Quelle est la hauteur de votre chat quand il mange du catnip?

Si vous êtes un propriétaire de chat ou que vous avez au moins regardé des chats dans des vidéos publiés en ligne, vous avez probablement été témoin de ce qui se passe lorsque ces animaux se font entendre. La façon dont les félins réagissent à cette herbe vivace est légèrement en dehors des types de comportements animaux que vous voyez normalement d'eux. Fait intéressant, les effets ne sont pas les mêmes pour tous les chats et diffèrent selon la façon dont l'herbe pénètre dans leur corps.

Une étude de 1962 publiée dans le Journal of Heredity a révélé qu'environ 70% à 80% des chats répondent à Catnip, les chatons d'environ 6 à 8 semaines étant les plus affectés. Une étude plus récente de 2017 publiée dans BMC Veterinary Research étaye ces chiffres constatant que 68% des chats domestiques ont répondu à Catnip d'une manière ou d'une autre. Ces chercheurs ont également constaté que l'intensité de la réponse avait beaucoup à voir avec l'âge des chats. Alors que les félins plus âgés avaient tendance à avoir une réponse plus douce, les félins plus jeunes avaient tendance à répondre plus intensément.

En plus de cela, la méthode d'administration de Catnip entraîne différents effets. L'herbe a plus d'effet sédatif lorsque les félins le mangent, les rendant calmes et détendus. Cependant, lorsque les chats l'entment, l'herbe fonctionne plus comme un stimulant, de sorte que les animaux deviennent plus hyperactifs – miauder et ronronner, rouler et se frotter le corps sur tout ce qui est le plus proche d'eux.

Comme mentionné, Catnip (Nepeta cataria) est une herbe, et elle fait partie de la famille de la menthe avec des feuilles notamment aromatiques. Contrairement à certaines plantes hallucinogènes originaires des États-Unis – comme plusieurs espèces de psilocybes – cette plante est originaire d'Afrique, d'Asie et d'Europe. Il a fait son chemin en Amérique du Nord avec des colons immigrés, et pendant des siècles, les gens l'utilisaient comme thé médicinal à base de plantes en raison de sa capacité à soulager un léger inconfort digestif et à favoriser la relaxation.

Alors que les chats semblent ressentir les mêmes effets sédatifs lorsqu'ils ingèrent du catnip, c'est l'huile volatile nePetalactone dans l'herbe qui les rend hyperactifs lorsqu'ils le sentent. Ce produit chimique se lie aux protéines des tissus nasaux des félines et stimule leurs neurones sensoriels. Cela déclenche une réponse avec les neurones de bulbe olfactif, envoyant des signaux à l'amygdale et à l'hypothalamus. Ces parties du cerveau régulent respectivement les réponses du comportement et les réponses neuroendocrines.

Fondamentalement, la Nepetalactone imite leurs phéromones sexuelles naturelles et tape dans les systèmes de récompense opioïdes des chats. C'est pourquoi les chats peuvent devenir plus affectueux, ludiques ou même agressifs comme une femme en chaleur quand ils sentent le catnip, et même les hommes peuvent afficher ces comportements.