Pourquoi vous ne voyez pas autant de papillons maintenant que vous l'avez fait quand vous étiez enfant

De toutes les menaces pour la Terre, le déclin mondial des insectes pourrait ne pas sembler le plus troublant, et peut-être par rapport à l'impact potentiel du changement climatique dans les années à venir, ce n'est pas le cas, mais le changement climatique joue certainement un rôle direct dans « l'apocalypse des insectes » en cours. Selon un rapport de Reuters en 2022, la population d'insectes mondiale diminue de 2% par an en raison de plusieurs facteurs, notamment des pesticides, de la déforestation, de la pollution lumineuse et du changement climatique. Tout cela signifie que 40% de toutes les espèces d'insectes diminuent dans le monde. Étant donné que les insectes représentent des deux tiers incroyables de toutes les espèces sur Terre, il s'agit évidemment d'une tendance extrêmement préoccupante avec ce qui entraînera probablement des conséquences désastreuses, à la fois environnementales et économiques, si les choses ne changent pas.

Malheureusement, les papillons n'ont pas échappé à ce développement alarmant. Si vous avez l'impression que vous voyiez moins de papillons qu'auparavant, vous avez raison, et même si vous ne voyez pas autant de jolies ailes de papillon peut sembler être un problème moins urgent que de dire, le fait que les cultures ne seront pas pollinisées si les choses continuent de cette façon, les papillons jouent tout aussi vitaux en tant qu'autres insectes. Alors que les papillons continuent de disparaître, voici tout ce que vous devez savoir sur la raison pour laquelle cela se produit et quels pourraient être les résultats potentiels.

Les insectes en général sont une bonne chose. Certains pourraient sembler positivement terrifiants au microscope, et d'autres sont classés comme des parasites, mais pour la plupart, les insectes représentent en fait une forme de lutte naturelle de lutte contre les ravageurs, de polliniser les plantes et les cultures, et aider à maintenir le sol riche en nutriments et fertiles. Les papillons ne sont pas différents à cet égard. Non seulement ils pollignent les plantes, aident les fruits, les légumes et les fleurs pour créer de nouvelles graines, mais ils sont le signe d'un environnement naturel sain et florissant. De plus, les papillons et les chenilles fournissent une subsistance pour un large éventail d'animaux, comme les oiseaux, les lézards et les araignées. En tant que tels, ils sont un lien important dans la chaîne alimentaire, et leur disparition pourrait avoir de vastes conséquences pour les animaux plus haut en haut de cette chaîne.

Cela ne veut rien dire de l'importance des papillons d'un point de vue de recherche scientifique. Les insectes ailés sont connus pour être particulièrement sensibles aux changements d'habitat et climatique, et offrent donc aux chercheurs un bon indicateur de surveillance de l'impact des deux. Dans cet esprit, une baisse significative du nombre de papillons va au-delà de la tragédie de perdre certaines des créations les plus belles de la nature. Alors, que se passe-t-il avec la population de papillons du monde?

L ' »apocalypse des insectes » en cours efface des espèces d'insectes entières. Une étude en 2020 publiée dans la revue Biological Conservation a affirmé qu'entre 5% et 10% de toutes les espèces d'insectes ont été éradiquées depuis l'ère industrielle, ce qui signifie que nous avons perdu entre 250 000 et 500 000 espèces. Les papillons n'ont pas été épargnés.

L'ordre des lépidoptères comprend 160 000 espèces de papillons et de papillons, qui ont tous pris un coup important ces dernières années. Depuis 1950, cinq espèces de papillons ont disparu aux États-Unis, et les choses ne font qu'empirer. Une étude réalisée par une équipe au sein du John Wesley Powell Center et de synthèse de l'US Geological Survey et publiée dans la revue Science, a révélé que, aux États-Unis, 22% de tous les papillons ont disparu au cours des 20 dernières années. Les chercheurs ont combiné des données de 35 programmes de sciences citoyennes à travers le pays et ont constaté que les nombres de papillons avaient diminué dans presque toutes les régions. De plus, les deux tiers des espèces avaient diminué de plus de 10% et 22 espèces ont diminué de plus de 90%.

Qu'est-ce qui stimule cette perte dramatique en nombre de papillons? Eh bien, comme pour la perte plus large des insectes, c'est une combinaison de facteurs, mais il s'avère que certains facteurs sont plus significatifs selon la région en question.

De nombreuses espèces de papillon sont actuellement menacées. Le Rare Sacramento Mountains Checkerspot Butterfly, par exemple, est l'une des nombreuses espèces en voie de disparition du Nouveau-Mexique, et bien que ce soit un exemple hyper-local, les raisons du déclin de la créature parlent aux problèmes généraux rencontrés par les papillons du monde entier. Un changement dans les modèles de forêt et la fréquence aux côtés du changement climatique, des plantes envahissantes et des loisirs ont entraîné de graves changements négatifs dans l'habitat du papillon, le plaçant en danger. Selon le US Forest Service, tout cela s'est combiné pour faire du papillon Sacramento Mountains Checkerspot le papillon le plus menacé du pays (selon le Center for Biological Diversity).

De toute évidence, il y a une multitude de facteurs en jeu ici. Dans le Midwest des États-Unis, cependant, il semble qu'il pourrait y avoir un facteur spécifique qui cause plus de mal que tous les autres problèmes: les pesticides. Une étude de 2024 publiée dans PLOS One a examiné 17 ans de données de 81 comtés dans cinq États du Midwest et a constaté qu'une perte d'abondance de papillons était le plus étroitement corrélé à un changement dans l'utilisation des insecticides. En ce qui concerne ce que les chercheurs ont appelé la «richesse des espèces», l'utilisation de graines traitées au néonicotinoïde avait un effet particulièrement dramatique. Encore une fois, ce n'est pas nécessairement l'histoire du monde entier, mais cela donne un aperçu de la façon dont la question de la perte de papillons semble différente entre les régions.

Bien que l'utilisation des insecticides soit clairement un facteur majeur contribuant à la perte de papillons dans le Midwest des États-Unis, dans le monde, il existe de nombreuses autres menaces auxquelles sont confrontés les espèces de papillons. L'étude des sciences de 2025 a révélé que les papillons du sud-ouest ont connu le déclin le plus important, du moins en partie en raison du changement climatique de la région et des conditions sèches qui en résultent. Étant donné que les papillons ne sont pas en mesure de conserver beaucoup d'humidité, ils sont particulièrement sensibles aux conditions sèches, tandis que les sécheresses endommagent également les plantes sur lesquelles les insectes reposent pour survivre.

Les chercheurs du Powell Center ont également noté que de nombreuses espèces de papillons avaient connu les pertes les plus élevées de leur nombre dans les zones les plus au sud de leurs gammes, avec Eliza Grames, qui a été impliquée dans l'étude, notant dans un article complémentaire dans la conversation comment soit le changement climatique ou ses collègues chercheurs ne pouvaient pas être définitivement liés à des effets).

Bien que tout cela semble très sombre (et c'est le cas), il y a encore de l'espoir. En fait, il y a des choses que nous, en tant qu'individus, pouvons faire pour aider le nombre de populations de papillons à améliorer. Les insectes ont une courte génération de travées, ce qui signifie que même de très légères améliorations aux environnements naturels peuvent avoir un grand effet. Quelque chose d'aussi simple que la plantation de fleurs indigènes peut presque instantanément améliorer un habitat pour les papillons et entraîner une augmentation de la population. Il existe également des programmes de surveillance des papillons auxquels n'importe qui peut s'impliquer pour aider à suivre les chiffres.