Ces parties du corps sont les plus sensibles à la douleur

Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi le coup d'orteil ou la frappe de votre os drôle peut ressembler à la douleur la plus atroce sur Terre, vous n'êtes pas le seul. Les chercheurs derrière une étude de 2014 étaient également curieux de savoir les parties du corps qui ressentaient le plus de douleur, et ils ont décidé de mener à bien un projet de recherche qui fournirait des réponses.

L'étude des Annals of Neurology 2014 a été dirigée par Flavia Mancini et Armando Bauleo, et cela impliquait de mesurer la façon dont les participants pouvaient identifier précisément les stimuli individuels sur la peau à des intervalles de plus en plus petits. Plus les deux stimuli étaient proches lorsqu'ils pouvaient encore être détectés, plus les nocicepteurs (récepteurs de la douleur sur la peau) étaient probablement densément emballés, ce qui suggère que ces zones sont plus sensibles à la douleur que les autres.

Cette étude a été la première du genre, car elle avait été difficile à mener une étude de stimulation de la douleur sans incorporer le toucher. En revanche, cette étude a utilisé des impulsions laser pour délivrer la douleur sans toucher le corps, bien que des mesures de sensibilité au toucher et de stimulation tactile aient également été prises pour comparer. L'étude a également inclus un participant avec une condition rare qui les a empêchés de détecter le contact, et peut-être étonnamment, leur sensibilité à la douleur était conforme au reste du groupe. Les résultats de cette étude historique ont permis aux auteurs de créer une carte du corps montrant les parties du corps les plus et les moins sensibles à la douleur, révélant des différences significatives à travers le corps humain. Jetons un coup d'œil aux parties du corps qui sont les plus sensibles à la douleur.

Comme le savent tous ceux qui ont déjà eu un papier, les doigts sont extrêmement sensibles à la douleur – comment une si petite coupe peut-elle provoquer une sensation aussi intense? Cela a maintenant été prouvé dans la récente étude de cartographie du corps entier, qui a montré que les doigts étaient incroyablement sensibles aux stimuli douloureux.

Dans l'étude, les doigts se sont révélés être la partie la plus sensible du corps, car ils ont pu détecter deux sources de douleur distinctes à la distance la plus proche possible. La moyenne de tous les participants a montré une distance inférieure à 5 millimètres, tandis que d'autres parties du corps avaient besoin d'une distance d'environ 3 centimètres pour ressentir la même chose.

D'autres détails de la biologie humaine aident à expliquer pourquoi les doigts seraient si sensibles. La peau sur la paume des mains est connue sous le nom de peau glabre, qui fait référence à la peau lisse et sans cheveux, et il existe de nombreux récepteurs dans ces zones, emballés très densément dans un petit espace. Cela est parfaitement logique, car nos mains sont les premières parties de notre corps à toucher des objets, et ils renvoient des informations au cerveau à propos de leur nature. Ainsi, la prochaine fois que vous vous sentirez idiot de réagir de manière excessive à une coupe sur le bout du bout des doigts, rappelez-vous que c'est un avantage évolutif que les doigts sont la partie la plus sensible du corps en ce qui concerne le toucher et la douleur.

Si vous avez déjà été terrassé de douleur après une bosse sur le front, nous savons maintenant pourquoi, comme il s'est avéré être parmi les parties les plus sensibles du corps, avec seulement les mains obtenant des résultats plus sensibles. Les participants à l'étude ont pu détecter des stimuli distincts à environ 1 centimètre, ce qui est beaucoup plus proche que d'autres zones telles que le bas du dos ou le mollet. Cela est probablement dû au réseau complexe de nerfs crâniens dans la tête.

Dans les 16 volontaires de l'étude de recherche, l'acuité spatiale pour les stimuli successifs sur le front était inférieur à 1 centimètre en moyenne, un participant les ressentant juste à plus de 5 millimètres. L'un des auteurs de l'étude, Flavia mancini, a rapporté que les résultats de la sensibilité à la douleur dans le front sont assez surprenants, car ils ne suivent pas la règle générale de plus de fibres nerveuses, ce qui signifie plus de douleur. « D'une manière ou d'une autre, nous avons dû apprendre à localiser la douleur au bout des doigts et au front malgré le fait de ne pas avoir un nombre de fibres dense là-bas », explique Mancini (via le nouveau scientifique).

