Ce refuge sauvage caché en Floride est le rêve d'un amoureux de la nature avec des sentiers pittoresques

Un refuge silencieux pour les amoureux de la nature en Floride propose des sentiers panoramiques pour observer la faune, tous ancrés dans le pouvoir d'une personne humble qui voulait changer le cours de l'histoire. La saga national de la faune de l'île de Pelican a commencé dans les années 1880, lorsque le chef d'accueil Paul Kroegel a pu voir depuis son domicile à Sebastian, en Floride, une petite île où les pélicans bruns se sont élevés. Il est tombé amoureux des oiseaux particuliers et s'est alarmé alors que leur nombre diminuait au fil des ans. Les chasseurs ont tiré des oiseaux pour leurs plumes, qui étaient très demandées dans l'industrie de la mode. Outre Standing Watch lui-même, Kroegel a recruté l'aide du sénateur Frank Chapman pour arrêter le massacre.

C'est donc qu'après une longue campagne, le président de la conservation Theodore Roosevelt a publié un décret en 1903 protégeant l'île de Pelican dans ce qui allait devenir le tout premier refuge national de la faune du pays. Kroegel a été le premier directeur du refuge pour un salaire de 1 $ par mois. Aujourd'hui, le refuge de 5 400 acres comprend plusieurs sentiers avec des panneaux bien marqués indiquant différentes distances et degrés de difficulté. Le plus simple est Centennial Trail, un peu moins d'un mile de long et entièrement accessible en fauteuil roulant. Il conduit à une tour d'observation avec une vue panoramique de l'île Pelican et du lagon de la rivière Indian, et une promenade mettant en évidence les noms de la 570 refuges nationaux de la faune dans le réseau à ce jour.

Le pélican brun, qui est d'ailleurs l'oiseau d'État de Louisiane, peut atteindre des ailes de plus de sept pieds et vivre plus de 30 ans. Regarder cette magnifique alimentation pour les oiseaux est assez spectaculaire, car ils plongeaient la bombe à partir de 60 pieds ou plus, ramassant des gallons d'eau (et le poisson surpris) dans leurs sachets.

L'île Pelican est un endroit idéal pour repérer de près la faune rare. Alors que le refuge est ouvert gratuitement toute l'année, l'activité faunique est à son plus bas en été. L'automne, en revanche, attire des oiseaux migrateurs volant vers le sud, et le printemps est l'accouplement et se nourrit activement pour se préparer à la migration dans le nord, avec quelque 16 espèces d'oiseaux faisant leurs nids ici – l'une de ces expériences uniques que vous ne pouvez avoir qu'en Floride. En hiver, vous pouvez également voir les pélicans blancs qui s'intégralent à l'île de Pelican. Le parc est également un habitat pour d'autres espèces, notamment des cigognes en bois et des huîtres américaines, ainsi que de petites créatures non à ailes à risque, comme la souris de la plage du sud-est, le gopher et les tortues. Le refuge travaille également pour protéger ces espèces contre les changements défavorables de l'écosystème qui pourraient affecter ou contaminer leur terrain d'alimentation et leurs œufs et leurs bébés.

Le refuge est facilement accessible depuis le continent près de Sebastian, juste au nord de Vero Beach, une petite ville de Floride qui est un endroit idéal pour des vacances à la plage familiale. Pour y parvenir, vous pouvez faire du vélo ou conduire le long de la jungle Trail, où vous pouvez déjà commencer à repérer la faune et vous garer à la tête des sentiers naturels. Gardez à l'esprit que votre ami à fourrure devra rester dans le véhicule, car les animaux ne sont pas autorisés sur les sentiers. Apportez des moustiques graves et une protection solaire, une bonne paire de jumelles, d'eau et de chaussures confortables. Bien que les panneaux d'interprétation soient parsemés le long des sentiers, c'est toujours une bonne idée de télécharger une application d'identification des oiseaux ou d'apporter votre livre de référence préféré. Vous souhaiterez également garder votre smartphone à portée de main afin que vous puissiez scanner le code QR pour accéder à la visite audio autoguidée.