balistiques et explosifs ont été testés à travers le paysage balayé par le vent, et il y a encore des signes avertissant les visiteurs de munitions non explosées. Les opérations clandestines sur la broche ont naturellement provoqué beaucoup de spéculations sur le continent. Un mythe suggère que les troupes nazies ont atterri sur l'île seulement pour être contrainte par un mur de feu flamboyant – une histoire démystifiée par la libération de documents classifiés en 1993.

Pendant la guerre froide, Cobra Mist, un système radar exagéré, a fait former son éventail d'instruments sur la Russie. La première arme atomique britannique, le Danube bleu, a été développée sur le site, et les rumeurs persistent que les missiles nucléaires tridentes ont été testés dans les mystérieuses pagodes en béton au début des années 1980. Une grande partie de ce qui s'est passé sur Orford Ness reste des informations classifiées.

De nos jours, les installations abandonnées de l'île sont en contraste sinistre avec l'étendue plate des marais et des bardeaux. Les bovins paissent près de la majeure partie des pagodes, et une colonie de phoques gris a fait une maison sur le galent. La nature finira par effacer les bâtiments qui font des taches sombres sur le littoral, tout comme avec le phare coloré Orfordness de 200 ans, démoli en 2020 en raison de l'érosion de la mer.

WG Sebald a visité Orford Ness au début des années 1990 et a écrit à ce sujet dans « Les anneaux de Saturne », décrivant un lieu de silence profond que même les pêcheurs locaux ont évité. Sebald l'imaginait comme un paysage post-apocalyptique avec ses bureaux, abris, décharges de munitions, entrepôts et bunkers lourds inquiétants laissés aux éléments. Certains visiteurs ont comparé les structures les plus frappantes aux pyramides mayas, aux monticules funéraires ou aux temples anciens, ajoutant à l'atmosphère d'un autre monde.

En 2024, le National Trust a célébré une année record de plus de 13 400 visiteurs à la place isolée. Pourtant, c'est toujours un endroit où vous ne verrez peut-être qu'une poignée de marcheurs curieux pendant une journée entière. Le sentiment de désolation est quelque peu compensé par des installations artistiques parsemées, mais sinon les installations sont basiques. Il y a des toilettes et une librairie, mais pas de salon de thé, une boutique de cadeaux ou tout autre confort touristique.

Si vous prévoyez une visite à Orford Ness, réservez à l'avance pour le ferry et préparez-vous comme si vous passiez en randonnée d'une journée. Apportez un déjeuner emballé, de l'eau et des bottes décentes, car se précipiter à travers des galets en vrac peut être éprouvant. Habillez-vous également avec le temps car le paysage est très exposé, et il peut devenir assez frais sur la côte du Suffolk, même en été. Enfin, gardez un œil sur le temps. Le site Web du National Trust vous conseille utilement de ne pas manquer le dernier trajet le soir. Avec sa réputation étrange, Orford Ness n'est pas le genre d'endroit où vous voulez vous retrouver bloqué pendant la nuit.