La raison inattendue des scientifiques peinait une vache comme un zèbre

En 2019, une équipe de scientifiques japonais a fait quelque chose d'audace, brillant et bizarre: ils ont peint une vache comme un zèbre. En fait, ils ont peint six vaches comme les zèbres, appliquant un modèle de rayures à une demi-douzaine de vaches noires japonaises au Aichi Agricultural Research Center à Nagakute. Que diable posséderait quelqu'un pour peindre le bétail comme ainsi? Tout a été fait au nom de la lutte antiparasitaire.

Les mouches mordantes sont un fléau pour les bovins et par procuration, les agriculteurs. Ces minuscules parasites se nourrissent du sang du bétail, provoquant un gonflement douloureux et des lésions. Ils perturbent les horaires de sommeil et d'alimentation des vaches, ce qui peut entraîner une perte de poids. Dans les cas les plus graves, les mouches mordantes peuvent répandre les maladies et, si elles attaquent en masse, peuvent même tuer le bétail par une perte de sang. La façon la plus courante de gérer les mouches est d'utiliser des pesticides chimiques, souvent appliqués directement aux vaches elles-mêmes, mais celles-ci posent des risques environnementaux importants.

L'équipe de scientifiques au Japon pensait qu'il devait y avoir une meilleure façon de garder les mouches des vaches, et pour l'inspiration, ils se tournaient vers les zèbres. Les caractéristiques les plus notables des zèbres sont leurs rayures, qui auraient évolué, au moins en partie, pour dissuader les mouches mordantes. L'équipe a émis l'hypothèse que la peinture des rayures zèbres sur d'autres animaux pourrait éloigner efficacement les mouches mordantes. Ils ont mis cela à l'épreuve, et la publication dans la revue PLOS One, a constaté que la peinture des rayures sur les vaches a fait que les mouches mordantes atterrissent la moitié aussi souvent.

Pour mettre leur théorie à l'épreuve, les scientifiques ont étudié six vaches noires japonaises, qui, comme leur nom l'indique, sont naturellement de couleur noire. Les chercheurs ont observé les six vaches de cet état naturel pour fournir un contrôle, une partie importante de la méthode scientifique. Ils ont également observé les six vaches avec deux motifs différents appliqués: une couche de toutes les bandes noires et une couche de rayures en noir et blanc. Les rayures étaient toutes fabriquées avec une laque d'origine hydrique.

Lorsque les vaches ont été peintes en noir et blanc, comme un zèbre, ils ont montré une réduction de 50% des mouches mordantes qui leur atterrissent par rapport à leur peinture avec toutes les rayures noires ou dans leurs manteaux naturels et noirs. Lorsqu'elles sont peintes comme des zèbres, les bovins ont montré une réduction significative des comportements de réparation des mouches tels que le piétinement, le déclenchement de la queue et les tremblements de tête, apparaissant sensiblement plus confortable. Cela suggère que la peinture de bétail comme les zèbres est en fait un répulsif de ravageur efficace.

Les scientifiques croient que les rayures zébrées sont un moyen de dissuasion efficace en raison de la façon dont les yeux du composé des mouches fonctionnent. Ils traitent des images plus rapidement que les yeux humains, mais à une résolution inférieure. Les rayures zèbres peuvent créer une illusion d'optique pour les mouches qui donnent l'impression que l'animal se déplaçait, ce qui rend très difficile pour la volée pour chronométrer un atterrissage. D'autres études ont montré que la peinture des rayures zébrées sur des objets et des meubles peut repousser les mouches, mais c'est la première fois que quiconque le met à l'épreuve sur le bétail.