Comment les chercheurs convertissent les téléphones abandonnés en petits centres de données pour l'informatique Edge

Avec le rythme rapide auquel les nouveaux appareils technologiques sont publiés chaque année, il est courant que les gens se mettent de temps en temps vers de nouveaux smartphones. Mais qu'arrive-t-il à leurs anciens appareils? Eh bien, beaucoup ont tendance à conserver leurs gadgets plus âgés, en les gardant dans des tiroirs quelque part. D'autres se retrouvent dans les décharges, contribuant finalement à des problèmes mondiaux environnementaux et de santé. Seuls quelques-uns font leur chemin vers le recyclage des installations, et c'est parce que tout le monde ne sait pas comment disposer de l'ancien électronique de la bonne façon.

Fait intéressant, une équipe de chercheurs de l'Université de Tartu en Estonie a développé une nouvelle façon de résoudre le problème croissant du monde avec les téléphones abandonnés. Ils prolongent la durée de vie des appareils plus anciens en les transformant en centres de données compacts conçus pour l'informatique Edge. Ces petits centres de données peuvent être utilisés pour des tâches qui nécessitent une analyse immédiate des données dans des environnements avec une connectivité Internet limitée. Après avoir retiré les batteries des unités, ils les abritent ensemble dans des enclos imprimés en 3D. Ils ajoutent ensuite des circuits pour sa source d'alimentation. La conception modulaire facilite le remplacement des unités de défaut sans rejeter toute la configuration.

Pour leur test pilote, ils ont mené une expérience sous-marine, surveillant la vie marine sans surveillance humaine. Au lieu de faire en sorte que les plongeurs collectent des heures de séquences vidéo pour l'analyse manuelle de la vie aquatique, les chercheurs pensent que leur invention est un pas en avant vers un système de surveillance plus avancé et moins risqué. Ils prévoient également d'autres applications pour leur appareil, comme la surveillance des arrêts de bus et d'autres infrastructures publiques.

Les déchets électroniques sont un problème plus critique que tout le monde ne le réalise. C'est l'un des contributeurs à la croissance la plus rapide au problème mondial des déchets. Les smartphones semblent être les contributeurs les plus visibles car ils sont devenus omniprésents au cours de la dernière décennie, mais ce n'est en fait pas le cas. Une grande partie des déchets électroniques est en fait cachée à la vue. Des articles comme les vapes, les jouets électroniques et les câbles – y compris les câbles de foudre de pomme dont vous n'avez plus besoin – échappent souvent à l'examen public même s'ils comprennent la majeure partie du problème et contribuent fortement à la dégradation de l'environnement.

Sur la base des estimations de 2024, environ 9 milliards de kilogrammes de ces déchets e cachés sont jetés chaque année, malgré les composants précieux et potentiellement dangereux, comme le câblage en cuivre et les batteries au lithium. Lorsqu'ils ne sont pas correctement éliminés, ils peuvent provoquer une contamination chimique et poser des risques d'incendie. En tant que matière première critique pour diverses technologies, le cuivre peut être recyclé pour une utilisation dans plusieurs industries au lieu d'être laissé à la corrodation dans les terrains de décharge.

De même, le lithium peut être réutilisé pour différentes initiatives d'énergie renouvelable. Pourtant, une grande partie de celle-ci se retrouve dans des décharges ou des incinérateurs en raison d'un manque de connaissances appropriées de recyclage et d'efforts de collecte et de recyclage inefficaces. L'industrie des smartphones est l'un des plus grands contributeurs aux déchets de batterie au lithium. Le forum WEEE (déchets électriques et électroniques) s'attendait à plus de 5,3 milliards de téléphones mobiles pour devenir des déchets électroniques en 2022 – imaginez simplement la situation en 2025. Une partie importante avait probablement des batteries au lithium, car les conceptions de smartphones modernes encassent désormais les batteries.

De nombreuses personnes dans les pays occidentaux améliorent régulièrement leurs ordinateurs et leurs gadgets. En conséquence, leurs anciens appareils deviennent des déchets électroniques, qui sont ensuite exportés – souvent illégalement – vers d'autres pays. Ces dernières années, la Thaïlande est devenue un destinataire majeur de ces déchets électroniques, la BBC signalant une augmentation stupéfiante des déchets électroniques entrants du pays au cours de la dernière décennie. Citant le groupe environnemental local Earth Thailand, le point de vente a indiqué que le chiffre est passé de 3 000 tonnes en 2018 à 60 000 tonnes en 2025.

Avant la Thaïlande, la Chine était le plus grand importateur mondial de déchets électroniques. Cependant, après que la Chine ait interdit les importations en 2018, les États-Unis et l'Union européenne ont été laissées à se précipiter pour trouver des destinations pour leurs déchets électroniques. Apparemment, il existe des lois en place qui empêchent ces nations d'envoyer leurs déchets électroniques à d'autres pays. Cependant, ils sont en mesure de contourner ces lois en qualifiant les expéditions de «marchandises électroniques d'occasion pour la revente». Une fois qu'ils sont arrivés en Thaïlande, les anciens appareils électroniques sont démantelés et fusionnés pour récupérer les métaux précieux qu'ils contiennent. Dans le processus, des fumées toxiques qui peuvent mettre en danger les travailleurs et les communautés voisines sont produites.

Pendant ce temps, certains fabricants sont depuis intervenus pour aider à résoudre le problème mondial des déchets électroniques grâce à des programmes de commerce et des conceptions de produits qui hiérarchisent la réparabilité et la durabilité. Par exemple, Apple vend des iPhones remis à neuf de son programme de commerce dans le cadre de ses efforts de durabilité, Samsung accepte les échanges, et Acer a modifié sa conception et ses emballages de produits pour réduire les émissions de carbone et l'utilisation du plastique.