L'organe «inutile» qui peut en fait causer plus de mal que de bien

L'évolution peut être un processus désordonné. Alors que les espèces s'adaptent aux nouvelles pressions environnementales, elles sont souvent laissées avec des organes qui étaient autrefois essentiels pour leur survie mais ne servent plus de but. Par exemple, les ancêtres des baleines marchaient autrefois sur terre. Désormais adaptés à la vie à plein temps dans l'eau, les baleines possèdent toujours de minuscules os de bassins non attachés. De nombreuses espèces de serpents ont également rattrapé des restes d'os de jambe nichés dans leurs tissus musculaires. Ces organes sont appelés vestiges, ce qui signifie qu'ils sont des caractéristiques ancestrales résiduelles qui n'aident plus à survivre.

Chez l'homme, les dents de sagesse sont toujours considérées comme des organes vestiges. En d'autres termes, ils sont inutiles. Cela peut être une surprise, car ceux d'entre nous qui n'ont jamais eu nos dents de sagesse enlevés les utilisent toujours pour mâcher. Cependant, cette surface de mastication supplémentaire fournie n'est pas nécessaire pour la survie. En fait, les dents de sagesse causent plus de mal que de bien. Lorsqu'ils émergent pour la première fois, les dents de sagesse peuvent pousser dans d'autres dents et gencives, provoquant une affection souvent douloureuse appelée impaction. Une fois installés en place, les dents de sagesse peuvent provoquer un surpeuplement des autres dents, augmentant la probabilité de carie dentaire, de problèmes de mastication et d'infections.

Cependant, il est intéressant de noter que dans l'anatomie humaine, de nombreux organes autrefois considérés comme vestiges ont été réévalués et reclassés. L'exemple le plus connu est peut-être l'annexe, qui est plus utile que la plupart des gens ne le croient. L'utilité de l'annexe en tant que réservoir pour les bactéries intestinales bénéfiques a conduit les scientifiques à reclasser l'organe comme non vestige dans les années 2000. La glande du thymus est un autre exemple de ce type; Depuis longtemps comme inutile chez les adultes, des recherches récentes ont démontré que le thymus sert les systèmes endocriniens et lymphatiques bien à l'âge adulte. Malheureusement, la même chose ne peut pas être dite pour les dents de sagesse – elles sont loin d'être bénignes.

Il est rare que les problèmes liés aux dents de sagesse deviennent mortels, mais il n'y a pas trop longtemps, les dents supplémentaires étaient réellement nécessaires à la survie. Après tout, nous avons évolué pour posséder des dents de sagesse pour une raison. Cette raison était notre alimentation. Avant l'avènement de la cuisine et de l'agriculture, les humains ont principalement réprimandé le désert pour trouver de la nourriture. Une grande partie des régimes de nos ancêtres consistait en des aliments durs et durs tels que les tubercules et les noix. Alors que nos incisives et nos canines ont été utilisées pour déchirer et couper ces aliments, la majorité de la mastication, comme le broyage, la fissuration et le pulvérisation, a été réalisée par nos molaires. Ainsi, avoir quatre molaires supplémentaires à l'âge adulte a été très utile.

Tout cela a changé pendant l'ère paléolithique de l'évolution humaine. La maîtrise du feu signifiait que les aliments pouvaient être cuits avant d'être consommés, ce qui avait l'avantage supplémentaire d'adoucir les aliments et de réduire la charge de travail sur nos dents. Cette charge de travail a été encore réduite lorsque l'agriculture a décollé il y a environ 12 000 ans. Comme les plantes étaient domestiquées pour la culture, les espèces faciles à mâcher, comme les céréales, les céréales et le riz, étaient préférées. Alors que la cuisson menaçait l'utilité des dents de sagesse, l'agriculture était l'ongle dans le cercueil.

À mesure que l'agriculture se propageait, les changements génétiques et les changements de style de vie pendant l'enfance ont entraîné des mâchoires plus petites. Par exemple, une étude récente souligne également le rôle des surfaces de sommeil douces, telles que les matelas et les oreillers, en permettant à nos mâchoires de développer des structures musculo-squelettiques moins définies. Tous combinés, les demandes réduites sur nos mâchoires ont conduit à des mâchoires plus faibles et à des mandibules plus petites. Donc, considérablement réduit en taille, nos bouches n'ont plus suffisamment de biens immobiliers pour accueillir les dents de sagesse.

Certaines personnes ont la chance de ne jamais développer de dents de sagesse. Les chercheurs estiment qu'environ 35% des personnes ne cultivent qu'un, deux, trois ou aucune. Pour ceux d'entre nous qui les ont, il y a un risque de douleur à vie, d'inflammation et, dans de rares cas, des infections mortelles. La plupart d'entre nous ont 20 dents de bébé lorsque nous sommes jeunes qui sont finalement remplacés par 32 dents adultes. Ce processus de remplacement se produit à l'adolescence, mais les dents de sagesse attendent que nous ayons environ 17 ans pour enfin faire son apparition.

Parce que les dents de sagesse éclatent généralement au moment où la mâchoire est déjà devenue presque pleine grandeur, les autres dents adultes se sont déjà installées en place. Sans suffisamment de place à perdre, une impaction peut se produire, dans laquelle les dents de sagesse poussent au fond des autres molaires. C'est une expérience douloureuse qui peut augmenter le risque d'infection. Le seul remède aux problèmes d'impaction est la chirurgie d'élimination des dents de sagesse.

Mais même si les dents de sagesse éclatent avec succès, elles peuvent toujours causer des problèmes. L'introduction de nouvelles molaires si tard dans le développement du corps pousse souvent sur les autres dents, provoquant un surpeuplement. Les dents surpeuplées peuvent être inconfortables et augmenter le risque d'infections et de carie dentaire. Jusqu'à ce que la régénération des dents devienne une réalité, une telle carie dentaire nécessitera toujours des garnitures. L'augmentation de l'étanchéité entre les dents surpeuplées rend la soie dentaire difficile, et le désalignement ultérieur peut également créer des zones difficiles à atteindre avec une brosse à dents. Alors que de nombreuses personnes vivent avec leurs dents de sagesse intactes, les dentistes recommandent généralement de les retirer très tôt avant de pouvoir causer des problèmes. Les dents de sagesse sont un organe vestigien dont nous sommes mieux.