La façon fascinante des scientifiques a créé des plantes succulentes éclatantes

Ces dernières années ont vu une augmentation de la popularité des plantes succulentes, ce qui leur a valu une réputation de plantes d'intérieur par excellence de la génération du millénaire. Originaires à des régions sèches en Afrique et dans les Amériques, les succulentes possèdent l'une des principales caractéristiques des plantes qui poussent dans les climats désertiques, ce qui est un faible besoin d'eau. Ils nécessitent très peu d'efforts et de dépenses pour s'occuper, ce qui les rend idéaux pour les amateurs de plantes avec des budgets serrés et un épuisement accidenté, une identité à laquelle de nombreux jeunes professionnels peuvent se rapporter. Ils ont mis des plantes succulentes sous les projecteurs horticoles, et maintenant certains cherchent à porter la tendance à un nouveau niveau avec des plantes succulentes qui produisent leur propre lumière.

Dans une étude publiée en août 2025 dans la revue Matter, les chercheurs de la South China Agricultural University ont révélé comment ils ont fait briller l'Echeveria « Mebina » succulent populaire dans l'obscurité. Au lieu de modifier la génétique des plantes, l'équipe a directement injecté des plantes succulentes Mebina avec des nanoparticules d'un produit chimique utilisé dans des jouets brillants dans le noir. Cela s'appelle Strontium aluminate (Sral₂O₄), et il peut absorber les photons de la lumière, puis les libérer progressivement sous forme de lueur de bas niveau. Cependant, la structure de l'aluminate de strontium fait en sorte que la lueur ne puisse résulter d'une «transition interdite», un terme utilisé pour les réactions chimiques avec une faible probabilité. Pour garantir l'effet, l'aluminate de strontium doit être combinée avec un autre produit chimique, généralement Europium, ce qui peut le faire briller pendant plusieurs heures.

Les chercheurs en Chine ont essayé d'injecter plusieurs plantes différentes avec de l'aluminate de strontium et ont constaté que la taille de l'espace intercellulaire dans Echeveria « Mebina » est parfaite pour distribuer et tenir le produit chimique. Ils ont réussi à créer des plantes qui brillent en vert, orange, rouge, bleu et même arc-en-ciel. Lorsqu'elles sont exposées au soleil direct pendant quelques minutes, ils peuvent absorber suffisamment de photons pour briller pendant deux heures, et ils peuvent être rechargés rapidement chaque fois que la lueur s'épuise.

Cet effet n'était pas entièrement inconnu auparavant; En 2020, une équipe de recherche a réussi à faire briller les plantes de tabac en modifiant leur génome avec des séquences d'ADN à partir de champignons bioluminescents. De nombreux types de champignons brillent, tout comme de nombreuses algues et, bien sûr, des insectes bioluminescents comme les lucioles. Cependant, la bioluminescence n'a jamais été observée dans les plantes avant que les humains ne s'impliquent. Mais le processus de modification génétiquement modifiée n'est pas exactement efficace, et les résultats de ces premières expériences ne pouvaient produire qu'une seule couleur: un vert de stick.

Ces plantes succulentes illustrent un moyen pour les plantes d'absorber la lumière qui n'est pas la photosynthèse, et certains rêvent d'un monde où les plantes brillantes succulentes remplacent les ampoules standard. C'est un rêve élevé, cependant, car la nécessité de la lumière directe du soleil et de la lueur du gradateur des plantes ne se rapproche pas de l'aspect pratique de l'éclairage électrique. De plus, personne n'est tout à fait sûr de savoir comment ce produit chimique inorganique pourrait affecter les plantes à long terme.