La raison inattendue pour laquelle les fenêtres des avions ont ces petits trous

Nous avons tous pris l’avion et avons vu le petit point en bas de la vitre. C’est juste une de ces choses que nous remarquons et reconnaissons tous mais que nous ne comprenons pas nécessairement – ​​un peu comme le pourcentage de probabilité de pluie que nous voyons sur nos prévisions météorologiques et qui ne signifie pas ce que nous pensons. Mais il s’avère que cette minuscule caractéristique de l’ingénierie aéronautique remplit un objectif extrêmement important : réguler la pression.

Plutôt que du verre, les fenêtres d’avion sont généralement constituées de trois couches d’acrylique. La couche externe est structurelle et, en plus de fournir une étanchéité entre l’intérieur et l’extérieur de l’avion, elle est conçue pour résister aux changements de pression induits par le maintien d’une pression plus élevée à l’intérieur de la cabine. Le reste de la fenêtre comprend une couche intérieure qui agit comme une couche de sécurité pour la couche extérieure, et une couche intérieure ou « vitre anti-rayures » qui n’est pas structurelle et protège simplement la couche intermédiaire des rayures, de la saleté et des dommages. Toutes ces couches sont séparées par des entrefers, la couche externe supportant le poids de la pression exercée à l’intérieur de la cabine.

Mais aussi solide que soit cette couche externe est conçue pour l’être, la frapper soudainement avec une pression intérieure considérablement modifiée alors que la pression de l’air extérieur diminue est une recette pour un désastre. C’est là qu’intervient le « trou de purge » ou « trou de reniflard ». La vitre du milieu est la couche avec le trou en bas, ce qui permet à la pression de filtrer progressivement jusqu’à la vitre extérieure plutôt que de la frapper d’un seul coup. En d’autres termes, le taux de charge de pression d’air devient progressif plutôt que soudain, permettant au panneau extérieur de supporter l’essentiel de la pression sans être endommagé au cours du processus.

Un ingénieur-conseil chez Engineering Design & Testing Corp a expliqué le but du trou de purge au Reader’s Digest par analogie : « Il y a beaucoup moins d’effet sur l’objet si le marteau est posé sur l’objet plutôt que laissé tomber. De la même manière, les trous des fenêtres exposent les vitrages structurels à des changements de pression progressifs, réduisant ainsi l’effet de charge au fil du temps. » C’est probablement la façon la plus simple de réfléchir à l’utilité des trous de purge. Mais ils assurent également un équilibre de pression dans les entrefers entre les trois couches, sans lequel les vitrages subiraient des contraintes importantes pouvant conduire à des dommages.

Ceci est particulièrement important lorsqu’il s’agit de descentes rapides. En cas de perte de pression dans la cabine, les pilotes doivent effectuer des descentes rapides afin de ramener l’avion sous 10 000 pieds où les passagers pourront respirer sans avoir besoin de masques. Sans trou de purge dans les fenêtres, ce type de changement rapide de pression pourrait facilement conduire à la fissuration ou à la rupture complète des vitres.

Il est étrange de penser que le petit trou que vous avez vu dans les hublots des avions remplit une fonction aussi importante. Mais en plus de garantir que les fenêtres n’explosent pas à cause des changements de pression, le trou de purge remplit également une fonction légèrement moins importante. Si l’espace entre les trois vitres était entièrement scellé, l’humidité n’aurait nulle part où aller et s’accumulerait donc, provoquant la condensation des vitres. Grâce au trou de purge, cela ne se produit pas et nous pouvons voir par les fenêtres de l’avion sans aucune obstruction.