Un itinéraire incroyablement pittoresque plein d'arrêts incontournables est facilement l'un des meilleurs voyages sur la route de la Californie

La Californie est continuellement classée comme l'un des plus beaux États américains, et il n'est pas difficile de voir pourquoi. De ses kilomètres de côte étonnant aux sommets des Sierras, ce paysage vaste et varié continue d'impressionner à la fois les visiteurs pour la première fois et les résidents de longue date. Mais au-delà des plages et des grandes villes se trouve un côté entièrement différent de l'État – une forme de bassins du désert, d'activité volcanique, de vallées glaciaires et de villes minières historiques où vous pouvez même rencontrer un ou deux fantômes.

Courir le long du bord est de la Sierra Nevada est une autoroute qui offre un accès à tout cela et plus encore. C'est un endroit où les visiteurs peuvent voyager entre les magnifiques lacs alpins, les déserts expansifs et les forêts avec des arbres plus âgés que Gandalf. Cette partie de la Californie est souvent négligée pour son homologue de la côte du Pacifique, mais c'est l'une des régions les plus géologiquement diverses et les plus riches de l'Occident. La Route 395 de la Californie, une autoroute nord-sud qui s'étend à plus de 550 miles du désert de Mojave à la frontière de l'Oregon, est plus qu'un simple entraînement pittoresque. Cette route relie certains des endroits les plus intéressants de l'État: lacs anciens, sources chaudes géothermiques, villes de montagne tranquilles et accès à Yosemite, Tahoe et Death Valley.

Pour les voyageurs à la recherche d'une Californie différente – celle qui échange des villes côtières animées contre un ciel grand ouvert et un terrain accidenté – vous êtes venu au bon endroit. Qu'il s'agisse d'explorer une ville fantôme historique, de faire de la randonnée dans l'ombre des plus hauts sommets de la Californie ou de se rafraîchir dans un lac cristallin, l'itinéraire offre des opportunités constantes de prendre la beauté que cet état a à offrir. Que vous planifiiez un road trip de plusieurs jours ou que vous visitiez des destinations spécifiques, le voyage sur cette route offre un aperçu approfondi d'un côté de la Californie, peu de gens voient, mais beaucoup s'en souviennent.

Que vous commenciez votre voyage du nord ou du sud déterminera votre première destination. Ceux qui commencent dans le Sud commenceront leur voyage le long de la route 395 dans la vallée d'Owens près de Lone Pine, une petite ville se déroule considérablement entre la Sierra Nevada et les montagnes d'Inyo. Juste West se trouve le plus haut sommet des 48 États inférieurs – Mount Whitney, une montagne que tout le monde devrait essayer de voir de leur vie. Même si vous ne prévoyez pas de vous attaquer au sommet, la route de Whitney Portal Road offre une vue frappante sur les forêts alpines, les falaises de granit et les cascades saisonnières. De là, les sentiers faciles et les aires de pique-nique permettent aux visiteurs de profiter du paysage sans avoir besoin d'un permis d'escalade.

À l'est de Mount Whitney et à un court trajet en voiture à l'extérieur de Lone Pine se trouve les collines de l'Alabama, une collection d'un autre monde de rochers géants, d'arches naturelles et de flore du désert. Rendu célèbre en étant la toile de fond pour d'innombrables films hollywoodiens comme « Iron Man » et « Django Unchained », cette zone attire non seulement des cinéastes, mais aussi des randonneurs, des photographes et des campeurs à la recherche de paysages, de solitude et de formations rocheuses incroyables et incroyables en forme de millions d'années. À l'intérieur, les visiteurs trouveront de nombreux spots photo, dont le populaire Mobius Arch (accessible via le sentier de Loop Mobious Arch .6 Mile), un arc de roche naturel Mount Whitney au loin. De retour en ville, les visiteurs intéressés à en savoir plus sur les plus de 400 films tournés à proximité peuvent aller explorer le musée de l'histoire du cinéma occidental.

Un court trajet en voiture au nord de Lone Pine se trouve le site historique national de Manzanar, anciennement un camp d'internement japonais pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent parcourir les casernes restaurées, visiter le cimetière et en savoir plus sur les événements de ce site tragique au centre des visiteurs.

