La seule forêt nationale de la Californie sans une grande route pavée offre une évasion serein et naturelle

Alors que tout le monde se dirige pour visiter tous les parcs nationaux de Californie lors d'un road trip, il y a un endroit parfait, au large des sentiers battus, où vous pouvez éviter toute la foule. La forêt nationale de Mendocino est idéale si la paix, la solitude et une place de camping sauvage sont ce que vous avez en tête. Situé entre l'Interstate 5 et la Pacific Coast Highway, la forêt est à environ trois heures de route de San Francisco et à deux heures de route de Sacramento. C'est aussi le seul des 18 forêts nationales de Californie sans une route pavée qui le traverse. S'y rendre signifie voyager sur des pistes de gravier rugueuses, mais la vue en haut fait que le voyage cahoteuse vaut tous les kilomètres.

Initialement transformée en réserve en 1907 par le président Theodore Roosevelt, il est devenu la forêt nationale de Mendocino en 1932. Autrefois une plaque tournante d'activité minière, le parc abritait également plusieurs stations spa dans les années 1900. Les gens ont voyagé de loin pour absorber les avantages supposés pour la santé des bains minéraux et des sources chaudes, dont vous pouvez toujours voir certains restes à Bartlett Falls. Aujourd'hui, le parc est divisé en trois districts de Ranger – Grindstone, Covelo et Upper Lake, avec certaines des anciennes stations de garde utilisées par le personnel de lutte contre les incendies.

Si votre idée du paradis est de vous perdre dans près d'un million d'acres de forêt, de montagnes et de rivières, c'est l'endroit idéal pour le faire. Ce paysage diversifié est l'endroit idéal pour revenir à la nature, où votre plus grand défi sera de décider quoi faire lorsque vous y arriverez. La randonnée, la course à pied et le randonnée sont tous populaires, avec des sentiers dans Snow Mountain Wilderness qui s'adressent à tous les niveaux de remise en forme. Le sentier Summit Springs de 8,3 milles mène au sommet de Snow Mountain, où vous serez récompensé par une vue imprenable sur la forêt. Certains sentiers conviennent à l'équitation et au VTT, et si vous avez de la chance, vous pouvez rencontrer la plus grande cascade de la région, cachée parmi les arbres. Pour une randonnée plus difficile, Stonyford Loop est l'un des plus longs sentiers du parc à 37,4 miles. Avec autant d'options, il n'est pas étonnant que Mendocino soit considéré comme l'une des meilleures destinations de randonnée de Californie.

Si toutes ces randonnées semblent trop d'efforts, il existe également des zones désignées pour les véhicules hors route (OHV), avec des cartes disponibles pour vous aider à choisir un itinéraire approprié. Quand il est temps de se rafraîchir, le lac Pillsbury – le plus grand lac du parc – est idéal pour la natation ou la navigation de plaisance. Et si vous êtes là pour faire de la pêche, il y a de bons endroits le long de la rivière Eel et de la rivière Black Butte. Si vous avez de la chance, vous pourriez enrouler dans une truite arc-en-ciel ou une basse à petite bouche pour le feu de camp. Les amateurs de la nature apprécieront la riche diversité de la faune et de la vie végétale dans le parc, et vous devrez garder votre appareil photo prêt si vous voulez prendre le majestueux aigle doré glissant ou rendre le lion d'ours noir ou de montagne (à distance de sécurité, bien sûr).

Après une évasion serein et satisfaisante dans la nature, quelle meilleure façon de terminer la journée que de se détendre dans la tranquillité de la forêt dans l'un de ses nombreux endroits de camping? Selon la quantité de solitude que vous recherchez, il existe plusieurs terrains de camping désignés ainsi que d'autres campings automobiles dispersés. Le camping dispersé est génial si vous avez un budget, car il n'y a pas de frais à payer et à portée de main lorsque les sites principaux sont pleins. N'oubliez pas de suivre le congé sans principes de trace.

Avant de lancer votre tente, vous devrez choisir une zone sauvage! Bien sûr, il y a des Snow Mountain Wilderness mentionnés plus tôt. Les amoureux de la nature adoreront également Yuki Wilderness, qui abrite des bosquets en chêne, des forêts de pin et une grande variété de faune. Yolla Bolly-Middle Eel Wilderness est une zone protégée et contient 24 pics nommés. Et juste au moment où vous pensiez que vous ne pouviez pas entrer plus loin dans la nature, la nature sauvage de Sanhedrin n'a pas de sentiers développés et un seul point d'accès public.

La plupart des terrains de camping sont ouverts de mai à octobre. Certains des sites les plus populaires incluent Camp Discovery, qui a des douches et des installations de lave-vaisselle; Bear Creek, idéal pour la randonnée; Fuller Grove, qui a des anneaux de feu et un accès aux rampes de bateau; et Middle Creek si vous venez à cheval ou OHV. Sans routes pavées, Mendocino n'est peut-être pas le parc forestier le plus accessible, mais c'est l'un des meilleurs places de Californie pour un magnifique voyage de camping.