Faites de la randonnée jusqu'au point le plus haut de Great Smoky Mountains National Park pour une vue imprenable

Vous pouvez voir les grandes montagnes fumées sur ce trajet en train digne de la liste de seaux. Ou vous pouvez parcourir l'un des meilleurs voyages sur la route du parc national. Mais si vous voulez vraiment vous sentir au sommet du monde, seule une randonnée à haute altitude fera l'affaire. À la fin de ce trek en montée, vous découvrirez Kuwohi (anciennement Clingmans Dome), le plus haut point du parc national des Great Smoky Mountains.

Ce pic a changé les noms en 2024, échangeant le dôme Clingmans, un clin d'œil à un général confédéré, pour Kuwohi, un nom Cherokee signifiant Mulberry Place. Bien que le titre ait changé, l'élévation stupéfiante de ce point de repère reste la même. Kuwohi (prononcé Koo-Whoa-hee) augmente 6 643 pieds, ce qui en fait de grands sommets du parc national des montagnes fumées. Au sommet de Kuwohi, une tour d'observation conduit les touristes plus loin dans les airs pour des vues à 360 degrés.

Heureusement, les randonneurs n'ont pas besoin de grimper des milliers de pieds pour atteindre des hauteurs aussi élevées. Kuwohi Trail a un gain d'élévation de seulement 337 pieds – un travail léger par rapport aux tamis les plus raides des États-Unis. Pourtant, les visiteurs doivent planifier et se préparer avant de s'attaquer à ce trek. Situé dans l'un des parcs nationaux les plus visités du pays, Kuwohi voit des foules massives, en particulier en été. Pour la meilleure expérience ici, pensez à visiter au printemps ou à l'automne. L'automne traite les randonneurs de paysages forestiers colorés et (en dehors des week-ends en octobre) des foules gérables. Au printemps, les foules finissent encore plus, ce qui rend les conditions idéales pour les voyageurs qui ont envie de la solitude. Et tandis qu'une randonnée enneigée de Kuwohi peut ressembler au summum de la solitude, malheureusement, la route vers le début du sentier se termine en hiver.

Pour atteindre le début du sentier, suivez US-441 au sud de Gatlinburg, du Tennessee, ou au nord de Cherokee, en Caroline du Nord, pour atteindre Kuwohi Road. De là, il est à 7 miles du Kuwohi Visitor Center et du début du sentier. Vous n'aurez pas à payer pour participer à ceci ou à une partie du parc national des Great Smoky Mountains, mais une étiquette de stationnement est requise. Achetez-en un en ligne ou dans un centre d'accueil et gardez-le visible dans ou sur votre véhicule dans le parc.

Une fois au début du sentier de Kuwohi, les conducteurs doivent sécuriser un parking. Malgré 167 places, cette zone peut toujours se remplir rapidement et être lente à vider. Bien que vous puissiez contourner les problèmes de stationnement entre mars et octobre grâce aux services de navette locaux, tout espoir n'est pas perdu pour les personnes qui apportent leur propre véhicule. Pour l'expérience de stationnement la plus fluide possible, arrivez pendant les heures hors pointe (avant 8 h ou après 14 heures). En été, le stationnement peut également être encombré dans le coucher du soleil. Si vous êtes un passionné d'astronomie qui peut gérer la traversée des routes du parc national de la traversée, envisagez de visiter Kuwohi la nuit pour des étoiles.

Peu importe lorsque vous visitez, sachez à quoi vous attendre du sentier. Ce voyage commence au début du sentier de Kuwohi, où une pile de rochers flanque le chemin de la montagne. Ignorez l'escalier à gauche et suivez la voie pavée sur le sentier Kuwohi / Clingmans Dome. Cet itinéraire modérément difficile à l'extérieur couvre 337 pieds de gain d'altitude sur environ un demi-mile. À la fin de cette ascension raide, les randonneurs sont récompensés par des vues panoramiques de haut en bas de la tour d'observation de Kuwohi. Votre trek se termine en emportant le même itinéraire sur la montagne pour une distance de randonnée aller-retour d'un peu plus d'un mile.

Une fois que vous avez atteint le point le plus haut du parc national des Great Smoky Mountains, donnez-vous beaucoup de temps pour tremper dans le paysage et explorer la tour d'observation de Kuwohi. Construit au sommet d'un pic de 6643 pieds de haut, la tour peut effrayer certaines personnes avec une peur des hauteurs, mais les paysages tentaculaires que vous pouvez voir sur la plate-forme font face à ces craintes. Cet Overlook sert de point de vue primordial pour regarder des kilomètres sur des kilomètres de Ridgeline boisé si beau que personne ne vous blâmerait de perdre la trace du temps tout en appréciant la vue.

Pendant les mois par temps chaud, ces vues de montagne frappent la vie alors que les papillons volent parmi les fleurs sauvages en fleurs et les oiseaux se perchagent sur les branches de l'épinette et des sapins. Entre le printemps et l'été, gardez un œil sur les pétales de Beebalm Scarlet et écoutez et écoutez l'appel des oiseaux comme le Junco aux yeux noirs. En octobre, le feuillage d'automne dépasse tout le parc et peint Kuwohi dans des teintes de rouge, d'orange et de jaune. Et bien que l'hiver ne soit pas le moment le plus populaire pour visiter cette région en raison des fermetures de routes, des randonneurs chevronnés qui savent comment gérer les conditions glaciales peuvent parcourir Kuwohi Road ou le sentier des Appalaches à pied pour voir la beauté austère qui est Kuwohi couverte de neige.