L’un des parcs nationaux les plus pittoresques d’Europe est perché dans les Alpes du sud de la France

Les Alpes françaises abritent certains des paysages les plus extraordinaires d’Europe. Des grottes de neige bleu électrique de la Mer de Glace, le plus grand glacier de France, à certains des sentiers de randonnée les plus époustouflants de France, les collines et les montagnes du sud-est de la France sont un terrain de jeu pour les aventuriers du plein air. Les Alpes du Sud abritent également le plus grand parc national de France et l’un des plus pittoresques d’Europe, le Pays des Ecrins.

Si vous recherchez une destination hivernale incroyable à ajouter à votre liste de choses à faire en France, alors le parc national des Écrins devrait être une priorité élevée. Cette étendue impressionnante de sommets vertigineux, de vallées plongeantes, d’élégantes prairies de fleurs sauvages et de glaciers étincelants est un endroit incroyable à explorer pour les aventuriers, avec un vaste réseau de sentiers de randonnée et plusieurs refuges de haute montagne pour les plus audacieux. C’est l’une des régions les plus riches en biodiversité de France, avec une faune sauvage d’une diversité impressionnante, dont certaines des espèces les plus rares d’Europe, ainsi qu’une histoire riche et plusieurs villes et villages charmants.

La plupart des visiteurs du Massif des Ecrins se basent à Grenoble ou à Gap, situées respectivement au nord et au sud de celui-ci. L’aéroport international de Grenoble est la plaque tournante des transports la plus proche et est desservi par des liaisons en provenance du Royaume-Uni, de la Pologne, de la Lituanie et d’Israël. L’aéroport international de Lyon se trouve à environ une heure de route de Grenoble et est desservi par une plus grande variété de transporteurs aériens européens ainsi qu’une liaison depuis Montréal, tandis que l’aéroport de Marseille Provence est à un peu moins de deux heures de route de Gap.

En hiver, les Écrins sont recouverts d’une épaisse couche de neige d’un blanc éclatant et de glace scintillante, ce qui en fait une destination extrêmement attractive pour les amateurs de sports d’hiver. Le parc abrite des stations de ski exceptionnelles, dont Les Deux Alpes, Monetier-les-Bains et Orcières-Merlette. Celles-ci sont connues sous le nom de « stations de ski hors service », ce qui signifie qu’elles proposent de nombreuses options d’hébergement indépendantes et abordables, ainsi que de nombreuses remontées mécaniques, ce qui en fait une excellente alternative aux endroits plus chers comme Val d’Isère, Val Thorens et Courchevel. Au Bourg d’Oisans, vous pourrez même tester le paradis du hors-piste qu’est La Grave, le plus grand domaine de ski hors-piste au monde accessible par remontée mécanique.

Pour les alpinistes et les grimpeurs, le massif des Ecrins domine le parc, son plus haut sommet culminant à 13 458 pieds. Bien qu’il ne soit pas aussi haut que le Mont Blanc, il est sans doute plus spectaculaire, avec des sommets vertigineux et des dénivelés abrupts créant un paysage incroyable. Rendez-vous dans les vallées du Haut-Champsaur et du Valgaudemar pour tenter votre chance à l’assaut de cascades gelées et de glaciers à couper le souffle grâce à l’escalade sur glace guidée disponible tout l’hiver.

Toutes les activités du Parc National des Écrins ne doivent pas nécessairement être accompagnées d’adrénaline. La raquette est un excellent moyen d’explorer les magnifiques paysages hivernaux sans augmenter votre tension artérielle, et une chance incroyable d’apprécier la paix et la tranquillité des montagnes. Il existe plusieurs superbes itinéraires de raquette, mais l’aller-retour de six kilomètres dans la vallée de Narreyroux est un moment fort particulier grâce à ses sentiers forestiers, ses sympathiques chamois et sa cascade pétrifiée.

Alors que le parc national des Écrins est spectaculaire en hiver, magnifique dans toute sa splendeur glacée, en été, il regorge d’activités, un régal pour les amateurs de plein air, les observateurs de la faune, les randonneurs, les cyclistes et les parapentistes. Randonner dans les Ecrins en été est un vrai régal, que vous préfériez une promenade douce sur des sentiers vallonnés et balisés ou une randonnée de plusieurs jours en toute isolement, en vous couchant pour la nuit dans des refuges de montagne isolés.

Ce sont ces sentiers de grande randonnée qui distinguent vraiment les Écrins des autres parcs nationaux. La Haute Vallée de la Séveraisse offre certains des terrains les plus difficiles, emmenant les aventuriers à plus de 9 000 pieds d’altitude et atteignant des sommets enneigés même pendant les mois d’été ! Vous pouvez également sauter entre de magnifiques lacs glaciaires sur la magnifique Tour des Ecrins, une boucle circulaire de 110 miles largement reconnue comme l’une des meilleures randonnées longue distance d’Europe. Alors que l’hiver en fait un exploit que seuls les alpinistes expérimentés devraient tenter, en été, vous pouvez aborder le Tour comme une randonnée normale sans compétences ni équipement particuliers, en moins de deux semaines.

Si vous recherchez une dose supplémentaire d’adrénaline, il existe de nombreuses autres activités passionnantes pour les preneurs de risques dans cette nature sauvage incroyable. La vallée du Champsaur est un site exceptionnel pour le parapente, vous permettant de survoler les ravins et les stations de ski, avec les sommets escarpés d’Orcières, Saint-Léger-les-Mélèzes et Ancelle en arrière-plan. C’est également une destination fantastique pour le VTT dans l’arrière-pays, et une journée en selle combine des villages pittoresques, de longues ascensions épuisantes et des pistes de descente défiant la mort, pour tous les types de cyclistes.