Les 5 parcs nationaux les plus sous-estimés vers l'ouest

Chaque amateur de voyage devrait planifier un voyage dans l'Ouest américain au moins une fois dans sa vie. Plein de grands espaces ouverts, de beauté robuste et de possibilités infinies de loisirs de plein air, toute la région met la scène parfaite pour des vacances inoubliables. L'une des meilleures façons de découvrir l'ouest des États-Unis est de visiter les parcs nationaux.

Le pays abrite 63 parcs nationaux, et certaines des plus célèbres incluent des destinations incontournables à ajouter à votre liste de seaux de la côte ouest comme Zion, le Grand Canyon, Yellowstone et Yosemite, qui attirent des millions de touristes du monde entier année. Bien que beaux, les parcs populaires peuvent souvent être surpeuplés, ce qui rend difficile de profiter de la beauté naturelle de la solitude. Si vous êtes le type de voyageur qui aime s'aventurer hors des sentiers battus et découvrir des trésors cachés, vous devriez envisager de visiter l'un des parcs sous-estimés de l'Occident. Des montagnes du Pacifique Nord-Ouest aux déserts de l'Arizona, il y a beaucoup de joyaux sous-estimés incroyables qui attendent votre découverte à l'ouest.

Le parc national des Cascades de North est situé dans le nord-ouest du Pacifique à Washington. Bien qu'il ne soit qu'à quelques heures de la ville animée de Seattle, elle n'a reçu qu'un peu plus de 40 000 visiteurs en 2023, ce qui en fait un choix idéal pour les voyageurs à la recherche de la paix et de la tranquillité loin des grandes foules. En comparaison, le parc national olympique, également situé à Washington, a reçu plus de 3 millions. North Cascades n'est pas seulement le parc national le moins visité de Washington – c'est l'un des moins visités de tout le pays et un véritable joyau caché.

Si vous avez déjà rêvé d'explorer les lacs glaciaires vierges ou de faire de la randonnée sur des kilomètres de sentiers de montagne sans voir une autre âme, le parc national des Cascades de North est l'endroit idéal pour planifier un voyage. Selon le National Park Service, les North Cascades, « se classent parmi les montagnes les plus folles, les plus robustes et les plus robustes du pays à l'extérieur de l'Alaska ». Ils ont été surnommés les « Alpes américaines » et abritent plus de 300 glaciers. Créée en 1968, la réserve est composée de 684 000 acres. En plus des glaciers, vous pourrez profiter d'une vue imprenable sur les prairies subalpines et les forêts épaisses, où d'innombrables espèces de flore et de faune prospèrent dans le désert, notamment les loups gris, les wolverines, les pygilles à tête blanche et les faucons.

Malheureusement, les glaciers du parc national des Cascades de North disparaissent. Assurez-vous de visiter ce parc national sous-estimé avant que ses superbes caractéristiques naturelles ne soient perdues dans le changement climatique.

La plupart des touristes visitant le Nevada se dirigent directement vers les lumières vives et la vie nocturne de Las Vegas, mais l'État occidental abrite également des paysages naturels incroyablement beaux et certaines des destinations les mieux classées pour l'escalade aux États-Unis. Le parc national de Great Basin est situé dans la partie orientale de l'État, près de la frontière avec l'Utah. Il comprend 77 100 acres et a été créé en 1986.

Les visiteurs peuvent explorer divers paysages, notamment des montagnes accidentées, des vallées du désert, des forêts anciennes et des systèmes de grottes. Wheeler Peak est le sommet le plus élevé du parc et atteint un impressionnant 13 063 pieds d'altitude. La montée intense de 8,6 milles jusqu'au sommet prend entre quatre et 10 heures et devrait être appréciée par des grimpeurs de montagne expérimentés et bien préparés. Avec des kilomètres et des kilomètres de sentiers de randonnée, il existe de nombreuses autres options pour les randonneurs de tous les niveaux de compétence.

Lors de votre visite, réservez une visite guidée avec un garde-parc qui vous permet de voyager sous terre dans les grottes de Lehman, qui est le plus long système de grottes du Nevada. Après les couchers de soleil, profitez d'une vue imprenable sur le ciel étoilé. Étant donné que la région a l'une des densités de population les plus basses des États-Unis continentaux, il y a peu de pollution lumineuse. Le parc national de Great Basins a été désigné comme Dark Sky Park en 2016. Ce parc national abrite également certains des plus anciens organismes vivants de la Terre. Le grand bassin Bristlecone Pine qui pousse le long des bords de la forêt peut vivre plus de 4 000 ans! Le parc ne reçoit qu'environ 140 000 visiteurs chaque année, il y a donc beaucoup d'espace pour se tailler une petite tranche de nature que vous aurez tout pour vous pendant votre visite.

