Une retraite de plage de Caroline du Nord avec des chevaux sauvages errants offre des vues de phare idylliques

Avez-vous besoin de plus que du soleil, de l'eau tiède et une vue magnifique pour profiter de vacances à la plage? Sur Cape Lookout National Seashore, non seulement vous pouvez vous allonger au soleil et jouer à chaque sport nautique imaginable, mais vous pouvez également visiter un phare historique et chercher des chevaux sauvages. Vos vacances à la plage classiques sont devenues plus excitantes sur les rives extérieures de la Caroline du Nord.

Les rives extérieures sont une série d'îles barrières de l'océan Atlantique, au large de la côte est de la Caroline du Nord. Ils s'étendent à près de 200 miles de la frontière de Virginie jusqu'à la pointe de Cape Lookout. Bien que les banques extérieures soient l'une des destinations les plus populaires de l'État, attirant plus de 5 millions de visiteurs chaque année, seulement environ 10% de ces personnes se rendent jusqu'aux trois îles – North Core Banks, South Core Banks et Shackleford Banks – qui composent Cape Lookout. Les trois îles, ainsi que leur tronçon de plages de 56 milles, ont été désignées Cape Lookout National Seashore en 1966.

L'accès à Cape Lookout National Seashore est encore assez limité. Comme aucun ponts ne relient les îles au continent de Caroline du Nord, vous devez prendre un bateau privé ou un ferry. Les ferries de passagers de Island Express partent de Harkers Island et de Beaufort et Dock à Shackleford Banks ou au Lighthouse du Cap après un tour de 25 minutes. Il existe également des ferries de véhicules disponibles entre Davis et South Core Banks qui durent environ 45 minutes. Bien que des permis soient nécessaires pour les véhicules (disponibles via Recreation.gov), en avoir un vous permet de transporter facilement votre équipement de camping et de plein air.

Votre premier arrêt sur le National Seashore devrait être le phare historique de Cape Lookout. Les dangereuses banques extérieures étaient surnommées « le cimetière de l'Atlantique » pour tous les navires qui ont fait naufrage au large. Cape Lookout était une zone particulièrement perfide, donc son premier phare a été construit en 1812. Une station de sauvetage, qui est finalement devenue la station de la Garde côtière de Cape Lookout, a suivi en 1888. Le phare a été déplacé et reconstruit en 1859 pour remplacer l'original – et beaucoup plus court – Lighthouse on Cape Lookout. Il est impossible de manquer celui-ci. « The Diamond Lady », comme le phare est appelé affectueusement, mesure 163 pieds de haut et sa forte lumière peut être vue à environ 15 miles au large. De plus, la tour a un motif unique en noir et blanc qui aide les marins à différencier le nord et le sud de l'est et de l'ouest alors qu'il soit sur l'eau. Pas étonnant que ce soit si reconnaissable.

Bien qu'il soit difficile de battre la vue depuis le haut du phare, l'intérieur est actuellement fermé afin que l'escalier puisse être rénové. Malheureusement, une date n'a pas encore été fixée pour sa réouverture. Mais vous pouvez visiter la maison du gardien de phare en ce moment. La maison a été construite en 1873 pour les trois gardiens du phare et leurs familles. C'est maintenant un musée, ouvert de mars à octobre, dont les expositions se concentrent sur l'histoire de Cape Lookout et de son phare emblématique. Il y a aussi un centre d'accueil de la station lumineuse avec des guides, des cartes, une librairie et des toilettes. De là, une promenade en bois mène à la belle plage balayée par le vent.

Cape Lookout National Seashore n'a pas de résidents permanents – pas des résidents humains, c'est-à-dire. Mais beaucoup d'animaux appellent les îles et leurs eaux environnantes à la maison. Les lapins, les loutres de rivière et les ratons laveurs sont des espèces indigènes. Les tortues de la mer en caoutchouc nichent ici pendant les mois d'été, tout comme les aigrettes et les pilotes de tuyauterie. Mais les résidents les plus célèbres de l'une des îles sont, de loin, les chevaux sauvages. Plus de 100 « Banker Ponies » vivent sur Shackleford Banks. On pense qu'un troupeau de mustangs espagnol nageait à terre après un naufrage à la fin des années 1500. Leurs descendants se sont adaptés à l'île et ont maintenant parcouru librement les plages. Ils sont parmi les seuls chevaux sauvages sur la côte est des États-Unis. Gardez un œil sur eux pendant que vous regardez des oiseaux, les bombardements ou le kayak sur l'île.

Tout en faisant des plans pour visiter le phare et, espérons-le, voir les chevaux sauvages, décider si vous resterez sur le bord national ou retournez sur le continent. Le camping sur la plage est idéal pour les personnes qui souhaitent Stargaze, d'autant plus que la région a été désignée par un parc international Dark Sky en décembre 2021. Vous pouvez camper sur la plage depuis votre véhicule ou une tente. Des cabines de base sont également disponibles à la location à Long Point et à Great Island, à partir de 120 $ par nuit.

Les hébergements plus confortables sont à quelques minutes en voiture du ferry. Salter Path, une ville balnéaire sous-estimée en Caroline du Nord, est à 15 miles de Beaufort, tandis que Topsail Beach, un paradis et calme de littoral éblouissant, est plus proche de Wilmington et de son aéroport international. Ces plages de banques extérieures ont plus que suffisamment pour garder votre intérêt sur la côte de la Caroline du Nord.