Le «Grand Canyon d'Espagne» est une gorge de calcaire sous le radar avec des vues dignes de cartes postales

Niché dans la région d'Espagne Castilla-La Mancha et l'une des destinations les plus sous-estimées à ajouter à votre liste de seaux espagnols – il y a une gorge calcaire spectaculaire de 25 miles qui reste rafraîchissante et inexplorée par la plupart des voyageurs: le canyon Júcar. Se frayant un chemin à travers la province d'Albacete, à environ deux heures de la ville côtière pour le budget de València et de Murcie, la topographie dramatique du canyon crée un paysage à couper le souffle où les villages anciens s'accrochent aux bords des falaises abruptes.

Au-delà d'être un paradis pour la beauté naturelle, le canyon a également beaucoup d'autres choses passionnantes qui se passent. D'une part, les voyageurs aventureux peuvent tout profiter du kayak au rafting et à la randonnée le long de divers sentiers. D'un autre côté, les amateurs d'histoire peuvent explorer le riche passé de la région à travers son architecture inhabituelle – des anciennes maisons de grottes aux forteresses médiévales. Cependant, ce qui rend ce « Grand Canyon espagnol » vraiment spécial n'est pas seulement ses dimensions impressionnantes – c'est à quel point les communautés locales sont facilement et harmonieusement adaptées à ce cadre naturel robuste sur des siècles, créant une destination qui se sent à la fois intemporelle et inconnue.

Au cœur de cette impressionnante merveille naturelle se trouve Alcalá del Júcar – un village calme et pittoresque débordant de maisons blanchies à la chaux le long de la falaise. Officiellement déclaré un site artistique historique en 1982, les rues sinueuses de la ville mènent la montagne vers un château mauresque commandant qui offre une vue imprenable sur la rivière Júcar vert émeraude, ainsi que la vallée environnante. Mieux encore, contrairement aux destinations plus touristiques de l'Espagne – pensez aux stations de villégiature pleines d'été du sud de l'Espagne et des rues lourdes de la foule de Madrid et de Barcelone – Alcalá del Júcar est remplie d'expériences locales authentiques qui vous occuperont, sans avoir besoin de combattre les foules massives.

Le canyon Júcar offre une longue liste d'expériences en plein air qui permettent aux voyageurs de prendre sa beauté imposante sous différents angles. L'une des façons les plus populaires est de prendre une promenade en bateau le long de la rivière elle-même. Le coup d'envoi du village médiéval de Cofrentes – situé à environ 30 minutes à l'est d'Alcalá del Júcar – le voyage d'une heure couvre 9 miles le long du rivage. Alternativement, pour les visiteurs qui préfèrent devenir un peu plus actifs – les rivières Júcar et Cabriel (un affluent qui rejoint la rivière) offrent également d'excellentes opportunités pour le canoë, le rafting et le paddleboard debout. Tout cela peut être particulièrement rafraîchissant pendant les mois chauds d'été, en particulier lorsqu'ils sont combinés avec une baisse des eaux cristallines.

Au-dessus des berges, les randonneurs trouveront le sentier PR-V 219 particulièrement attrayant. Une route circulaire qui commence en jalance et s'étend sur environ 20,5 miles, le voyage prend environ 10 heures. Et tandis que cette route spécifique fait nécessitent un bon niveau de fitness, il y a aussi la possibilité de s'attaquer à un tronçon plus court de 10 miles du chemin idéal pour les randonneurs moins expérimentés. En cours de route, vous rencontrerez la fascinante grotte de Don Juan, où des artefacts anciens – certains datant de la période mésolithique – ont été trouvés. Au-delà de cela, le sentier présente également divers points de vue, notamment le point de vue de Campichuelo – où vous pouvez consulter les murs calcaires qui encadrent la rivière – et le point de vue du canyon Júcar, qui possède des vues dignes de cartes postales à travers la gorge.

Vous avez envie d'une pause? Vous avez de la chance! La zone entière est parsemée de zones de repos bien équipées qui sont parfaites pour les pique-niques. Certains des endroits les plus populaires incluent Moragete, Fuente Bella et Fuente del Tobarro, où vous pouvez profiter d'un délicieux bocadillo (aka, petit sandwich) tout en admirant les vues impressionnantes.

Mis à part la beauté naturelle et les aventures en plein air, l'une des caractéristiques les plus impressionnantes qui distingue le canyon de Júcar est sa remarquable collection de logements de grotte – dont beaucoup ont été soigneusement conservés et transformés en attractions uniques. Tout au long de Alcalá del Júcar, par exemple, vous constaterez que de nombreuses maisons sont partiellement (ou entièrement) fouillées dans le flanc de la montagne, suivant généralement les contours naturels du terrain.

Pour un séjour inoubliable dans la région, beaucoup de ces cavernes ont même été converties en locations de vacances. Plus précisément, certaines des options les plus populaires incluent Casa Túnel Nido de Águilas, qui dispose d'un tunnel unique de 65 pieds qui relie le salon principal à une superbe suite surplombant le canyon de Júcar (à partir de 160 $ ​​par nuit); et Casa Cueva Las Tinajas de Naya, une maison de grottes entièrement rénovée qui offre également une vue impressionnante sur le paysage environnant (à partir de 260 $ la nuit).

Alternativement, pour un régal encore plus spécial, l'option de repos la plus élégante de la ville est Xuq (photo ci-dessus). Un aparthotel boutique transformé d'une grotte autrefois rundown en 13 suites, la propriété présente des avantages haut de gamme comme des meubles de créateurs, des bains de spa surdimensionnés enfoncés dans les rochers et un accès exclusif à leur « club de paysage » – équipé d'une piscine nature remplie de lis d'eau et d'une terrasse privée surplombant le canyon.