Cette distinction importante montre que la sensation de douleur est un processus à multiples facettes, le cerveau traitant potentiellement les signaux des récepteurs différemment selon d'où ils provenaient. C'est la preuve que la douleur que nous ressentons ne dépend pas simplement de la densité des nerfs dans la région, mais aussi de l'interprétation du signal par le cerveau.

Selon l'étude de 2014, la paume de la main est l'une des zones les plus sensibles du corps. Bien que sa sensibilité au toucher soit déjà connue, l'étude a prouvé que le palmier détecte plus que la plupart des autres zones du corps. En fait, le seuil de détection de deux stimuli successifs sur la paume était à moins de 1 centimètre en moyenne en moyenne, seuls les doigts les détectant plus près.

Ce résultat n'est pas une surprise, car les mains sont remplies de nerfs et de récepteurs, et ils ont de nombreux types de fibres nerveuses. La peau glabre sur les paumes est également la même que celle du bout des doigts, ce qui est une autre raison pour laquelle les résultats sont si similaires pour les deux. Tout cela a du sens d'un point de vue évolutif, car être capable de ressentir des détails avec nos mains est une compétence cruciale qui facilite la résolution de problèmes. La détection instantanément avec une paume brûlée qu'un objet est chaud empêchera des blessures plus graves. Cette nature super sensible de la peau sur nos mains est finalement ce qui nous permet de donner un sens au monde si facilement par le toucher, et – malheureusement – ce qui fait aussi une blessure là-bas si angoissante.

Si vous avez déjà marché sur un LEGO, vous comprendrez à quel point la semelle du pied est sensible à la douleur. Cette étude de perception de la douleur a confirmé que l'agonie apparemment disproportionnée n'est pas seulement votre imagination, car les semelles des pieds ont obtenu un score assez élevé.

Bien qu'ils ne soient pas aussi sensibles que certaines parties du haut du corps, comme le front et le dessous de la main, par rapport au reste du bas du corps, les plants des pieds sont incroyablement sensibles à la douleur. Dans l'étude, la détection moyenne de deux stimuli consécutifs était d'un peu plus de 1 centimètre; Comparez cela au veau, qui nécessitait près de 3 centimètres.

Étant donné que la semelle du pied est remplie de mécanorécepteurs (neurones qui sont faits pour transmettre des informations sur le toucher et la pression) avec un petit champ relatif, il n'est pas surprenant qu'il soit capable de ressentir différents stimuli à une petite distance. La semelle a également une peau glabre qui est similaire à la paume, ce qui permet la détection d'objets tranchants ou chauds tout en se promenant. Cette sensibilité aiguë à la douleur nous permet de prévenir d'autres dommages survenant lorsqu'un objet dangereux est rencontré.

Suite à la nature extrêmement sensible de la paume et des doigts, il serait raisonnable de supposer que toute la peau sur la main aurait obtenu un score de manière similaire dans l'étude de l'acuité spatiale. Cependant, ce n'est pas le cas, avec le dorsum de la main marquant réellement comme le moins sensible de toutes les parties du haut du corps qui ont été testées.

La peau à l'arrière de la main n'est pas la même que la peau glabre sur la paume. Connu, pour des raisons évidentes, en tant que peau velue, il n'est pas nécessaire que cela soit aussi sensible au toucher ou à la douleur, car il n'est pas courant que nous toucherions quoi que ce soit avec le dos de notre main avant la paume. Il n'est pas non plus impliqué dans des habiletés motrices fines telles que l'écriture à la main (quelque chose qui peut réellement vous donner un avantage cognitif) ou attacher des lacets, il est donc logique que les récepteurs n'aient pas besoin d'être aussi petits ou densément emballés.

Malgré son manque de sensibilité par rapport au reste du haut du corps, le dos de la main s'est avéré plus sensible que de nombreuses parties du bas du corps qui ont été testées. Ce résultat met en évidence l'intelligence du système sensoriel du corps (une seule partie de la classification structurelle du système nerveux), économisant le plus grand nombre de récepteurs pour les zones critiques, mais donnant toujours à l'autre côté de la main un niveau de sensibilisation plus élevé que de nombreuses autres zones.

Contrairement à la douleur dramatique ressentie sur la semelle du pied, le sommet du pied est beaucoup plus résilient en ce qui concerne la douleur. Selon l'étude, les participants ne pouvaient pas faire la distinction entre les deux stimuli simultanés à moins qu'ils ne soient éloignés d'au moins 3,5 centimètres, ce qui est une différence marquée par rapport au 1 centimètre pour la semelle.

