Fois que les humains ont changé l'évolution des animaux

L'évolution est souvent perçue comme un processus naturel incroyablement lent, entraîné par les pressions environnementales au cours des millénaires. Cette caractérisation est certainement vraie, mais les humains ont également modifié à plusieurs reprises l'histoire de la vie sur terre, parfois intentionnellement, d'autres fois par inadvertance. Et bien que notre espèce existe à l'intérieur et en tant que partie du monde naturel, il est facile de voir pourquoi nous pourrions considérer nos actions comme «contre nature» ou autrement distinctes de ceux qui sont en dehors de notre influence. Ce mythe mérite cependant la dissipation, car notre impact est une réalité dont l'oiseau dodo et beaucoup d'autres espèces en témoigneront.

L'un des exemples les plus notables de ceci est la domestication des chiens. Des preuves génétiques suggèrent que les chiens ont divergé des loups entre 27 000 et 40 000 ans, conduisant à la vaste gamme de races que nous voyons aujourd'hui. Les chats ont également commencé leur parcours de domestication relativement récemment, il y a environ 9 000 à 10 000 ans.

Et bien que ces histoires soient fascinantes, ils sont loin des seuls exemples de l'influence de l'humanité sur les trajectoires évolutives des animaux. Que ce soit par conception ou non, nous avons façonné la façon dont les insectes utilisent la couleur pour mieux camoufler contre les écosystèmes altérés par l'homme, ont un impact direct sur le nombre d'éléphants porteurs à la défense dans la nature, et plus encore. Le cas de chaque espèce révèle beaucoup sur l'impact de l'humanité sur le monde « naturel » – pour le meilleur et pour le pire. Voici quelques-uns des exemples les plus convaincants et intrigants du moment où les humains ont changé l'évolution des animaux.

L'exemple le plus classique et le plus bien compris de l'influence de l'humanité sur les histoires animaux est le chien. Cela ne rend pas l'histoire moins convaincante ou ses résultats moins, eh bien, adorables. Bien que la chronologie précise reste à débattre, les études génétiques nous disent que les chiens ont éclaté de leurs ancêtres de loup il y a un maximum de 40 000 ans. Il y a 14 200 ans, la preuve du plus ancien enterrement des chiens connues indique qu'ils étaient bien établis en tant qu'animaux humains à ce moment-là, suggérant une histoire partagée encore plus profonde.

Mais comment et pourquoi est-ce arrivé? La réponse courte est que nous ne sommes pas sûrs. Mais une étude de 2021 publiée dans des rapports scientifiques suggère que la viande peut avoir été le facteur accidentel clé pour faire basculer les échelles dans le sens de la domestication. Pour comprendre cela, une équipe de recherche dirigée par Maria Lahtinen de la Finnish Food Authority a calculé à quel point la viande maigre aurait été disponible pendant le dernier maximum glaciaire de notre planète, qui s'est produit il y a environ 14 000 à 29 000 ans. Cette chronologie s'aligne bien avec celle de la domestication des chiens.

Leurs résultats soutiennent l'idée qu'il y aurait eu une abondance d'espèces de proies que les humains et les loups auraient chassé sur le continent européen. Avec les humains incapables de tout manger rapidement, les loups auraient été attirés par le surplus, et les humains auraient pu le partager avec eux sans aucun préjudice de leurs propres stocks caloriques. Prendre des lolfs comme animaux de compagnie aurait été probable, mais la domestication ne se serait pas produite à moins que cet excédent se poursuive depuis des générations. Les auteurs du journal proposent que les chasseurs-cueilleurs de la Pléistocène tardive eurasiens aient rencontré ces conditions, transformant lentement les loups en partenaires dans la chasse et la protection contre les autres prédateurs.

Contrairement aux chiens, qui étaient activement domestiqués par une intervention humaine, les chats sont essentiellement domestiqués eux-mêmes (ce qui est une chose très chat à faire). Dans une étude de 2017 publiée dans Nature Ecology & Evolution, des chercheurs ont étudié les lignées d'ADN de plus de 200 chats au cours des derniers millénaires. Ils ont constaté que les gènes de chat sont restés essentiellement inchangés de leurs ancêtres sauvages, à une exception notable. Les auteurs du journal montrent également que, malgré la domestication des chats qui se déroule le long de deux lignées, tous les chats domestiques d'aujourd'hui partagent un ancêtre commun dans le Wildcat africain, Felis Silvestris Lybica.

La domestication a probablement commencé dans la période néolithique du croissant fertile, les ancêtres de chat d'aujourd'hui vivant près des communautés agricoles de cette région il y a environ 8 000 ans. Ici, ils ont développé une sorte de relation symbiotique avec les humains, agissant comme un contrôle des rongeurs en nettoyant les champs de rats et d'autres bestioles attirés par les magasins de cultures. « C'est probablement ainsi que la première rencontre entre les humains et les chats s'est produite », a déclaré le co-auteur de l'étude, Claudio Ottoni, à National Geographic. « Ce n'est pas que les humains ont pris des chats et les ont mis à l'intérieur des cages. »

Et cette exception notable à la composition génétique des chats domestiques par rapport à leurs ancêtres sauvages? Ce serait les rayures et les spots du chat tabby, dont le gène est apparu chez les chats domestiqués au cours du règne de l'Empire ottoman dans le sud-ouest de l'Anatolie, se propageant plus tard en Europe et en Afrique. Donc, la prochaine fois que votre ami félin ne peut pas décider s'il veut ou non entrer ou rester dans le jardin, n'oubliez pas que l'indépendance à distance est la raison même pour laquelle nous pouvons profiter de nos compagnons de ronronnement aujourd'hui.