Poursuivant le voyage vers le nord de Lone Pine, vous traverserez la ville de Bishop. Bishop attire des visiteurs qui cherchent à participer aux expériences de plein air les plus recherchées de l'État. Un léger détour de l'évêque mènera vers la forêt de pin de Bristlecone, qui abrite les plus anciens organismes vivants du monde, les pins de Bristlecone. À l'ouest de la forêt se trouve Bishop Creek Canyon, où des lacs alpins comme le sud, le nord et le lac Sabrina se déroulent parmi les forêts de pin et de tremble, offrant un accès à la nature sauvage de John Muir et plusieurs points de sentier pour les randonnées d'une journée et les excursions de plusieurs jours. Bishop est également célèbre pour ceux qui aiment grimper, car juste à l'extérieur de la ville se trouve deux sites de bloc de renommée mondiale: les rochers du babeurre et les rochers heureux et tristes.

Bien que la région attire principalement les amateurs de plein air, Bishop est plus qu'un simple camp de base pour explorer le désert. C'est une petite ville dynamique remplie de peintures murales colorées, de magasins locaux et de sites du patrimoine. Parmi ceux-ci se trouvent le Laws Railroad Museum and Historic Site, situé à quelques kilomètres de la ville. Centré autour du dépôt de train d'origine de 1883, le musée dispose de plus de 50 structures et wagons conservés historiques, présentant la vie précoce des colons.

Au sud de la ville se trouve un autre endroit populaire pour les voyageurs, Keough's Hot Springs, qui offre aux visiteurs une chance de se détendre dans une gamme de piscines naturelles de sources chaudes. Entouré de vues pittoresques sur les montagnes voisines, Keough's propose également un snack-bar, des aires de pique-nique et même des services de massage thérapeutique, ce qui en fait un détour valable, que vous vous détendiez après une randonnée ou que vous cherchez simplement un endroit paisible pour passer l'après-midi. Avant de sortir de la ville, un arrêt à la boulangerie d'Erick Schat est pratiquement obligatoire – cette institution locale sert des pains et des pâtisseries frais depuis des décennies et est un favori parmi les excursionus.

Le prochain majeur des voyageurs d'arrêt devrait faire le long de l'autoroute est Mammoth Lakes, une station balnéaire qui s'amuse toute l'année. En hiver, la ville se transforme en une station de ski animée. Le domaine skiable de Mammoth Mountain propose des centaines de courses et de remontées mécaniques, ce qui en fait une destination supérieure pour ceux qui cherchent à s'amuser sur les pistes. Dans les mois plus chauds, le mammouth devient une base pour le camping, le VTT, la randonnée, la pêche et d'autres activités de lac. Situé juste au-dessus de Mammoth se trouve le Basin du lac, y compris de beaux lacs alpins comme le lac Mary, des lacs jumeaux et le lac George – tous accessibles par des randonnées courtes ou des lecteurs panoramiques.

À environ 25 minutes à l'ouest de la ville se trouve une attraction naturelle unique, le monument national postpile Devils. Cette Marvel géologique assure les visiteurs avec ses colonnes de basalte parfaitement formées créées par Lava Flows il y a des milliers d'années. Le monument, ainsi que le magnifique sentier de Rainbow Falls (une superbe cascade plongeant à 101 pieds dans la rivière San Joaquin), est accessible aux visiteurs via une navette pendant la haute saison. Le site géologique de Hot Creek est également situé à proximité, où un ruisseau précipité traverse un champ d'activité géothermique, créant des évents fumantes et des piscines bouillonnantes sur un fond de montagne imposant. La natation ici n'est plus autorisée; Cependant, les vues de la promenade et des surplombs en font un arrêt valable.

La région gigantesque fait partie de la Caldera de Long Valley, l'une des plus grandes calderas volcaniques du monde, et il est facile de voir des preuves de cette activité géologique sur le terrain et les sources chaudes naturelles de la région. Le mammouth est plus qu'une station balnéaire – c'est une ville dynamique entourée de certains des paysages naturels les plus intéressants et les plus divers le long de l'autoroute.

