7 des plus petits dinosaures à avoir jamais existé

Lorsque vous pensez aux dinosaures, vos premières pensées peuvent inclure certaines des espèces les plus notoires. En fait, des plus de 700 dinosaures ont découvert, la plupart des gens pensent aux plus grandes espèces, comme le Tyrannosaurus Rex ou les Titanosaures. En plus de se demander à quoi pourrait ressembler la vie si le T. Rex était vivant aujourd'hui, il existe plusieurs petites espèces de dinosaures qui sont également dignes de découverte. Ces espèces plus petites possèdent sans doute des caractéristiques et des caractéristiques qui sont tout aussi fascinantes (sinon plus) que leurs homologues plus grands.

Dans l'ensemble, les plus petits dinosaures qui ont été découverts et décrits jusqu'à présent pesaient tous un peu moins de quelques kilos et étaient sur la taille de nombreux petits oiseaux qui sont vivants aujourd'hui. Différentes petites espèces ont également pu être trouvées sur les trois périodes dans lesquelles les dinosaures vivaient. Beaucoup ont également été à plumes et sont parmi certains des animaux avec des ailes de l'époque, mais tous ne pouvaient pas voler. Il convient également de noter que de nombreux dinosaures plus petits (mais pas tous) étaient des théropodes, similaires au T. Rex. Ces types de dinosaures ont marché sur deux pieds et étaient carnivores. De plus, de nombreux petits théropodes sont considérés comme des ancêtres des oiseaux modernes.

Découverte pour la première fois dans le Montana en 1997, l'Americanus Aquilops était un petit dinosaure qui vivait au début du Crétacé. Le dinosaure n'a été officiellement décrit qu'en 2014, lorsque les paléontologues ont pu étudier plus loin le fossile extrait. C'est alors que les Aquilops ont été considérés comme une nouvelle espèce de Ceratopsia. Ce groupe de dinosaures est peut-être mieux connu pour leurs becs de visage et leurs cous à volants, mais la plupart d'entre eux sont également assez grands par rapport aux Aquilops. Le scientifique a également émis l'hypothèse que le fossile d'Aquilops n'est qu'un exemple de preuve d'une éventuelle grande migration de dinosaures à cornes de l'Asie moderne à l'Amérique du Nord moderne.

Avec son nom traduit par «visage d'aigle», les Aquilops avaient un visage en forme de bec que les scientifiques ont décrit comme un aigle. Ces fonctionnalités sont considérées comme uniques à ce dinosaure particulier par rapport à ceux qui vivaient dans la même période. Ce petit dinosaure de 3 à 4 livres était un parent des Triceratops les plus célèbres. Contrairement à son grand parent qui pesait probablement 4 000 fois plus, les Aquilops ne mesuraient que 2 pieds de long et mesuraient un peu plus de 1 pieds de haut. Les scientifiques ne savent actuellement pas si les Aquilops peuvent être classés comme un thérapie comme les autres plus petits dinosaures, ou si cette créature a marché sur quatre jambes. Et, si vous vous demandez si ce dinosaure était un animal herbivore, omnivore ou carnivore, l'Aquilops était un herbivore qui a probablement mangé de nombreux types de plantes.

Le Nemicolopterus était un reptile volant appartenant à un groupe bien connu appelé ptérodactyles («dinosaures volants». Néanmoins, il convient de noter cette découverte importante qui a été signalée en 2008 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. Le fossile a été trouvé dans le nord-est de la Chine, et il est maintenant considéré comme l'un des plus petits ptérodactyles découverts à ce jour.

Probablement l'une des petites créatures les plus adorables de la période du Crétacé, le Nemicolopterus était un reptile de la taille d'un robin qui, selon les scientifiques, ressemblait à un bébé oiseau. Avec une envergure estimée de moins de 10 pouces de long, le Nemicolopterus aurait également pu ressembler à une batte moderne. Contrairement aux chauves-souris cependant, cette créature volante a utilisé ses longs doigts pour les aider à prendre son envol, plutôt qu'en battant des ailes. Le Nermicolopterus était également édenté, et il vivait probablement dans les arbres dans les zones humides boisées de l'époque où elle se régalait sur les insectes.

Au début des années 2000, les paléontologues ont découvert une autre petite espèce fossilisée de dinosaure en Chine. Comme indiqué pour la première fois en 2008 dans la revue Nature, les scientifiques ont nommé la Discovery Epidexipteryx Hui. On pense que le dinosaure était comparable en taille à un pigeon moderne. Ce théropode aurait également vécu pendant la période du Jurassique du milieu à tardif.

Mis à part sa petite stature, l'Epidexipteryx avait des caractéristiques notables. Premièrement, les scientifiques pensent que le dinosaure avait des plumes, mais c'était aussi sans vol. En particulier, les chercheurs ont découvert que le dinosaure avait deux paires de longues plumes sur sa queue au moins 20 centimètres (environ 8 pouces) de long, qui ressemblaient probablement aux rubans. Ceux-ci n'ont probablement pas eu d'utilisations pratiques en plus de se présenter à d'autres dinosaures. En fait, Epidexipteryx peut être traduit par «afficher la plume». Le reste du dinosaure aurait eu des plumes plus courtes le long de son corps qui auraient pu ressembler à de la fourrure.

