L'un des secrets les mieux gardés de la Floride est une ville au bord du lac avec de jolis paysages et des sentiers cachés

L'un des secrets les mieux gardés de la Floride est une ville au bord du lac connu pour ses collines, une nature prospère et une touche de culture de cow-boy. Construit en 1911 par des colons espérant nourrir les industries locales du bois et des agrumes, le lac Pays de Galles est l'endroit idéal pour échapper aux foules du parc à thème et s'immerger dans l'aventure en plein air et le charme historique. Situé dans des lacs pittoresques comme Wailes et Kissimmee, cette ville est une oasis remplie de nature qui ressemble plus à une évasion rurale que vos vacances typiques de la plage de Floride.

Commencez votre visite dans le quartier historique du centre-ville, où des bâtiments de style des années 1920 comme le Dixie Walesbilt Hotel et le Rhodesbilt Arcade dans les rues. Les passionnés d'histoire peuvent télécharger l'application « Florida Stories: Walk Lake Wales » pour une visite autoguidée des bâtiments historiques de la région. De là, vous êtes à seulement quelques kilomètres du joyau de la couronne de la ville, la tour de chant de 205 pieds située dans Bok Tower Gardens, nommée monument historique national en 1993. Perché sur Iron Mountain – le point naturel le plus élevé de la Floride péninsulaire – ce Carillon traditionnel a 60 cloches jouées par un carillon professionnel deux fois par jour (à 1 h et 3 heures).

L'entrée dans Bok Tower Gardens ne coûte que 20 $, alors gardez cela en haut de votre liste de tâches du Lake Wales. Mis à part la célèbre tour de chant, Olmsted Gardens est le plus gros tirage. Conçus par l'architecte paysagiste Frederick Law Olmsted, Jr., les visiteurs au printemps peuvent admirer les azalées, les magnolias et les camélias fleurissants ainsi que 126 espèces d'oiseaux différentes. Conseil d'initié: ne manquez pas le sentier de fée dans le jardin pour enfants Hammock Hollow. Les visiteurs ont également accès au Pine Ridge Nature Trail, un sentier pédestre facile qui serpente à travers la forêt de pin à feuilles longues en voie de disparition remplie de plantes indigènes et de faune, comme la tortue Gopher – l'un des animaux les plus anciens du monde, datant de 60 millions d'années.

En dehors des portes du jardin, vous en trouverez plus à explorer autour du lac Pays de Galles. Le Lake Kissimmee State Park, à environ 25 minutes, propose plus de 20 miles de sentiers pour la randonnée, l'équitation et la faune. Les ornithologues amateurs seront au paradis – il y a plus de 200 variétés d'oiseaux dans le parc, avec Gobbler Ridge Trail étant un favori des oiseaux. Le camping est populaire, alors planifiez une nuit pour tirer le meilleur parti de choses comme le canoë et la pêche. Le terrain de camping du parc possède même des tentes de pionnier de luxe pour une expérience de glamping améliorée.

Le lac Pays de Galles est également adjacent à la destination de camping la plus inhabituelle de l'État de Sunshine – Westgate River Ranch. Ce rodière de villégiature à environ une demi-heure est une visite incontournable. Mis à part le populaire rodéo du samedi soir, il y a une tonne de choses à vérifier, y compris le Cowboy Adventure Park (les billets sont de 15 $) et le River Country Water Park (admission gratuite pour les clients du complexe, 20 $ pour les non-invalides). Restez pour les croisières fluviales, les promenades en avion, le tir au skeet, une ferme pour enfants, une marina à service complet, et plus encore. Les hébergements comprennent un glamping de luxe, des locations de cabines et des suites de lodge et de chalet – et, bien sûr, des sites de camping réguliers pour le camping de tentes (tente fournis), le camping primitif (apportez votre propre tente) et les sites de RV avec des branchements partiels.

Pour voir d'étranges phénomènes naturels, dirigez-vous vers Spook Hill, où les voitures semblent monter la colline par elles-mêmes. La seule colline magnétique en Floride, Spook Hill a été ajoutée au registre national des lieux historiques en 2019. Une légende dit qu'un chef amérindien a combattu un alligator géant ici et a été enterré sur la colline. Les pionniers de plusieurs années plus tard ont remarqué que leurs chevaux s'efforçaient comme s'ils allaient en montée plutôt que de descente et lui ont donné le surnom de « Spook Hill ».

Un autre incontournable pour les familles visitant le lac Pays de Galles est le Legoland Florida Resort, un peu moins de 30 minutes au nord à Winter Haven. Les billets varient de 35 $ à 104 $ si vous achetez en ligne. Avec un parc à thème, un parc aquatique et un aquarium, cela pourrait valoir la peine de se lancer pour une passe de deux jours. Les demandeurs d'aventure devraient également savoir que le parachutisme du saut en Floride est basé dans le lac Pays de Galles. Les accros à l'adrénaline peuvent sauter en tandem à partir de 149 $. Ils offrent également des leçons de parachutisme et de la location d'équipement pour les cavaliers expérimentés.

Les hébergements vont des terrains de camping aux hôtels en passant par la location de vacances et les stations, vous pouvez donc trouver le bon ajustement. Et bien que le lac Pays de Galles ne soit pas vraiment une ville gastronomique, il y a beaucoup d'endroits savoureux pour prendre une bouchée. Selon les mentions notables, incluent L'InCTRO, l'Ovation Bistro & Bar, Crazy Fish Bar & Grill et Lake Wales Family Restaurant. Cherry Pocket propose également des vibrations de cabane de fruits de mer attachées à une cabine et un parc de VR.

Les meilleurs moments pour visiter sont le printemps, lorsque les fleurs de Bok Garden sont à leur meilleur, et l'automne, lorsque le temps est assez doux pour de longues promenades. Ces mois coïncident également avec les saisons d'épaule d'Orlando. Avec beaucoup de choses à faire à Orlando en plus de Disney World, le lac Pays de Galles est un bon camp de base pour les excursions d'une journée dans de plus grandes villes comme Orlando et Tampa. Environ une heure de route, les aéroports d'Orlando et de Tampa sont également les meilleures options pour les visiteurs. Vous aurez besoin d'une voiture pour vous déplacer, surtout si vous prévoyez de vous diriger vers les parcs et de conserver au-delà des limites de la ville, mais le stationnement est facile et la circulation est rarement un problème. Des promenades au bord du lac calme aux jardins fleuris et aux parcs remplis d'aventure, le lac Pays de Galles fait un argument fort pour passer plus de temps dans le centre de la Floride.