Combien de temps dure le râle de la mort lorsque quelqu’un meurt ?

Il y a tellement de phénomènes effrayants, troublants, peut-être même un peu morbides, et pourtant profondément fascinants. Par exemple, lorsque le Soleil gonflera lentement et engloutira les planètes sur son orbite, garantissant ainsi que toute vie à proximité sera complètement anéantie, ce sera sûrement un événement impressionnant. Les plus grandes menaces qui pèsent sur la Terre depuis l’espace sont tout aussi terrifiantes à penser, mais aussi très intéressantes. Un sursaut gamma – que la NASA décrit comme l’un des phénomènes les plus puissants de notre univers – qui nous anéantit tous, par exemple, semble à la fois fascinant et pétrifiant.

À une échelle beaucoup plus petite, il y a le râle d’agonie. Il s’agit d’un symptôme reconnu qui se produit au cours de la dernière phase de la vie et signale le début de la mort chez l’homme – un symptôme qui, semble-t-il, peut également être assez bouleversant pour ceux qui sont présents pour en être témoins. Cela peut durer de quelques heures à quelques jours, en fonction de plusieurs facteurs et considérations différents, et comprendre cet étrange symptôme plus en détail explique seulement pourquoi cette plage est si large.

De plus, un rapport de 2014 publié dans le Journal of Pain and Symptom Management (JPSM) a systématiquement recherché dans les bases de données médicales des articles sur la prévalence et l’impact du râle d’agonie et a trouvé de grandes variations. Certains articles rapportaient que 12 % des patients avaient ressenti un râle mortel, tandis que d’autres faisaient état de taux beaucoup plus élevés, dont un dans lequel 92 % des patients présentaient ce symptôme. La moyenne a été déterminée à 35 %, ce qui concorde avec une étude distincte de 2019 publiée dans le British Medical Journal Supportive & Palliative Care, qui a révélé que 40 % des 371 patients ont ressenti un râle mortel. Quoi qu’il en soit, le râle d’agonie est un phénomène relativement répandu.

Le râle d’agonie est essentiellement le résultat de l’accumulation de mucus et d’autres sécrétions dans la gorge d’une personne à l’approche de la mort. Souvent, les patients sont incapables de cracher ou d’avaler ces sécrétions, soit en raison d’une faiblesse, soit d’un changement de conscience. Par conséquent, leurs habitudes respiratoires font vibrer le mucus, créant un gargouillis humide appelé râle d’agonie. Si les habitudes respiratoires du patient changent ou si sa respiration devient plus nette, cela peut amplifier le son. Le râle se produit généralement pendant la phase de mort, que l’étude du BMJ de 2019 a définie comme la période pendant laquelle la mort devait survenir en quelques heures ou quelques jours. D’autres experts ont affirmé qu’une personne moyenne décède 25 heures après le début du râle de la mort.

Comme on peut s’y attendre, être témoin d’une telle chose peut être très bouleversant pour les proches de la personne mourante, non seulement parce que cela signale que son heure approche, mais aussi parce que c’est un son désagréable, démontrant que les voies respiratoires supérieures de la personne sont remplies de mucus et qu’elle est incapable de faire quoi que ce soit. Une étude publiée dans BMC Psychology a rassemblé des informations auprès de 19 membres de la famille de 15 patients et a conclu que la plupart des proches trouvaient le râle mortel pénible et avaient des inquiétudes spécifiques quant à la durée du râle.

Il est donc intéressant de déterminer la durée du râle d’agonie, ne serait-ce que pour que les médecins puissent rassurer les proches et mieux comprendre comment limiter la durée du son lui-même. Les médecins et les infirmières tentent déjà des interventions telles que le repositionnement du patient ou l’aspiration de ses voies respiratoires, principalement pour que les personnes présentes se sentent plus à l’aise, car il existe peu de preuves que le râle d’agonie soit inconfortable pour les patients eux-mêmes. Mais sans ces interventions, il est difficile de dire exactement combien de temps dure le râle d’agonie.

La durée de tout râle d’agonie dépend d’un certain nombre de facteurs. Étant donné que le son est dû au fait que le patient est incapable de dégager ses voies respiratoires en avalant ou en toussant, le son peut persister pendant un certain temps, à partir du moment où le patient devient incapable de se racler la gorge jusqu’au moment de son décès. Cela signifie que les patients pourraient présenter les symptômes pendant des heures, voire des jours, à moins que des mesures ne soient prises. Une étude publiée dans la revue Annals of Palliative Medicine a noté que le râle mortel commence généralement 24 à 48 heures avant le décès.

Bien sûr, si des interventions sont utilisées, cela peut mettre fin au son beaucoup plus rapidement, même si toutes ces interventions ne sont pas garanties de fonctionner et certaines peuvent même causer une gêne au patient. L’aspiration, par exemple, peut entraîner des saignements et même des vomissements, ce qui, compte tenu du râle d’agonie lui-même, ne semble pas causer d’inconfort aux patients, mais n’est qu’un moyen d’aggraver les choses.

En tant que tel, il n’y a pas de réponse définitive quant à la durée du râle d’agonie. Cela peut être différent pour chaque patient et dépend en grande partie du moment où il devient incapable de se racler la gorge en fin de vie et du recours ou non à des interventions médicales.