Un test de QI est-il vraiment une mesure précise de l'intelligence?

Pouvez-vous réellement quantifier l'intelligence d'une personne? C'est une question qui a consommé l'esprit des psychologues, des éducateurs, des employeurs et des politiciens, le tout avec leurs propres motivations. Diverses méthodes de test d'intelligence ont été proposées, mais aucune n'a attiré plus d'attention que le test de quotient de renseignement ou de QI. Le QI tente de mesurer l'intelligence d'une personne par rapport à un groupe d'échantillons spécifique en administrant une série de tests à choix multiples et en additionnant les scores.

Pour calculer le QI, les administrateurs de tests prennent le score cumulatif et le divisent par l'âge du sujet du test avant de multiplier le résultat par 100. Un score de 100 représente exactement le score moyen pour le groupe d'échantillons, et tout score à moins de 15 points de 100 est considéré comme la plage de renseignement normale. Les scores inférieurs à 70 sont considérés comme des indicateurs de handicap mental, tandis que les scores de plus de 130 sont considérés comme doués. Il n'y a techniquement aucune limite à la hauteur d'une personne peut marquer sur un test de QI, mais les résultats les plus élevés sont enregistrés entre 200 et 250.

Les gens ont été embauchés, licenciés et même tués pour leurs scores de QI, mais en vérité, ces scores offrent une très mauvaise évaluation de l'intelligence. Il n'y a même pas de consensus sur le sens du QI. La poursuite de la quantification de l'intelligence est controversée dans sa nature même. En cherchant à mesurer l'intellect individuel, il existe également un effort inhérent pour classer ses collègues êtres humains. Les tests de QI peuvent être un moyen de jugement dangereusement biaisé, et cela remonte à presque aussi loin que leurs origines.

Le premier test de QI moderne a été créé en 1905 par le psychologue français Alfred Binet, qui avait été contracté par le gouvernement français pour aider à identifier les étudiants qui étaient susceptibles de lutter à l'école en établissant une base de référence pour le niveau d'intelligence de chaque enfant. Binet et son collègue Théodore Simon ont conçu un test de 30 questions qui se concentrait non pas sur les sujets académiques typiques, mais plutôt sur les concepts généralisés de l'intelligence comme la mémoire et l'attention. Ils ont créé différentes questions pour s'adapter à une gamme d'âges de 3 à 13 ans, avec des étudiants plus jeunes confrontés à des tâches plus simples comme la répétition et les étudiants plus âgés aux prises avec des concepts plus avancés comme la structure des phrases, les termes abstraits et le raisonnement spatial.

L'échelle de renseignement de Binet-Simon a rapidement attiré l'attention internationale. En 1912, le psychologue allemand William Stern a publié sa propre version du test, qui a inventé le terme «quotient de renseignement». À peu près à la même époque, les tests de renseignement ont gagné du terrain aux États-Unis grâce au travail de l'éducateur Henry Herbert Goddard. Goddard était le surintendant de l'école de formation du New Jersey pour les filles et les garçons faibles d'esprit, et il a créé sa propre version du test de Binet et Simon pour évaluer le potentiel de ses élèves. Le travail de Goddard est devenu extrêmement influent parmi les psychologues et les éducateurs américains, et il a ensuite évalué non seulement les enfants dans les écoles publiques, mais aussi les immigrants à Ellis Island. Goddard a été la première personne à utiliser les tests de renseignement comme preuve dans les affaires judiciaires. Plus la pratique devient répandue, plus les gens de stock y mettent, ce qui, malheureusement, ne devrait vraiment pas avoir.

Le concept de test d'intelligence a été profondément imparfait dès le départ. Avant que William Stern ait inventé le terme «quotient de renseignement», les psychologues faisaient référence à «l'intelligence générale» ou au «facteur G», supposant que le potentiel intellectuel de chaque personne est construit sur ce niveau d'intelligence prédéfini. Binet et Simon ont conçu leur test d'origine pour déterminer les facteurs G des étudiants, cependant, à ce jour, il n'y a pas de définition acceptée pour ce que signifie réellement l'intelligence générale, et il est difficile de faire confiance à un test qui ne sait même pas ce qu'il cherche à déterminer.

Les tests de QI sont bons pour identifier quelques forces et faiblesses, mais pas l'intelligence dans son ensemble. Ils sont généralement utiles pour évaluer des choses comme la capacité de mémoire d'une personne et à quelle vitesse ils peuvent saisir certaines matières, ce qui les rend utiles dans certains contextes académiques. Cependant, les tests de QI ne sont pas en mesure d'évaluer les compétences de jugement et de prise de décision. Un score de QI ne peut pas prédire comment une personne va réagir aux conflits, ni sa capacité à travailler avec les autres, et il ignore les traits de personnalité associés à l'intelligence comme l'empathie et l'ouverture d'esprit. Ces traits sont essentiels pour réussir dans une société collaborative, mais de nombreux lieux de travail dépendent toujours des tests de QI pour juger les employés.

Un autre défaut majeur avec des tests de QI est le manque de normalisation. Il existe plus de 200 versions différentes du test de QI, chacune pouvant être influencée par les biais de ses créateurs. Ces biais s'étendent au point que les tests de QI ont été utilisés pour faire progresser les programmes racistes, xénophobes et capables.

Alfred Binet a été fortement influencé par le psychologue anglais Sir Francis Galton, qui était le même homme qui a inventé le terme «eugénique», l'idée que l'intelligence est directement liée à la race. Comme la craniologie et la phrénologie avant elle, l'eugénisme est une pseudoscience avec des racines profondément racistes, mais les scores de test de QI ont été utilisés à plusieurs reprises pour le justifier.

Pendant la Première Guerre mondiale, l'armée américaine a mis en œuvre un test de QI créé par le président de l'American Psychological Association, Robert, signifie Yerkes, un croyant passionné en eugénisme. Plus d'un million de soldats ont passé le test pour déterminer où ils devraient s'intégrer dans la hiérarchie militaire. Les questions de test se sont fortement appuyées sur une connaissance de la culture américaine, si sans surprise, les immigrants qui étaient récemment arrivés dans le pays (principalement d'Europe du Sud et de l'Est) avaient les pires scores. Cela a été utilisé pour justifier la conviction que ces groupes ethniques étaient intrinsèquement inférieurs.

Dans les cas les plus horribles, des tests de QI ont été utilisés pour justifier les stérilisations et le meurtre forcés. En 1924, l'État de Virginie a légalisé la stérilisation forcée des personnes jugées «faibles d'esprit» et les tests de QI ont été systématiquement utilisés dans cette poursuite. En Allemagne nazie, le gouvernement a même légalisé les meurtres des enfants qui ont mal performé les tests de QI. L'héritage des atrocités nazis a contribué à éloigner le QI de l'eugénisme, mais les problèmes de biais demeurent. Avec un héritage aussi imparfait et dangereux, il est peut-être temps de dépasser notre obsession du QI.