Un sentier alpin épique en Europe a complètement changé la perspective de Rick Steves sur la randonnée

À cheval sur les frontières de la France et de l'Italie, le Mont Blanc se situe à 15 771 pieds et est le plus haut sommet d'Europe occidentale. Une partie des Alpes, le Mont Blanc est considéré par beaucoup pour être le summum (jeu de mots) de la randonnée européenne. Cependant, tous les voyageurs dans cette partie de l'Europe ne souhaitent pas lazer leurs bottes de randonnée et s'occuper de ce géant. En effet, un bon nombre de voyageurs, dont l'auteur et animateur de télévision Rick Steves, ne sont pas trop intéressés par l'idée de randonnées de plusieurs jours à travers les Alpes enneigées. Cependant, un sentier, la tournée du Mont Blanc, a ouvert les yeux de Steves sur la beauté de la randonnée en Europe.

Décrit par Steves lui-même comme la « meilleure randonnée de ma vie », la tournée du Mont Blanc (TMB) est une promenade alpine populaire et accessible pour les randonneurs de différents niveaux de compétence. Alors que la boucle de 112 milles qui fait le tour du Mont Blanc à travers trois frontières internationales peut sembler intimidante, la réalité de ce trek est très différente. En fait, le TMB était si agréable qu'il a complètement changé l'esprit de Steves à propos de la randonnée.

« Me voici, censé être cet expert en voyage européen, et je n'ai jamais fait de randonnée de plusieurs jours dans les Alpes », a déclaré Steves dans une interview avec Outside. « C'était quelque chose de totalement nouveau pour moi, et maintenant je veux dire à tout le monde quelle belle option de voyage c'est. » Steves, qui avait 66 ans lorsqu'il a fait de la randonnée au TMB en 2021, pense que ce sentier peut faire accrocher n'importe qui sur la randonnée comme elle l'a fait.

Malgré la longueur globale du sentier et la remontée quotidienne moyenne de 3 000 pieds, le TMB offre d'énormes paysages et culture européens sans obliger les randonneurs à faire trop de sacrifices. L'une des caractéristiques préférées de Steves est le « Sherpa Service » qui transportera vos sacs vers les nombreuses huttes de montagne qui parsèment le sentier. « Cela me libère pour faire de la randonnée avec les éléments essentiels dans un petit sac de jour », a-t-il déclaré dans un épisode de l'Europe de Rick Steves sur le TMB.

Les huttes Trail sont une autre disposition que Steves adore. Placés commodément à une journée de randonnée les uns des autres, les huttes offrent des « refuges » littéraux – ce qu'ils sont appelés localement – pour les randonneurs. Ils ont des lits, de la nourriture, du vin, de la bière froide et la possibilité de rencontrer une communauté de collègues de randonneurs. Certains refuges offrent la possibilité de réserver une chambre privée, mais vous devez toujours apporter votre propre équipement de sommeil. Alternativement, si vous voulez plus de confort de créatures, il y a aussi des hôtels le long du sentier.

Un autre moment fort est le village de Chamonix, qui abrite certaines des attractions naturelles les plus excitantes de France. En tant que point de départ et fin du TMB, Chamonix est l'endroit où vous pouvez trouver toutes les informations dont vous aurez besoin pour parcourir le sentier. Steves recommande de s'arrêter au Mountain Guide Center pour obtenir autant d'informations que possible avant de partir sur votre trek. Si vous ne voulez pas faire de randonnée mais que vous voulez toujours absorber le paysage, Chamonix propose un téléphérique panoramique vers le Mont Blanc qui offre des vues vraiment stellaires.

Bien que le TMB ne soit généralement pas considéré comme adapté aux débutants, retirez une feuille du livre de Steves et divisez le voyage en sections. Lui et ses amis ont parcouru 60 miles du sentier et ont pris des bus locaux à travers les pièces qu'ils ne voulaient pas faire de la randonnée, ou où le terrain aurait été trop délicat. Parlez à l'un des membres de l'équipe compétents du Mountain Guide Center pour déterminer les sections qui conviennent le mieux à vos capacités.

Les randonneurs expérimentés trouveront la tournée du Mont Blanc beaucoup plus facile que certaines routes américaines célèbres de plusieurs jours comme l'Appalachian Trail ou le Pacific Crest Trail. À un clip régulier et recommandé de 10 miles par jour, vous pouvez terminer le Tour du Mont Blanc en 10 jours. C'est un excellent laps de temps pour avoir une aventure qui vous emmène dans trois pays.

Pour se préparer, Steves recommande de réserver des lits de cabane ou d'hôtel bien avant votre voyage, car ils peuvent se remplir rapidement. Il s'approche également de bons éléments essentiels de randonnée, comme des chaussettes, des poteaux, un sac à dos, une peau de moles pour cloques, une bouteille d'eau en métal et de bonnes chaussures. Il pense également que ce serait une bonne idée de faire de la randonnée à la maison avant de vous diriger vers le TMB. « Je recommanderais de choisir une randonnée d'entraînement avec un gain d'altitude de 3 000 pieds afin que vous puissiez l'utiliser comme point de référence », a expliqué Steves.