Voici à quelle fréquence les inondations du Sahara (et pourquoi ce n'est pas toujours une bonne chose)

Les déserts subtropicaux sont connus pour leurs paysages sablonneux, en particulier le désert du Sahara. Et, bien que ce soient quelques-uns des endroits les plus chauds de la planète, il pleut dans les déserts. En fait, les précipitations annuelles moyennes dans le désert du Sahara sont de 0,5 millimètre. Bien que ce paysage aride et aride ne prenne pas de pluie quelques années, il obtient trop de pluie d'autres années qui conduisent à des inondations.

En septembre 2024, la partie nord-ouest du Sahara a connu des inondations lorsqu'un cyclone extratropical est passé. Le temps extrême a déversé environ 200 millimètres de pluie sur la région, ce qui était plus que la zone qui avait reçu en si peu de temps en trois à cinq décennies. Cela pourrait ne pas sembler beaucoup, étant donné que les États-Unis ont jusqu'à 71 pouces de pluie par an (par Statista). Cependant, obtenir près de 8 pouces de pluie sur quelques jours a un impact important lorsque la norme est de 0,5 millimètre (ou aucune) pour une année entière.

La NASA a capturé les eaux de crue et le ruissellement qui ont rempli des lacs généralement secs sur son satellite Terra. Cependant, cette averse dans le nord-ouest de l'Algérie, de la Libye, du sud-est du Maroc et de la Tunisie ne se produit pas souvent. Les chercheurs ont analysé les événements météorologiques dans la région pendant deux décennies entre 2000 et 2021 et n'ont trouvé que six qui ont conduit à des inondations et à la garniture des lacs généralement secs.

Vous ne connaissez peut-être que le Sahara comme l'un des endroits les plus secs de la Terre, donc voir les lacs et les rivières à travers cela est choquant. Cependant, cette zone du désert n'a pas toujours été sèche. Les ressources naturelles du désert du Sahara comprenaient des prairies et des forêts pleines d'arbres il y a environ 8 000 ans (pendant une période humide africaine), et elle était appelée le Sahara vert. Sa transformation en désert a été provoquée par le changement d'orbite de la Terre. Avec un cycle de périodes humides et sèches au Sahara, la phase du désert actuelle devrait durer encore 15 000 ans.

En attendant, des recherches publiées dans Nature Communications basées sur les inondations dévastatrices de Derna, en Libye, en septembre 2023, suggèrent que les inondations sont la plus grande menace pour les déserts. Il met également en lumière la fréquence croissante des événements météorologiques connexes à la suite du changement climatique. Le chercheur climatique de l'Université de Leipzig, Karsten Haustein, a déclaré à CNN que le changement climatique pourrait être l'une des raisons pour lesquelles la zone humide d'été au Sahara s'est déplacée plus au nord que d'habitude. Sur la base des modèles, « la zone de convergence intertropicale, qui est la raison de l'écologisation (de l'Afrique), se déplace plus au nord, plus le monde du monde devient », a-t-il déclaré.

En plus de cela, une étude publiée dans Nature Climate Change prédit que les conditions météorologiques extrêmes continueront de se déplacer vers le nord à mesure que les niveaux de dioxyde de carbone de l'élévation de la pollution des combustibles fossiles se réchauffent. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la quantité de changement climatique ont influencé les inondations récentes sur les terres sèches, mais la fréquence accrue pourrait signaler une dévastation future.