Le sentier du patrimoine panoramique de la Nouvelle-Zélande vous permet d'explorer une forêt pétrifiée et une faune unique

Malgré deux décennies de tourisme massivement accru en Nouvelle-Zélande en partie à la suite du succès de la trilogie du film « Lord of the Rings », il y a encore des sections de la nation multi-îles qui restent relativement éloignées et isolées. Les Catlins sont une telle zone. Niché profondément dans l'extrême sud de l'île du Sud, cette région est une terre de cascades, des côtes escarpées, des forêts pétrifiées et une faune unique. Et la meilleure façon de tout découvrir est de prendre le Catlin Coastal Heritage Trail (CCHT).

Bénéfice de l'itinéraire panoramique de Southlands plus largement parcouru, le CCHT offre aux visiteurs une chance de voir un coin vraiment enchanté d'un pays déjà magique. (Quel autre pays savez-vous où une montagne est légalement considérée comme une personne?) Bien que seulement 70 km (43,5 mi) de Niagara à Fortrose, le CCHT contient 13 points d'arrêt qui nécessitent au moins cinq heures complètes d'exploration pour apprécier pleinement. Cependant, nous pensons que le temps est bien passé, car c'est vraiment l'un des plus beaux endroits de tout le pays.

Avoir accès au CCHT est quelque chose d'une aventure qui lui est propre. Depuis l'un des principaux aéroports internationaux de Christchurch ou de Wellington, prenez un vol de connexion à l'aéroport plus petit de Dunedin. De là, louez une voiture ou un camping-car (l'une des meilleures façons d'explorer la Nouvelle-Zélande) et de vous diriger vers le sud pendant deux heures et demie le long de la route panoramique de Southlands jusqu'à ce que vous atteigniez la ville de Niagara. Ensuite, votre aventure de Catlins peut vraiment commencer.

Si le nom des cascades au point de départ de Niagara vous semble familier … c'est exprès! La cascade exceptionnellement petite ici a été nommée humoristique par un arpenteur local effronté qui avait vu les chutes massives à New York. Bien qu'ils ne soient peut-être pas les choses les plus impressionnantes du monde, les visiteurs peuvent toujours faire rire l'humour local. Conduire le long de ce tronçon de la côte sud vous remplira un sentiment de crainte et d'appréciation pour les Maoris indigènes qui vivaient à l'origine ici. Un arrêt au musée Waikawa présente leur mode de vie, ainsi que les colons européens qui ont fait de cette région leur maison à partir de la fin du 19e siècle.

Une exploration plus approfondie sur le sentier vous amène à plusieurs ports, entrées et criques. Porpoise Bay est un endroit spécial où vous pouvez voir quelque chose que personne d'autre dans le monde ne peut voir: les dauphins d'Hector. Ces dauphins sont remarquables pour la sangle noire le long de leur dos et ne se trouvent qu'au large des côtes du sud de la Nouvelle-Zélande.

Un court trajet en voiture de Curio Bay vous amène à un autre site unique: une forêt pétrifiée. Cette forêt fossilisée aurait plus de 160 millions d'années. Ici, vous pouvez voir des souches d'arbres et des imprimés de fougères qui remontent à la période jurassique. Le tumu à proximité Toka Curioscape est un musée et un terrain de camping interactifs qui offrent une expérience vraiment immersive dans cette section vraiment unique de la nature néo-zélandaise.

Un autre point de repère unique sur une route panoramique rempli de points de repère uniques est le point le plus au sud de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande: Slope Point. Pensé au nom de la topographie en pente qui fait face à la mer, l'accès au sentier à ce point est limité au cours de l'année. Fermées de septembre à novembre pour rendre compte de la saison d'agneau, les visiteurs devront se diriger vers ce monument spécial au cours des autres mois. Et vu que juillet est l'un des meilleurs moments de l'année pour visiter la Nouvelle-Zélande, nous ne nous attendons pas à ce que ce soit un problème.

Vers la fin du sentier alors que vous vous dirigez vers le terminus d'ouest de Fortrose se trouve le phare de Waipapa Point dans la zone de réservation de Waipapa. Il s'agit d'un emplacement important, car il néglige le récif Waipapa. C'est ici en 1881 que la pire catastrophe maritime civile de la Nouvelle-Zélande s'est produite avec le naufrage du SS Tararua qui a remporté 131 vies. Le magnifique phare en bois a été construit trois ans plus tard et reste opérationnel aujourd'hui. Les visiteurs peuvent se promener dans la zone de réservation, en lisant des plaques informatives qui racontent l'histoire unique.

Grâce à leur proximité, il est facile de voir tous ces sites en une seule journée. Prenez votre temps et découvrez le patrimoine et la nature uniques qui rendent le sentier du patrimoine côtier de Catlins si fascinant.