Que se passerait-il si les abeilles s'allongeaient?

Les abeilles obtiennent parfois un mauvais rap – des histoires comme la façon dont nous avons trouvé des soi-disant meurtres de Hornets dans l'État de Washington n'aident certainement pas leur image. Mais la réalité est que les abeilles sont fondamentales aux écosystèmes du monde et indispensables à l'agriculture humaine. Avec environ 20 000 espèces dans le monde, ils font partie des pollinisateurs les plus importants de la planète, facilitant la reproduction d'innombrables plantes à fleurs qui produisent la myriade de fruits, de légumes et de noix qui constituent une partie substantielle de l'alimentation humaine.

Mais il y a un problème. Les populations d'abeilles ont connu des baisses alarmantes en raison de la perte d'habitat, de l'exposition aux pesticides, de la maladie et du changement climatique. Selon une enquête réalisée par Project API m., Un organisme sans but lucratif dédié à l'étude des populations d'abeilles, 1,1 million de colonies d'abeilles au miel aux États-Unis ont été perdues entre juin 2024 et février 2025. Cette tendance soulève une question peu moins qu'hypothétique: que se passerait-il si les abeilles allaient éteintes? Peu de temps, rien de bon. L'impact immédiat de l'éradication des abeilles mondiaux sur l'agriculture serait profondément et ondulée dans le monde naturel et humain. Les cultures fortement dépendantes de la pollinisation des abeilles, y compris des pommes, des amandes et des bleuets, subiraient des réductions de rendement importantes.

Cette baisse affecterait non seulement la disponibilité des aliments, mais entraînerait également des pertes économiques pour les agriculteurs et une augmentation des prix à la consommation à la consommation. Au-delà de cela, leur absence perturberait des écosystèmes entiers, car de nombreuses espèces végétales comptent sur elles pour la reproduction. L'analyse de ce scénario n'est pas seulement un exercice mental difficile; Cela peut également nous donner un aperçu de l'avenir des efforts de conservation et de l'agriculture. Plongeons-nous.

L'extinction des abeilles aurait un effet profond sur l'agriculture mondiale car ce sont des pollinisateurs vitaux pour de nombreuses cultures (vérifiez notre guide sur la façon dont les abeilles et les fleurs s'entraident pour un rafraîchissement rapide), et cet effet peut également être vu en termes économiques. Les chercheurs ont estimé qu'en 2012, les abeilles et autres pollinisateurs étaient directement responsables de 34 milliards de dollars de production de fruits, de légumes et d'autres cultures aux États-Unis. Sans abeilles, les cultures qui s'appuient sur eux seront confrontées à des réductions de rendement importantes, ce qui signifie une diminution de la disponibilité et une augmentation des prix des consommateurs.

Un exemple récent qui met en évidence cela est la lutte de l'industrie des amandes de Californie pour garder ses colonies d'abeilles (et ses entreprises) en vie. Le déclin des populations d'abeilles a signifié que les amandes de Californie – dont les fleurs de fleurs de février ne se transforment qu'en amandes si elles sont pollinisées – ne sont pas en mesure de produire les noix comme ils le faisaient. Les amandes sont uniques en ce que, alors que d'autres plantes à fleurs peuvent utiliser le vent ou d'autres insectes pour faire le travail, ils dépendent en grande partie des abeilles pour la pollinisation. Les agriculteurs de Californie sont désormais régulièrement des camions en abeilles de l'extérieur de l'extérieur, et les trouver est devenu de plus en plus difficile.

Les amandes, comme les pommes et les bleuets, font partie d'un groupe de cultures dépendantes des pollinisateurs dont le volume de production mondiale a augmenté de 300% au cours des 50 dernières années, selon les chiffres de la plate-forme intergouvernementale de politique scientifique sur les services de biodiversité et d'écosystème (IPBE). L'absence d'abeilles motive déjà les producteurs à rechercher des méthodes de pollinisation alternatives (mais moins efficaces et plus coûteuses), comme expérimenter des amandes auto-pollinistes ou des drones de pollinisateurs robotiques. Mais si les populations d'abeilles continuent de baisser, cela pourrait secouer les fondements de la sécurité alimentaire nationale et mondiale, provoquant une forte augmentation des prix de toute usine de fruits qui en a besoin pour polliniser efficacement.

Au-delà de son impact sur l'agriculture, les abeilles qui disparaissent signifieraient que les écosystèmes du monde sont à un choc. Sans leurs pollinisateurs primaires, d'innombrables espèces de plantes à fleurs seraient confrontées à de graves défis dans la reproduction. Une baisse des populations d'abeilles entraînerait une baisse des plantes qu'ils facilitent. De là, les effets en cascade seraient dévastateurs. La modification des habitats pour les populations d'insectes qui utilisent ces plantes comme abri et la réduction des sources de nourriture pour les herbivores ne sont que quelques-unes des conséquences prévisibles. Encore plus sévèrement, une telle altération extrême des réseaux alimentaires impliqués dans tout cela conduirait probablement à l'extinction d'autres espèces écologiquement en aval.

