Rick Steves recommande cette ville allemande historique comme «le meilleur voyage latéral de Berlin»

Juste à l'extérieur de Berlin se trouve Potsdam, l'une des destinations les plus historiques d'Allemagne, avec un passé royal et une histoire de la guerre froide qui a captivé le gourou des voyages Rick Steves suffisamment pour l'appeler « le meilleur voyage latéral de Berlin ». Bien que ce ne soit qu'un rapide trajet sur le S-Bahn ou le trajet en train, Potsdam ressemble à un monde entièrement différent – un monde où les rois prussiens ont construit des palais et des espions ont une fois échangé des secrets à travers le pont Glienicke. « Je traversais le pont, jouant à Spy Exchange (mon rôle: le pilote de l'avion d'espionnage U-2 américain, Gary Powers), lorsqu'un radeau de fête équipé d'un fût de bière m'a distrait », se souvient Steves. « Ce fut l'une de ces moments où j'aimerais pouvoir être en vacances. »

Une fois au cœur de la dynastie dirigeante de la Prusse, Potsdam est bien connu pour le palais de Sanssouci, la maison d'été Rococo du XVIIIe siècle de Frederick le Grand. Situé au milieu des jardins roulants et des terrasses vignobles, le palais propose des visites guidées de ses intérieurs somptueux, y compris une salle de concert opulente et une suite invitée de Voltaire. Les parcs environnants s'étendent sur des kilomètres et comprennent également la maison de thé chinoise, l'impressionnant nouveau palais et la bildergalerie – un musée historique construit pour la collection d'art de Frederick II. Les terrains abritent également le Lustgarten, nommé un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1990.

Mais Potsdam n'est pas tout au sujet du passé royal – la ville a également joué un rôle central dans l'histoire moderne. Au palais de Cecilienhof, les dirigeants des États-Unis, du Royaume-Uni et de l'Union soviétique se sont réunis en 1945 pour la conférence de Potsdam qui a contribué à façonner l'ordre mondial après la Seconde Guerre mondiale. Que vous soyez un passionné d'histoire ou que vous souhaitiez faire une pause dans la foule de Berlin, Potsdam fait une excursion d'une journée parfaite remplie de splendeur architecturale, d'histoire, d'art et plus – y compris des locations de radeaux de fête comme celle qui distrait Steves.

Avec 17 palais à voir dans la région, Potsdam est l'une des meilleures villes européennes pour les amateurs d'histoire. Sanssouci mérite à lui seul plusieurs heures, sinon une journée complète – surtout si vous prévoyez de visiter plus d'un palais. Astuce d'initié: des billets combinés comme le Sanssouci + (26 $) s'accrochez aux frais d'admission à prix si vous prévoyez de visiter plusieurs ou tous les palais de Potsdam. Les autres attractions majestueuses qui méritent d'être vérifiées incluent le palais de Babelsberg, la maison en marbre, le belvédère et le domaine Royal Bornstedt.

Au-delà des palais fastueux, Potsdam a plusieurs quartiers frais qui méritent d'être errés. Le quartier néerlandais, ou Holländisches Viertel, est rempli de maisons en rangée en briques rouges du XVIIIe siècle construites à l'origine pour des artisans néerlandais. Aujourd'hui, il abrite un certain nombre de boutiques et de restaurants. Les passionnés d'histoire peuvent consulter le Jan Bouman Haus pour mieux regarder la vie quotidienne de ces premiers colons néerlandais. Pour plus d'histoire sombre, une exposition au Mémorial de Lindensstraße passe par l'histoire de la persécution politique de l'Allemagne.

Potsdam est petit, il est donc facile de se déplacer et de vous amuser sans se sentir précipité. Pour une excursion d'une journée en train, achetez un billet Berlin ABC (environ 5 $), qui couvre le tarif S-Bahn de Berlin à la gare de Potsdam Hauptbahnhof. De là, c'est juste une courte promenade ou un trajet en bus vers de nombreuses attractions locales. Si vous manquez de temps, envisagez de vous joindre à une visite à vélo guidée de Berlin à Potsdam qui comprend des arrêts dans les principaux monuments et vous permet de naviguer le long de la rivière et à travers les rues bordées d'arbres.

Alors que beaucoup visitent Potsdam comme excursion d'une journée de Berlin, cela vaut la peine de passer la nuit pour voir la ville à un rythme plus lent. Après que les sorties de jour reviennent dans la capitale, les parcs et les places pavées se calment, vous laissant profiter d'une promenade en soirée le long de la rivière Havel ou du vin sirotant dans un café de trottoir sans foule. Si vous passez la nuit, vous aurez également plus de temps pour explorer des endroits moins connus comme Alexandrowka, une colonie russe du XIXe siècle construite pour les chanteurs tsaristes, avec des cabines en rondins traditionnelles et une chapelle orthodoxe encore debout aujourd'hui.

Les cinéphiles seront intéressés à explorer le rôle de Potsdam dans le film, en remontant à certains des premiers films muets du cinéma. Le Film Museum Potsdam a une exposition permanente sur l'histoire cinématographique de la région intitulée « Dream Factory: 100 Years of Film in Babelsberg ». Studio Babelsberg, l'un des plus grands studios de cinéma d'Europe, a participé à de nombreux projets de grands noms. Je vous promenez dans la ville, vous apercevrez des lieux de cinéma célèbres et des décors de titres comme « The Grand Budapest Hotel », « Inglourious Basterds » et « Bridge of Spies ». Les cinéphiles peuvent également visiter le film Babelsberg pour explorer les anciens sets et voir des spectacles en direct.

Les hébergements vont des hôtels de charme dans le quartier néerlandais aux locations d'Airbnb pour la vie de style local. De nombreux visiteurs sont surpris par la façon dont il est abordable de rester à Potsdam plutôt que dans le centre de Berlin – en moyenne, les hôtels coûteront entre 120 $ et 230 $ la nuit. Peu importe combien de temps vous restez, Potsdam laissera une impression durable comme un endroit unique où l'opulence baroque et l'histoire de la guerre froide partagent les mêmes rues. Comme Steves serait probablement d'accord, c'est un voyage dans les nombreuses couches du passé complexe et fascinant de l'Allemagne.