«Emerald Isle» de l'Alaska abrite une faune spectaculaire et des vues de nature captivantes

L'Alaska n'est pas étranger aux paysages à couper le souffle. Mais au sud-ouest d'Anchorage dans le golfe d'Alaska se trouve l'un des joyaux moins connus de l'État: l'île de Kodiak. Lush et vert pendant la majeure partie de l'année, Kodiak a gagné son surnom, « The Emerald Isle ». Grâce à son climat tempéré – plus doux qu'une grande partie de l'Alaska – et de l'humidité marine constante, les collines restent moussues, les épinettes prospèrent et les fleurs sauvages couvrent les prairies chaque été. Des pluies fréquentes, un ciel dramatique et des éclats de soleil brumeux éclairant le paysage.

Couvrant près de 3 600 miles carrés, c'est la deuxième île la plus grande des États-Unis après la grande île d'Hawaï, et abrite environ 13 500 personnes à travers l'archipel de Kodiak – la plupart de ces personnes vivent dans la ville de Kodiak. Près des deux tiers de l'île font partie du refuge national de la faune de Kodiak, ce qui signifie que ses vallées, ses rivières et ses crêtes alpines restent principalement intactes – parfaites pour les voyageurs espérant vivre la beauté crue de l'Alaska. Même certains des plus beaux parcs d'État et nationaux américains n'obtiennent pas la moitié de ce vert.

Bien qu'élève, Kodiak est une plaque tournante d'activité – pas seulement pour la faune. Il accueille la plus grande base de la Garde côtière américaine du pays. L'île soutient également les scientifiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), les pêcheurs commerciaux, les travailleurs de conserverie, les biologistes et les familles qui vont et viennent avec le travail saisonnier. Ce mouvement constant crée une communauté qui n'est pas seulement habituée aux nouveaux arrivants, mais accueillant envers eux. Si vous cherchez une évasion de l'Alaska qui ressemble toujours à un coin caché du monde, l'île Kodiak propose une aventure sans fin.

Vous ne pouvez pas parler de l'île sans mentionner son résident le plus célèbre – le Kodiak Brown Bear, la plus grande sous-espèce d'ours brun au monde. Ces géants de 1 500 livres errent librement par le refuge national de la faune de Kodiak, qui s'étend sur près de 2 millions d'acres. Les visites guidées de vision des ours offrent des chances sûres et respectueuses de les voir en action – en particulier pendant les mois d'été où le saumon remplit les rivières. Pour en savoir plus sur la faune de l'île, visitez le Kodiak National Wildlife Refuge Visitor Center en ville – il est petit, facile à explorer et plein d'expositions intéressantes.

Voir un ours brun Kodiak est inoubliable – mais il y a plus de vous attendre sur l'île. Visitez le parc historique de l'État de Fort Abercrombie à bord de Cliff, mettant en vedette des reliques de la Seconde Guerre mondiale, des sentiers de randonnée, des marées et des points de vue pour l'observation des baleines. Il capture à la fois les côtés pittoresques et historiques de l'île. Vous avez envie d'étirer vos jambes? Faites de la randonnée sur la montagne Pilier pour une vue imprenable sur l'océan et la ville en dessous. Vous préférez une exploration tranquille? Charter un bateau pour la pêche en haute mer ou louer un kayak et pagayer le long du littoral où les macareux nid et les loutres flottent. Fossile Beach, à la pointe sud du système routier, propose une étendue de sable d'un autre monde balayé par le vent – parfait pour la plage de la plage, le pique-nique ou tout simplement écouter le surf.

Le Kodiak Fisheries Research Center est un endroit incontournable et ne prend que 45 à 75 minutes à explorer. L'entrée est gratuite et des visites sont disponibles pendant les heures normales de bureau – du lundi au vendredi, de 8h00 à 16h30, bien que la réservation avancée soit conseillé. C'est un endroit idéal pour voir comment la vie marine se connecte à la vie quotidienne sur l'île.

Se rendre à l'île de Kodiak est relativement facile. La plupart des visiteurs volent dans l'aéroport international de Ted Stevens Anchorage – les plus occupés de l'Alaska – puis prennent un vol d'une autre heure avec Alaska Airlines ou Ravn Alaska Air pour atteindre l'aéroport local de Kodiak. Ces vols se déroulent plusieurs fois par jour et sont le moyen le plus rapide et le plus abordable d'atteindre l'île. Les ferries via l'Alaska Marine Highway relient également Kodiak à Homer, bien que le voyage prenne environ 10 heures. C'est une balade panoramique avec de belles vues sur les paysages côtiers et la faune, mais les horaires sont limités. En termes d'hébergement, les options vont des hôtels du centre-ville de Kodiak aux séjours plus éloignés comme Shelikof Lodge et Goldilocks Bed and Breakfast. Les tarifs se situent généralement entre 160 $ ​​et 300 $ par nuit, selon la saison et le type de pièce.

Vous devriez envisager de visiter l'Alaska pendant la haute saison des touristes – qui se situe entre la mi-juin et le mois d'août – lorsque vous aurez le plus de lumière du jour et un meilleur coup par temps décent. Pourtant, il n'y a pas de saison « sèche » garantie, alors emballez une veste de pluie, des bottes de randonnée imperméables et des couches que vous pouvez ajouter ou retirer facilement. Une bouteille d'eau réutilisable, un spray d'ours et même des jumelles sont super à avoir – vous ne savez jamais ce que vous apercerez. Les moustiques ne sont pas trop mal en Alaska, mais apportez un bon bund si vous visitez en juin ou juillet quand ils sont les plus actifs. Pour plus d'aide à planifier votre voyage, consultez ce guide de vacances de bricolage en Alaska.