Le phénomène scientifique qui peut empêcher les ouragans pendant la haute saison

Comme ceux qui vivent à l'intérieur et à proximité des tropiques le savent, la mi-septembre, c'est lorsque la « saison des ouragans » atteint son apogée. Les résidents de la Floride, par exemple, associent souvent des rappels arrière à l'école avec le temps de faire le plein d'essentiels, de préparer les volets de tempête et de descendre la liste de contrôle de la préparation aux ouragans. Mais en 2025, le rapport météorologique à la mi-septembre était de façon inattendue. Des vents d'ouest particulièrement forts ont soufflé de sable du désert du Sahara dans l'Atlantique, freinant les conditions qui donnent naissance aux ouragans – à la grande déception des écoliers espérant que leurs cours soient annulés.

L'une des premières indications que quelque chose était inhabituel a été lorsqu'un ouragan potentiel a soudainement rétréci à un petit blip sur le radar le 5 septembre. Tout au début de septembre, les météorologues avaient surveillé une vague tropicale au milieu de l'Atlantique qui avait les signes d'avertissement caractéristiques de se développer en un ouragan complet. Les prédictions avaient inséré la tempête pour obtenir potentiellement la terre dans les Caraïbes et le sud-est des États-Unis d'ici le 15 septembre, mais l'air chaud et humide de la tempête est entré en collision avec de l'air sec du Sahara et a pratiquement disparu.

La suppression de la formation des ouragans n'est pas un nouveau phénomène, mais il est toujours difficile à prévoir. Les météorologues s'appuient sur les données climatiques et les instruments disponibles pour rechercher les tendances, de sorte que la collision parfaite entre les vents sahariens secs et poussiéreux et une vague tropicale au milieu de l'Atlantique peut surprendre. Mais une fois que les deux masses entrent en collision, les résultats sont clairs. Les ouragans se forment lorsque l'air chaud se regroupe dans des poches sur l'océan, en évaporant les eaux de surface. Les différences de température, d'humidité et de vent accélèrent le processus, aidant la tempête à se développer en intensité. Cependant, si l'air chaud et humide de la tempête croissante se rencontre avec de l'air frais et sec, les conditions s'annulent efficacement.

L'effet suppressif du vent saharien a été un facteur dans la formation des ouragans depuis des millénaires. Il existe plusieurs façons dont les vents nord-africains peuvent affecter la formation des ouragans lorsqu'ils soufflent à travers l'Atlantique. D'une part, la teneur en sable et en poussière peut absorber la lumière du soleil avant de pouvoir atteindre la surface de l'océan, ce qui réduit la température des eaux de surface. Les températures plus basses signifient qu'il y a moins d'énergie disponible pour que les ouragans potentiels augmentent.

Appelée la couche d'air saharien (SAL), l'air sec et sablonneux a également tendance à s'élever au-dessus de la couche de surface humide, créant une barrière aux vents de formation des ouragans. De plus, les particules de poussière dans le SAL peuvent même agir comme des noyaux de condensation – des points où l'eau peut se condenser, se transformant potentiellement en gouttes de pluie – et catalyser les précipitations, en déshabiller l'ouragan de la chaleur et de l'énergie. C'est le même concept derrière l'utilisation de l'iodure d'argent pour l'ensemencement des nuages ​​artificiels. (Bien qu'il soit également dit que la création de pluie pourrait également aider à alimenter les ouragans; cela dépend de quelques facteurs que les scientifiques étudient encore.)

Cependant, bien que la saison de pointe des ouragans de cette année ait été supprimée par les vents sahariens, cela ne signifie pas que nous pouvons nous attendre à moins d'ouragans dans l'ensemble. En fait, la saison des ouragans est revenu en force quelques semaines plus tard avec la repousse de l'ouragan Gabrielle près de l'archipel portugais des Açores. En effet, le changement climatique induit par l'homme continue d'augmenter chaque année l'intensité et la fréquence moyenne des ouragans. Les agences scientifiques, comme la NASA, sont unanimes dans cette conclusion, et les ouragans de catégorie 5 records, comme Milton en 2024, confirment leurs prédictions avec chaque année qui passe.