De mammouth, les visiteurs peuvent continuer le long de la route 395 vers l'un des plus anciens lacs d'Amérique du Nord, Mono Lake. La caractéristique la plus célèbre du lac est ses tours de tuf – des flèches de calcaire d'un autre monde tapissant le lac. La région de South Tufa permet un accès facile à ces formations via des promenades et des sentiers d'interprétation, et les reflets de la lumière du soleil à différentes heures de la journée sont le rêve de chaque photographe. Les niveaux de sel exubérant du lac créent également une expérience de natation dynamique et agréable.

Avant de continuer le nord, considérez un léger détour vers l'ouest vers le parc national de Yosemite, en particulier pendant l'été et le début de l'automne lorsque le superbe col Tioga (autoroute 120) est ouvert. Cette belle route traverse la Sierra Nevada, offrant une vue entièrement différente de Yosemite que les entrées plus occupées de la vallée. Cette voie à haute altitude mène à des prairies Tuolumne, à une grande étendue de dômes de granit, de lacs alpins et de rivières sinueuses. Bien que Yosemite lui-même soit une destination à ne pas manquer, cette zone est plus silencieuse et plus vaste que son célèbre homologue, et offre aux voyageurs l'accès à de belles randonnées comme Flen Aulin, les lacs de la cathédrale et le dôme lembert.

De retour sur l'autoroute, un autre détour digne emmène les visiteurs dans le passé. Une route accidentée et partiellement non pavée se dirige vers Bodie State Historic Park, l'une des villes fantômes les plus authentiques de l'American West. À son apogée à la fin des années 1800, Bodie était une ville minière en plein essor avec de nombreux salons, des salles de jeu et une réputation tapageuse. La ville est maintenant gelée à temps, offrant aux visiteurs un aperçu authentique de la vie frontalière. Les maisons en décomposition et un magasin général conlaient des routes poussiéreuses, tandis qu'une école se trouve à la vanté à proximité. Les bâtiments du parc ont été stabilisés mais pas restaurés, donnant à Bodie un sentiment d'authenticité indubitable.

Laissant Bodie et ses fantômes dans le passé, l'autoroute 395 serpente vers le nord en direction de Bridgeport, une ville de ranch calme nichée dans une vallée de haute montagne entourée de sommets imposants et de prairies larges. La ville est surtout connue comme une base pour celles qui cherchent à pêcher la rivière East Walker et les lacs jumeaux pour la truite de la taille d'un trophée de renommée mondiale. Juste au sud de la ville se trouve les sources chaudes en travertin, une expérience plus primitive que celle trouvée à Keoughs. Ici, les visiteurs trouveront une collection de piscines de trempage naturelles riches en minéraux nichées le long d'un chemin de terre avec des vues de vallée panoramique.

De là, la route vous emmène au lac scintillant Tahoe. À cheval sur la frontière californienne-névada, le lac Tahoe est le plus grand lac alpin d'Amérique du Nord, et comme Mammoth, une destination toute l'année pour ceux qui recherchent des loisirs de plein air. Pour ceux qui cherchent à profiter de vacances avec des divertissements sans escale, consultez Tahoe's South Shore, qui a des casinos, des restaurants et des divertissements en direct. Ceux qui recherchent des vacances plus décontractées et axées sur la nature devraient visiter les côtes nord et ouest. Que ce soit pour faire du kayak, du ski, de la randonnée ou simplement de se détendre, Tahoe est l'une des premières escapades de montagne de Californie.

Pour ceux qui pressent encore plus au nord, la route 395 laisse finalement la Sierra derrière et entre dans le coin nord-est le plus éloigné de la Californie, où la forêt nationale de Modoc attend. Cette région moins connue abrite des plateaux volcaniques, des forêts de pin et des coulées de lave anciennes, offrant une solitude et une beauté naturelle brute dans toutes les directions. Couvrant plus de 1,6 million d'acres, Modoc est un rêve pour les aventuriers, avec des kilomètres de randonnées et d'équitation, des terrains de camping éloignés et de la faune allant des antilopes de pronghorn aux ours noirs. C'est un dernier chapitre approprié à un voyage défini par le contraste – un désert peu branché qui rappelle aux voyageurs à quel point le Golden State peut être vaste et varié.