Le Colorado est le rêve d'un amoureux des loisirs de plein air devenu réalité. Il abrite de magnifiques paysages de montagne, des rivières sauvages parfaites pour le rafting en eau vive et de nombreuses villes de ski épiques appréciées par les amateurs de sports d'hiver du monde entier. Il y a trois parcs nationaux dans le Colorado, dont le moins visité est le canyon noir du parc national de Gunnison.

La plupart des touristes optent pour l'emblématique parc national de Rocky Mountain, ce qui est magnifique mais bondé pendant la haute saison avec environ 4,5 millions de visiteurs chaque année. Black Canyon du parc national de Gunnison est tout aussi à couper le souffle, mais ne reçoit qu'environ 300 000 visiteurs par an.

Au lieu de se battre pour l'espace sur les sentiers dans des parcs plus populaires, dirigez-vous directement vers ce joyau sous-estimé dans l'ouest du Colorado. Créée en 1999, il couvre plus de 30 700 acres et compte plus de 30 sentiers de randonnée différents avec des options pour tous les niveaux d'expérience. Ceux qui effectuent le voyage seront récompensés par des vues d'Epic Cliff Faces cette tour à 1 800 pieds au-dessus de la rivière Gunnison. La pêche et le camping sont d'autres activités populaires dans le parc national, et les vues du ciel nocturne ne peuvent pas être battues. Black Canyon du parc national de Gunnison a été créé en tant que parc international Dark Sky en 2015, c'est donc l'un des meilleurs endroits pour camper sous les étoiles.

Vous croyez à peine que vous êtes dans le Lone Star State lors d'une visite au parc national des montagnes de Guadalupe. Il est situé dans l'ouest du Texas à environ quatre heures de la frontière mexicaine et juste au sud de la ligne d'État du Nouveau-Mexique. Créée en 1972, il englobe 86 416 acres de canyons, montagnes, dunes et désert. Le point naturel le plus élevé de l'État, Guadalupe Peak, est situé dans le parc et tourne à 8 751 pieds au-dessus du niveau de la mer. Les trois prochains sommets les plus élevés du Texas peuvent également être trouvés dans ce parc national. Les fans de l'histoire naturelle adoreront explorer le Massive Permian Fossil Reef, qui s'est formé il y a plus de 260 millions d'années.

Le parc national des montagnes de Guadalupe est l'une des plus grandes tronçons de désert au Texas avec des kilomètres et des kilomètres de sentiers de randonnée à explorer. Il y a des options pour tout le monde – de la descente tranquille dans les ascensions du désert à des aspects cardiaques qui vous emmènent au «sommet du Texas».

L'emplacement éloigné du parc signifie qu'il faut des efforts pour y arriver. La station-service la plus proche est à 40 miles, donc à venir est essentiel. En 2021, le parc national des montagnes de Guadalupe a reçu le plus de visites qu'il ait jamais eu – seulement 243 000 personnes. Ceux qui font le voyage sont récompensés par de nombreux espaces grands ouverts pour explorer et de magnifiques vues préservées.

L'État sud-ouest de l'Arizona abrite le type de paysages qui me viennent probablement à l'esprit lorsque vous envisagez l'Occident américain. Les déserts accidentés, les cactus imposants et les montagnes épiques ne sont que quelques-unes des nombreuses attractions. Il y a trois parcs nationaux situés en Arizona, dont l'un des plus populaires du pays. Le parc national de Grand Canyon reçoit bien plus de 4 millions de visiteurs chaque année, ce qui en fait le deuxième parc national le plus visité du pays. Le parc national de Saguaro, où vous trouverez des vues sur les plus grands cactus en Amérique, accueille chaque année un million de voyageurs. Bien que les deux soient en visite, le parc national de la forêt pétrifiée est l'endroit où aller si vous cherchez un endroit sans cruette et sous-estimé.

Bien qu'il joue le troisième violon des autres parcs nationaux en Arizona et ne reçoit que 645 000 visiteurs chaque année, Petrified Forest regorge de beauté naturelle et de choses à faire. Il couvre 221 390 acres, dont 50 000 sont désignés par la nature nationale. Le paysage du désert est composé de steppe semi-aride et de prairies qui abrite une flore et une faune uniques. Vous pourriez repérer des bestioles comme Elk, Bobcats, Jackrabbits, Porcupines et Prairie Dogs. Des oiseaux de proies comme l'aigle doré, le faucon à queue rouge et le hibou fouing prospèrent. Les cactus, l'armoise, les herbes et les fleurs sauvages créent une oasis pour les pollinisateurs comme les papillons et les abeilles.

Il existe plusieurs sites archéologiques avec des preuves d'habitants humains datant de 13 000 ans, dont Puerco Pueblo, qui abritait le peuple puebloan ancestral de 1200 à 1400. Le parc est nommé d'après le bois pétrifié trouvé dans la région, qui s'est formé lorsque les arbres ont été transportés et enterré par une rivière ancienne. Les cristaux et les minéraux ont grandi dans les fissures sur des millions d'années, créant le bois fossilisé coloré que les visiteurs apprécient aujourd'hui.