Comme son nom l'indique, le Microraptor était lié au Velociraptor bien connu, et ils faisaient tous deux partie d'un groupe de dinosaures appelés dromaeosaures. Environ la taille d'un corbeau moyen, le microraptor était également un théropode avec une longue queue et pesant un peu plus de 2 livres. Comme d'autres théropodes de l'époque, ce dinosaure avait des plumes et des ailes. Fait intéressant, contrairement à un oiseau, le microraptor avait des ailes sur ses bras et ses jambes! Plus tard, les scientifiques ont émis l'hypothèse que le microraptor pourrait en effet voler, bien qu'il y ait une incertitude quant à savoir si le dinosaure pourrait utiliser ses ailes de jambe pendant le vol. Au lieu de cela, certains théorisent que le microraptor a sauté d'arbre à l'arbre à la recherche de nourriture, semblable à une façon dont un écureuil moderne pourrait.

À ce jour, les paléontologues ont découvert environ 300 fossiles de microraptor, ce qui indique que le petit carnivore était assez omniprésent. Il a été découvert à l'origine en Chine et aurait appartenu au début du Crétacé. Comme le Velociraptor, le Microraptor était une espèce carnivore, et elle s'est principalement réglée sur une gamme d'insectes, de petits reptiles, d'oiseaux et de poissons.

Le Compsognathus était un petit dinosaure de la période tardive du Jurassique entre 145 et 140 millions d'années. Il a grandi jusqu'à 2 à 3 pieds de long et pesait jusqu'à 12 livres, et est généralement comparé à la taille d'un poulet moderne. Ironiquement, bien que minuscule par rapport aux plus grands dinosaures de l'ère Jurassique, les chercheurs pensent que la compsognathus était en fait le plus grand type de dinosaure dans son propre habitat. Ce petit théropode a été découvert à l'origine dans les années 1800 en France et en Allemagne. Plus récemment, un fossile de l'un de ses proches parents a également été trouvé en Chine.

L'une des caractéristiques les plus notables de la Compsognathus était ses capacités de course. Malgré sa petite taille, le théropode pourrait fonctionner très rapidement grâce à sa construction maigre, son cou long et ses jambes fortes. De telles caractéristiques ont probablement aidé la chasse à Compsognathus. Le dinosaure était un carnivore, et il a probablement mangé des lézards et d'autres petites proies. De plus, contrairement à d'autres théropodes de l'époque, les paléontologues n'ont pas encore confirmé que la compsognathus avait réellement des plumes.

L'Anchiornis Huxleyi était l'un des nombreux dinosaures à plumes qui vivaient probablement dans le climat de l'ère Jurassique. C'était aussi un théropode qui a marché sur deux jambes au lieu de quatre. Malgré de petites ailes, celles-ci ont probablement aidé les Huxleyi à glisser sur les Anchiornis sur des distances plus courtes, plutôt que de voler. Néanmoins, cette espèce est considérée comme le fossile de dinosaure en plein essor le plus ancien à ce jour, après avoir été découvert dans le nord de la Chine en 2009.

Les scientifiques pensent que cette espèce vivait entre 165 et 153 millions d'années. Il s'agissait également d'un autre petit dinosaure, mesurant seulement 0,6 mètre (moins de 1 pied) de longueur, et avait un cadre similaire à un oiseau. En fait, ce dinosaure à la fin du Jurassique était comparable à la taille d'un corbeau moderne. Contrairement aux corbeaux, qui sont omnivores, l'Anchiornis Huxleyi aurait été carnivore et mangeait surtout un régime de poissons et de lézards, ainsi que certains insectes. Les chercheurs ont même pu émettre l'hypothèse des colorations possibles sur le corps de ce dinosaure, allant entre gris et noir, et avec des plumes de couronne rouge sur sa tête. Certains croient même que cela avait peut-être l'air similaire à un pic à tête rouge moderne.

En 2020, les Oculudentavis Khaungraae étaient considérés comme les petites espèces de dinosaures les plus récemment découvertes, mais avec quelques mises en garde. Selon les résultats publiés dans la nature, cette créature en forme d'oiseau était également le plus petit dinosaure à être découvert à l'époque du Mésozoïque. Remarquablement, une équipe de chercheurs du Myanmar a trouvé un crâne O. khaungraae parfaitement préservé dans Amber, et était considéré comme un fossile de forme véritable des quatre types de fossiles plus généralement. Dans l'ensemble, le fossile d'O. Khaungraae est estimé à au moins 99 millions d'années. Surnommé le « Oeil-tooth oiseau » pour ses nombreuses dents et ses yeux extrêmement grands pour sa taille corporelle, l'O. Khaungraae n'avait que la taille d'un colibri d'abeille moderne.

Quelle que soit sa taille, les scientifiques pensent que O. khaungraae était en fait un formidable prédateur qui ciblait une variété d'insectes qu'il a probablement dévoré facilement avec ses dents pointues. En tant que tels, les scientifiques ont donné ce que la créature surnom: « La terreur du Crétacé des insectes. » Depuis les résultats originaux, les auteurs ont imprimé une rétraction en juillet 2020, qui a souligné O. Khaungraae comme éventuellement un lézard, et non un dinosaure. D'autres analyses sont probablement nécessaires pour mieux comprendre le O. khaungraae.