Le plus grand lac d'Arkansas propose des eaux cristallines et des randonnées panoramiques

En ce qui concerne les destinations naturelles sous-estimées, l'Arkansas doit être en tête de liste. Cet État du sud est bien plus que des villes agricoles et des champs de coton, avec des montagnes en pierre anciennes, des rivières émeraude, des forêts profondes et des joyaux accidentés comme ce parc d'État sous le radar. Cela s'appelle « l'État naturel » pour une raison, et l'un des trésors qui le fait vraiment gagner ce titre est le lac Ouachita.

Créée entre 1946 et 1954 par le US Army Corps of Engineers en tant que projet de contrôle des inondations et hydroélectrique, le lac Ouachita (prononcé « Wash-Ah-Taw ») est réparti sur plus de 40 000 acres avec plus de 975 miles de rivage. Ce corps aquatique massif possède des eaux vierges ainsi que plus de 200 îles. Il est également entouré de la forêt nationale d'Ouachita de 1,8 million d'acre, l'une des réserves naturelles les plus importantes et les plus préservées de la région.

Avec tant de bonheur naturel à portée de main, il ne devrait pas surprendre que le lac Ouachita tire jusqu'à quatre millions de visiteurs par an. La bonne nouvelle est que le lac et son environnement sauvage sont suffisamment grands pour trouver la solitude même pendant les périodes les plus occupées de l'année.

Le lac Ouachita est situé à environ une heure à l'ouest de la station balnéaire de Hot Springs, qui abrite également ce parc national de guérison et de détente. Alors que la ville fait une excellente base pour explorer la région, de nombreuses personnes se dirigent plutôt vers le lac pour camper. Niché à droite sur le rivage, le parc d'État du lac Ouachita propose 93 campings ainsi que huit cabines entièrement équipées. Le camping a également une marina, des zones de baignade et une location de kayak sur place.

Vous pouvez également vous diriger vers l'un des 1 100 sites de 13 terrains de camping sur le Lakeshore entretenu par le Corps des ingénieurs de l'armée, ou si vous vous sentez plus aventureux, lancez un bateau à partir de l'un des 20 lancements du lac et vous dirigez vers une île. Là, vous pouvez installer une tente et profiter du camping primitif, où – malgré le manque d'équipements – vous serez assuré de toute la vie privée que vous pourriez espérer.

La plupart des gens qui viennent au lac entrent ou sortent sur l'eau. La natation est populaire, tout comme la navigation de navigation de toutes sortes. Le lac contient également un grand nombre de basse et de poisson-chat, attirant les pêcheurs à la ligne souhaitant mouiller une ligne dans l'espoir de s'accrocher à un lunker. Une autre activité populaire est la plongée sous-marine. Les eaux cristallines du lac constituent une excellente visibilité, et la géologie unique de la région attire des plongeurs qui souhaitent prendre les formations rocheuses d'un autre monde – ainsi que des créatures telles que des méduses d'eau douce – visibles sous la surface.

La forêt nationale d'Ouachita, qui entoure le lac, offre des opportunités de s'imprégner de certaines des bois les plus intactes du sud des États-Unis, un mélange de plus de 60 espèces de conifères et d'arbres à feuilles caduques, la forêt est un pays des merveilles, avec un réseau de sentiers permettant une exploration maximale.

Le Trail Lake Ouachita Vista (également connu sous le nom de Lovit) peut être le chemin le plus populaire. Cette route de 40 milles de haut en bas se déroule le long de la bordure sud du lac et offre des aperçus de fleurs sauvages et de sites historiques, ainsi que des vues d'arrêt sur le lac et des forêts vastes. C'est un chemin modérément difficile qui peut être fait en sections, car les terrains de camping du Corps des ingénieurs offrent des endroits où séjourner en cours de route.

Pour se rendre au lac Ouachita, voler dans l'aéroport international de Clinton de Little Rock. De là, c'est juste un peu plus d'une heure et demie pour se rendre au lac en voiture. Pour plus d'expériences d'eau douce hors de la région, consultez ce lac unique du Tennessee.