Comme pour le dos de la main, il est logique que le haut du pied n'aurait pas besoin d'être aussi sensible que le dessous, car il n'est généralement pas en contact avec le sol. Fait intéressant, les résultats de la sensibilité au toucher plutôt que la douleur étaient très différents, le haut du pied étant le deuxième plus sensible à toucher après la semelle. Cela signifie qu'un pinceau de quelque chose sur le dessus de votre pied peut être facilement détecté, mais heureusement, il est protégé de la douleur intense que la semelle ressentirait si elle rencontrait un objet pointu.

En dehors des trois parties du corps supérieures qui avaient une détection de douleur incroyablement sensible – les doigts, le front et la paume de la main – l'épaule a obtenu le plus haut des parties du corps restantes incluses dans l'étude. Des stimuli simultanés ont été détectés à environ 1,5 centimètre d'intervalle, ce qui n'est pas beaucoup plus élevé que les résultats du front.

Cette sensibilité à la douleur est cruciale pour prévenir les blessures dans la zone de l'épaule. Si vous avez déjà eu une épaule congelée, vous comprendrez à quel point il peut être paralysant, affectant le mouvement dans le bras et altérant considérablement la mobilité. La douleur à l'épaule peut prendre jusqu'à six mois pour guérir, donc la prévention est certainement une meilleure option que la guérison. La sensibilité élevée à des stimuli douloureux signifie que les dommages à l'épaule causés par le port de poids trop lourds, comme un entraînement ou des sacs à provisions excessivement lourds, peuvent être empêchés par les signaux rapides envoyés au cerveau. Cela pourrait être la raison pour laquelle les résultats de la douleur dans l'étude étaient beaucoup plus sensibles que le toucher, car la prévention des dommages à un système articulaire aussi critique est plus important que la détection douce de la peau.

Dans l'étude de l'acuité spatiale de 2014, le bas du dos a obtenu un score à droite au milieu des résultats, montrant une sensibilité plus élevée que la majorité du corps inférieur, mais moins que les zones très sensibles plus élevées. Les participants avaient besoin d'une moyenne de 2 centimètres entre des stimuli successifs pour détecter les points de douleur individuels, contre 0,5 centimètre pour les doigts et plus de 2,5 centimètres pour le haut des pieds.

Bien que le dos n'ait pas besoin d'être trop sensible aux dommages de surface des objets nets ou chauds de la même manière que les doigts ou les semelles des pieds, la douleur nociceptive dans le dos en raison de la tension et du stress peut provoquer des problèmes de mobilité importants, de sorte que la capacité de détecter la douleur et d'envoyer un signal pour arrêter un mouvement particulier est cruciale. C'est particulièrement important si l'on considère que jusqu'à 80% de la population des États-Unis aura des problèmes de back-back au cours de sa vie, ce qui en fait une source grave de stress économique. Si le dos était plus sensible aux stimuli douloureux, alors ce nombre serait encore plus dommageable, donc l'équilibre entre alerter le cerveau à la lutte sans réagir de manière excessive à chaque minuscule stimulus est critique.

Au fur et à mesure que le haut du corps va, l'avant-bras était l'une des zones les moins sensibles étudiées dans cette entreprise particulière, seulement le dos de la main étant moins sensible au-dessus de la taille. Cela le met à peu près à mi-chemin lorsque tout le corps est pris en compte.

Pour les stimuli successifs, l'avant-bras pourrait détecter la différence à une moyenne de 1,5 centimètre d'intervalle, soit trois fois la distance nécessaire au bout des doigts. Après tout, comme l'avant-bras n'explore pas les objets et n'utilise pas les outils de la manière dont les mains sont, elles n'ont pas besoin du nombre élevé de nocicepteurs vus dans les palmiers et les doigts.

Ce niveau de sensibilité a également du sens lorsque vous réfléchissez à la façon dont nous utilisons l'avant-bras pour la protection. Si un projectile était jeté vers vous, votre avant-bras se soulèvera probablement pour couvrir votre visage en défense, agissant comme un bouclier aux parties du corps plus sensibles. La sensibilité modérée montrée dans l'étude signifie que le bras peut signaler au cerveau le niveau de douleur présente, pour aider à évaluer le danger de l'impact, sans subir une douleur grave tout au long de la journée chaque fois que vous souffrez d'une bosse ou d'une éraflure.