L'un des coupables suspects de la baisse de la population d'abeilles est la perte continue de la biodiversité – en particulier la diversité des plantes. Selon l'US Geological Survey, jusqu'à 50% des espèces d'abeilles sont si spécialisées que si la plante qu'elles se nourrissent de la mort seront obligées de partir à la recherche de nourriture dans d'autres régions ou de mourir également. Il s'agit d'une autre boucle de rétroaction potentiellement désastreuse, où chaque mort accélère l'autre.

L'absence des abeilles pourrait également avoir un impact sur des échelles écologiques plus importantes. Une étude récente publiée dans la biodiversité NPJ examinant l'impact de la fertilisation sur les prairies a révélé que des niveaux élevés d'engrais communs ont entraîné une réduction de près de 50% du nombre de pollinisateurs et une diminution drastique de la diversité florale. En plus de modifier les habitats en conséquence, cette dynamique pourrait intensifier les effets de l'extinction des abeilles et contribuer à la déstabilisation des écosystèmes entiers. Dans l'ensemble, la réaction en chaîne impliquerait de perturber la reproduction des plantes, de diminuer les sources alimentaires et les habitats pour (et conduisant à l'extinction potentielle de) diverses espèces, ce qui conduit à des déséquilibres écologiques plus larges.

Bien que les abeilles qui disparaissent auraient des ramifications massives sur le réseau alimentaire mondial, cela n'aurait probablement pas entraîner la famine. La majeure partie de notre apport calorique en tant qu'espèce provient de céréales pollinisées par le vent comme le blé, le seigle, le maïs et l'orge, ce qui tamponner les impacts des fruits et d'autres sources de nutrition devenant prohibitifs ou complètement indisponibles. Mais la pression croissante pour trouver des moyens de s'adapter à ce pire des cas est déjà ressentie par tous les acteurs de l'industrie agricole.

Alors, quelles options cela nous laisse-t-il en cas d'extinction mondiale des abeilles? Eh bien, la pollinisation ne s'arrêterait pas simplement. Les mouches, les papillons, les papillons, les coléoptères, les oiseaux et les chauves-souris jouent tous un rôle similaire aux abeilles, représentant jusqu'à la moitié des visites de pollinisation dans les écosystèmes végétaux. Mais l'efficacité de ces animaux varie, et bien qu'un insecte ou un oiseau individuel ne puisse surpasser un miel individuel, en moyenne, ils ne sont tout simplement pas aussi cohérents, de sorte qu'ils ne seraient probablement pas en mesure de compenser complètement la perte des abeilles dans son ensemble.

Les innovations technologiques pourraient faire partie de la solution. Des chercheurs du Royaume-Uni ont découvert que les mélanges d'engrais qui n'incluent pas d'azote entraînent des terres traitées pour conserver un nombre relativement élevé de pollinisateurs et de plantes à fleurs. Et des entreprises comme Bloomx ont développé des outils conçus pour imiter le mouvement des ailes des abeilles, déclenchant la libération de pollen. Repenser notre approche de l'agriculture peut également faire partie de l'équation, avec un aménagement paysager multifonctionnel – un processus de développement de pratiques durables et diverses et de gestion des écosystèmes naturels – commençant à attirer l'attention d'un nombre croissant d'individus.

Les abeilles peuvent être en difficulté, mais avant que nous acceptions qu'ils sont irrévocablement en sort, il est plus utile de réfléchir à ce qui peut être fait pour les sauver. Reconnaissant leurs rôles essentiels dans la pollinisation, la santé des écosystèmes, ainsi que le réseau de l'économie humaine et des aliments, diverses initiatives sont mises en œuvre pour lutter contre leur déclin. En août 2024, par exemple, 12 États américains, notamment Washington, Colorado, Nevada et Californie, ont promulgué des lois limitant l'utilisation des néonicotinoïdes – une classe de pesticides connus pour affecter négativement et sévèrement les populations d'abeilles. Ces mesures visent à réduire les taux de mortalité par les abeilles et à favoriser des environnements de pollinisateurs plus sains.

La conservation de l'habitat est une autre approche qui a émergé dans le cadre d'une stratégie plus large pour sauver les abeilles, avec des organisations comme la Xerces Society for Invertebrate Conservation plaidant pour la préservation et la restauration des habitats d'abeilles. Ses efforts ont également aidé deux des espèces d'abeilles les plus fragiles – Bumble Bee de Franklin et le Bumble Bee pydoué – reçoivent une protection en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. Et en créant et en maintenant des environnements riches en fleurs, ces types d'efforts profitent à un large éventail de pollinisateurs, pas seulement des abeilles. Les programmes gouvernementaux, comme l'initiative de protection des pollinisateurs de la General Services Administration américaine, et les programmes de sensibilisation éducative pour sensibiliser les problèmes aux problèmes seront également cruciaux pour ramener leurs populations dans un lieu sain.

Collectivement, les mesures législatives, les efforts de conservation de l'habitat et les initiatives communautaires représentent une approche multiforme pour prévenir l'extinction des abeilles. En abordant les menaces auxquelles ils sont confrontés, ces pollinisateurs indispensables pourraient un jour devenir l'une des plus grandes réussites de la nature de l'humanité (comme cette fois-ci, nous nous sommes réunis pour réparer la couche d'ozone). N'oubliez pas de célébrer le 20 mai – le jour où les Nations Unies ont officiellement désigné la Journée mondiale des abeilles.