Pourquoi certains oiseaux volent vers le sud pour l'hiver

Les oiseaux sont des migrateurs bien connus, leur majestueuse afflue un plaisir à voir lorsqu'ils voyagent avec les saisons. Alors que les latitudes du Nord se refroidissent, de nombreuses espèces d'oiseaux en Amérique du Nord se dirigent vers les tropiques. Les colibris migrent vers la Floride, le Mexique et l'Amérique centrale, les Pélicans se rendent vers la côte du Golfe, et il existe même des espèces d'oiseaux qui migrent à travers l'océan. Leurs mouvements sont la même année après année, à la suite de routes aériennes appelées voies de survol. Les oiseaux aquatiques prennent des voies de vol le long des côtes et des rivières, tandis que les oiseaux terrestres et les rapaces volent généralement à l'intérieur des terres. Si vous gardez votre œil, vous pouvez rapidement reconnaître quels oiseaux traînent dans votre région à chaque saison.

Il serait naturel de supposer que les oiseaux volent vers le sud pour l'hiver parce qu'ils veulent s'éloigner du froid, mais ce n'est pas le cas. La plupart des oiseaux font parfaitement bien par temps froid. Même le colibri diminutif peut prendre le temps enneigé sans problème. La vraie raison pour laquelle les oiseaux migrent est leur approvisionnement alimentaire. La plupart des plantes meurent dans le froid hivernal, éliminant l'accès aux fruits et au nectar. La plupart des insectes disparaissent également en hiver, et certains migrent également, surtout la migration de 3 000 miles du papillon monarque, tandis que d'autres insectes hibernent dans les ruches, les nids souterrains, les trous d'arbres et les bâtiments. L'hiver laisse peu pour que la plupart des oiseaux se nourrissent, donc leur meilleur pari pour un repas fiable est de se diriger vers des régions plus chaudes.

Plus de la moitié des espèces d'oiseaux indigènes d'Amérique du Nord sont migratoires, mais que les oiseaux voyagent et que les oiseaux ne sont pas principalement déterminés par leur alimentation. L'oie du Canada, peut-être la plus célèbre de tous les migratrices, ne peut pas rester dans la plupart des régions de son pays homonyme en hiver, car les chutes de neige l'empêchent de la nourriture pour la nourriture. Les colibris sont également des migrateurs bien connus, obligés de fuir le froid hivernal qui rend leur alimentation d'insectes, de larves et de nectar végétal indisponible.

Les espèces d'oiseaux qui restent en hiver peuvent le faire car la saison n'affecte pas leur approvisionnement alimentaire aussi sévèrement. De nombreux petits mètres, tels que les pinsons, les mésanges, les robins et les moineaux, comptent principalement sur les graines pour leur approvisionnement alimentaire, qui, contrairement au nectar et aux insectes, sont toujours disponibles en hiver. Les noix et les graines sont naturellement riches en graisses, ce qui aide les oiseaux à isoler leur corps du froid. Les dindes sauvages changent même leur alimentation des chenilles en été et vole vers les baies et les graines d'hiver, en adaptant leur alimentation aux offres et aux besoins énergétiques de la saison.

Au cours du siècle dernier, les activités humaines ont modifié de nombreuses schémas migratoires des espèces d'oiseaux et ont même changé si certains oiseaux migrent du tout. Dans le nord-est des États-Unis, les cardinaux étaient autrefois un spectacle rare en hiver, mais ils peuvent maintenant être vus toute l'année. L'une des raisons en est la propagation des mangeoires d'oiseaux. Avec un humain bienveillant fournissant une quantité infinie de nourriture, pourquoi prendre la peine de parcourir des milliers de kilomètres au sud?

Les chercheurs sont désormais en mesure de retracer les vols des oiseaux migrateurs en utilisant des géolocateurs au niveau de la lumière, qui sont de minuscules dispositifs de suivi qui utilisent des motifs d'éclairage de jour et de nuit pour déterminer l'emplacement. Les géolocators pèsent moins d'un demi-gramme, donc ils ne ralentissent pas les oiseaux tout au long de leur voyage. En suivant les migrations au fil des ans, les chercheurs ont constaté que de nombreuses espèces d'oiseaux suivent un chemin constant d'avant en arrière, année après année, génération après génération.

Pour nous, les humains, dont beaucoup perdraient le chemin du chemin sans carte, il semble déroutant que les oiseaux puissent connaître leur chemin si instinctivement. En vérité, les scientifiques ne sont pas entièrement sûrs de la façon dont ils le font, mais on pense que les oiseaux utilisent une combinaison de sens pour les guider. Ils utilisent le soleil, les étoiles et les points de repère comme repères, mais il semble également qu'ils aient un sens pour le champ magnétique de la Terre, fonctionnant comme un système GPS intériorisé. Les biologistes qualifient ce sens de magnétoréception, mais malgré des décennies de recherche, personne ne peut comprendre exactement comment les oiseaux utilisent ce sens en migration.

La plupart des oiseaux migrateurs voyagent à des vitesses comparables à une voiture, et certaines d'entre elles peuvent couvrir des centaines de kilomètres en une seule journée. Certaines espèces peuvent être vues en vol, comme les oies du Canada dans leur célèbre formation de V, mais la plupart des oiseaux migrateurs se déplacent la nuit. Ils font face à moins de prédateurs dans l'obscurité, et l'air frais de la nuit les aide à parcourir de grandes distances sans surchauffer.

Migrer vers le sud pour l'hiver est une entreprise sérieuse. Les oiseaux parcourent des milliers de kilomètres, risquant leur vie contre les prédateurs et les éléments juste pour trouver un approvisionnement alimentaire viable. Cela pose la question: pourquoi migrer du tout? Pourquoi les oiseaux ne restent-ils pas sous les tropiques où il fait chaud toute l'année?

Il s'avère que les tropiques détiennent de nombreux défis pour les oiseaux migrateurs. Oui, les plantes et les insectes y sont abondants toute l'année, mais les oiseaux sont confrontés à une plus grande concurrence pour leur nourriture car ils doivent se battre pour le même approvisionnement que les indigènes tropicaux, ainsi que d'autres migrateurs du nord. La chaleur et l'humidité toute l'année favorisent également plus de bactéries et de parasites, ce qui met les oiseaux à un plus grand risque de maladie. Le climat du sud est particulièrement risqué pour les jeunes poussins, qui ont tendance à mal parvenir à une chaleur intense. C'est pourquoi les oiseaux migrent à nouveau vers le nord quand vient le temps de se reproduire.

Chaque printemps, les oiseaux migrateurs reviennent vers le nord pour écloser et élever leurs jeunes. Le printemps apporte une explosion de vie au nord alors que la neige fond, les fleurs fleurissent et que les hibernateurs se réveillent de leur sommeil. Cela crée une abondance de nourriture sans autant d'espèces concurrentes que dans les tropiques. En été, les jours sont plus longs dans le nord qu'au sud, ce qui signifie plus d'heures de lumière pour que les oiseaux ramassent la nourriture. Bref, c'est l'environnement parfait pour élever un poussin affamé et grandissant.