Déposez celui-ci sous « Plus qu'un peu déprimant ». Les humains ne doment pas toujours des animaux dans une relation harmonieuse et gagnant-gagnant. Pendant des siècles, les éléphants ont été ciblés pour leurs défenses en ivoire, mais cette histoire de la chasse humaine a eu une conséquence évolutive étrange (et peut-être prévisible): un nombre croissant d'éléphants naissent maintenant sans défense. Ce phénomène a été particulièrement évident dans le parc national de Gorongosa du Mozambique, où des décennies de braconnage pendant la guerre civile du pays (qui ont fait rage de 1977 à 1992) ont conduit à la majorité de la population d'éléphants qui se fait essuyer.

Les braconniers ont tué de manière disproportionnée des éléphants à tendance pour la nourriture et pour vendre leur ivoire pour financer les efforts de guerre, laissant des individus sans défense qui ont ensuite transmis leurs gènes aux générations futures. À la fin de la guerre, la progéniture des femmes restantes dans la population était un sac mixte intéressant: environ la moitié étaient sans défense, contre une prévalence de seulement 18,5%, selon un article de 2021 publié dans la revue Science. Les décennies de guerre et de braconnage avaient « changé la trajectoire de l'évolution dans cette population », a déclaré le biologiste de l'évolution, Shane Campbell-Staton, aux effets de la guerre.

L'épisode a représenté un changement massif dans le voyage évolutif de ces éléphants dans un délai extrêmement court. Et tandis que les éléphants sans défense sont à un risque réduit par rapport aux futurs efforts de braconnage, ce qu'ils ont perdu mérite d'être considéré. Les défenses remplissent des fonctions importantes pour les éléphants, les aidant à aboyer pour la nourriture et à creuser pour l'eau. Alors que les éléphants sans défense du Mozambique et d'autres parties de l'Afrique peuvent, en effet, vivre une vie saine, perdre leurs défenses changera inévitablement la façon dont ils vivent, ce qui pourrait avoir des répercussions en aval sur les écosystèmes dont ils font partie.

Les mammifères ne sont pas les seuls animaux que les humains ont changé la voie évolutive de. L'un des exemples les plus intéressants de ceci est le Biston Betularia – le papillon parsemé. Avant la révolution industrielle, la majorité des papillons poivrés en Angleterre avaient des ailes de couleur claire mouchetées de taches sombres, une adaptation qui leur a permis de se fondre avec l'écorce d'arbre recouverte de lichen de leurs habitats indigènes.

Mais en 1848, le naturaliste anglais RS Edleston a attrapé le papillon de poitrine à poivrations à poivron, une rareté à l'époque. Celles-ci n'étaient pas aussi courantes que leurs frères à prédominance blanc, car le contraste accru des nombres noirs sur les arbres les a rendues faciles pour les prédateurs. Mais au cours du demi-siècle suivant, alors que les incendies de charbon dans les zones urbaines ont tous deux tué les lichens qui se sont développés sur les arbres et les murs de construction noircis, les gens ont commencé à remarquer que les papillons noirs étaient plus courants que dans la campagne. La pression environnementale sur leur coloration avait été retournée et le noir était en vogue pour tout papillon parsemé cherchant à survivre à son nouvel environnement. En 1900, les nombres noirs représentaient jusqu'à 98% de la population de papillons parsemés dans les villes où ils vivaient.

Bien que les pressions de la prédation sélective soient en effet le principal facteur derrière le changement d'apparence des papillons de nuit, des recherches récentes indiquent également que les taux de migration non étudiés ou d'autres pressions non visuelles peuvent également avoir joué un rôle. Quoi qu'il en soit, le papillon reste un enfant d'affiche pour la rapidité avec laquelle une espèce peut changer en raison de l'activité humaine.

Certaines des évolutions les plus intéressantes se produisent juste sous le nez de l'humanité dans nos centres urbains les plus denses. L'araignée de pont (Larinioides sclopetarius) en est un exemple vivant. Généralement nocturnes et méfiantes de la lumière, ces araignées ont commencé à défier les attentes en faisant tourner leurs toiles directement sous les lumières de la ville. La raison? L'éclairage artificiel attire une abondance de proies d'insectes, faisant efficacement des ponts et des lampadaires de la rue pour la construction Web.

L'arachnologue australien Astrid Heiling a d'abord documenté ce phénomène dans les années 1990, notant que les araignées de pont avaient apparemment évolué une préférence pour la lumière artificielle, même en évitant la lumière du jour et en restant nocturne. Mais ce changement a provoqué une réponse évolutive de leur proie. Dans un article de 2016 publié dans la revue Biology Letters, les entomologues suisses Florian Altermatt et Dieter Ebert ont remarqué que le petit papillon d'hermine (Yponomeuta Cagnaagella) avait développé un comportement réduit de « vol à la lumière » dans des environnements urbains avec une pollution lumineuse à long terme. Essentiellement, ils ont constaté que les pressions évolutives exercées sur ces papillons par le nouveau comportement des araignées du pont signifiaient que la population qui survit est de plus en plus composée de papillons de nuit qui peuvent l'emporter sur leur instinct pour voler vers des sources de lumière artificielle – un mouvement d'échecs évolutionnaire résultant en un autre.

Cette course aux armements urbains souligne comment la vie urbaine remodeance rapidement l'évolution. On ne sait pas quelles adaptations pour quelles espèces se développent à l'avenir, mais pour l'instant, de nombreuses espèces animales se frayent un chemin dans de nouvelles niches écologiques gracieuseté de Human Impact sur la planète. Soyez heureux qu'ils n'évoluaient pas en quoi que ce soit ressemblant à l'araignée fossilisée de l'Australie qui est un pur carburant cauchemardesque.