Le «joyau de la couronne du California State Park System» possède des randonnées vierges et une plongée sous-marine

Plus que les parcs seuls, le California State Park System (également connu sous le nom de California Department of Parks and Recreation) comprend 280 sites issus des plages et des lacs aux musées, des monuments historiques et des villes fantômes. Parmi ces curiosités, quelques joyaux se démarquent de la foule. Le parc d'État de Morro Bay (à mi-chemin entre Santa Barbara et Monterey) brille en tant que zone de camping stellaire, Bodie State Historic Park attire les visiteurs comme l'un des endroits les plus effrayants abandonnés en Amérique, et Crystal Cove jouit d'une réputation de meilleure plage d'État de Californie. Cependant, une seule destination a ce qu'il faut pour être surnommé le joyau de la couronne du système de parc d'État de Californie. Cette destination est la réserve naturelle de Point Lobos State.

Situé dans la ville de fées de Carmel-by-the-Sea, la réserve naturelle de Point Lobos State gagne son titre en présentant un éventail étonnant et diversifié de merveilles naturelles. En une journée ici, les touristes peuvent passer de la randonnée devant les branches tordues des cyprès Monterey et se promener dans des prairies sereins et herbeuses pour regarder sur l'océan alors que les vagues s'écrasent au pied de promontoires dramatiques et escarpés. Pour plus d'aventure, les voyageurs peuvent enquêter sur les profondeurs aqueuses des lobos ponctuels sur les excursions de plongée en apnée ou de plongée. Les personnes assez courageuses pour franchir le pas peuvent attendre l'expérience magique de nager devant les loutres de mer et à travers une forêt de 70 pieds de haut de varech.

Open toute l'année mais uniquement pour une utilisation d'une journée entre les heures de 8 h et 19 h tous les jours, cette réserve largement adorée voit sa plus grande foule en été. Heureusement pour les visiteurs qui aiment la solitude, le climat doux de la région offre de nombreuses chances pour les sorties hors saison. Même pendant les mois les plus froids, les températures restent généralement à plus de 10 degrés au-dessus du gel, ce qui rend réalisable un voyage de plongée d'hiver, s'il est glacial.

Si vous n'avez qu'une seule journée pour explorer la belle réserve naturelle de Point Lobos State, hiérarchisez la visite de ces attractions. À partir de la zone de stationnement centrale près du centre d'information sur le cyprès de la réserve, suivez la piste de Cypress Grove vers un surplombant à couper le souffle où les arbres bordent les promontoires en granit encadrant Cypress Cove. De là, doublez-vous vers le parking et prenez le sentier du point de mer vers sa zone pittoresque éponyme. Scannez les eaux et les rochers ci-dessous, et vous pourriez simplement repérer un sceau ou une loutre de mer.

Par la suite, vous pouvez vous diriger vers l'est pour voir Whaler's Cove, des points de vue panoramiques le long de Point Lobos Trail et la cabine historique des Whalers des années 1850. Pendant ce temps, au sud, les piscines de marée de Weston Beach attendent. Ici, les randonneurs peuvent laisser South Shore Trail les conduire le long de la côte de Carmel Highlands Cove et vers un endroit confortable appelé Hidden Beach. Ce sentier s'étend plus loin, mais ceux qui manquent de temps peuvent choisir de renoncer à la randonnée et de conduire de Weston Beach jusqu'à China Cove.

Un endroit incontournable lors de tout voyage de lobos ponctuels, China Cove Wows avec des sables d'ivoire et des eaux émeraude. Accédez à cette zone en stationnant au lot du sentier Bird Island et en suivant un itinéraire du même nom pendant moins de 600 pieds pour China Cove. De là, vous pouvez continuer à faire de la randonnée pour atteindre Pelican Point, où les nocturnes à couronne noire, les goélands occidentaux et d'autres bestioles se nichent sur les rochers. Les voyageurs peuvent parfois couronner leur aventure de réserve naturelle de Point Lobos State avec un arrêt à Gibson Beach. Malheureusement, cette attraction fait face à des risques de dommages causés par les hauts surf de la région et peut être fermé lors de votre visite. Pour des mises à jour en temps opportun sur toutes les fermetures, assurez-vous de vérifier le site officiel de la réserve.

Les touristes actifs qui ont plus d'une journée pour passer à parcourir ce bijou de Californie ne peuvent pas se tromper avec des randonnées. Les sentiers de la réserve naturelle de Point Lobos State s'étendent dans cinq régions principales et comprennent 16 itinéraires différents. Bien que ces randonnées individuelles offrent des expériences organisées, les randonneurs qui recherchent un aperçu de la réserve peuvent opter pour voyager le long de la boucle non officielle des lobos ponctuelles, un chemin de 7,4 milles et modérément difficile reliant plusieurs sentiers officiels en une randonnée massive.

Si vous préférez une promenade naturelle plus courte et plus accessible, ignorez la boucle en faveur de sites pittoresques et faciles à naviguer comme Carmelo Meadow Trail, Granite Point Trail et Bird Island Trail. Lorsque vous êtes prêt à augmenter l'intensité, dirigez-vous vers North Shore Trail, où un terrain délicat et des sections d'escaliers vous maintiennent sur vos orteils alors que vous vous promenez dans une paisible forêt de pin.

Lorsque vous avez eu votre remplissage d'aventures sur terre, continuez à vous amuser avec de la plongée en apnée et de la plongée gratuite ou de plongée. Ces activités nécessitent toutes des réserves et les plongeurs doivent apporter une forme de certification d'une institution de plongée reconnue. Une fois que vous avez pris soin du côté logistique de votre sortie sous-marine, vous pouvez vous attendre à explorer les profondeurs de Whaler's ou Bluefish Cove. Avec des eaux tranquilles qui accueillent les novices et les pros, Whaler's Cove vous donne la possibilité d'étendre les oursins, les étoiles de mer et une énorme forêt de varech. Pendant ce temps, Bluefish Cove s'adresse davantage aux plongeurs et offre des vues incroyables sur des anémones vibrantes et des canyons subaquatiques.